Столкнувшись с важнейшим решением о выборе [Бездны], Уильям не стал мешкать и решительно съел оставшуюся половину «Мяса Удачи», закрыв глаза, чтобы полностью прочувствовать, как он жует, глотает и переваривает его.

Когда компоненты мяса растеклись по его кровотоку, Уильям, не открывая глаз, закрутил модель Древнего мира, словно глобус, и мягко коснулся ее указательным пальцем.

Когда вращение прекратилось и Уильям открыл глаза…

— Хм? Что происходит... Неужели мясо испортилось?

Даже Цзянь, сидевший напротив, был несколько озадачен, потому что указательный палец Уильяма остановился не на отметке [Бездны], а на ничем не примечательном участке бесплодной земли.

— Возможно, ты был не в том состоянии духа. Закрой глаза и попробуй еще раз, — предложил Цзянь.

Последовав совету, Уильям снова закрыл глаза, воскресил в памяти ощущение пребывания на дне Бездны и вновь раскрутил модель.

Остановка. Открытые глаза.

Указательный палец замер на том же самом месте.

Если в первый раз можно было списать на то, что Мясо Удачи не сработало, то указание на одно и то же место дважды подряд вызывало беспокойство.

— Это... господин Цзянь, возможно ли, что в области, на которую указывает мой палец, находится неотмеченная [Десятая Бездна], о которой вы не знаете?

— Возможно. Мое последнее путешествие было полгода назад. Древний мир, лишенный защиты Злого Солнца, ежесекундно порождает тьму.

— Хотя шанс образования Бездны крайне мал, мы не можем исключать такую вероятность.

— Отправляйся прямиком туда и посмотри. Если ничего не найдешь, возвращайся, и мы обсудим это.

— Если же ты действительно обнаружишь неизвестную [Десятую Бездну], о которой я не ведаю, тебе придется самому решать, погружаться ли в нее... Новоявленная, неизведанная Бездна может таить в себе опасности за гранью твоего воображения.

— Сделай ты выбор среди девяти известных Бездн, я мог бы хотя бы дать тебе какие-то поверхностные наводки.

— Хорошо, я сперва проверю.

— В конце концов, мясо от Дуки не должно было испортиться, а два совпадения подряд — это уже не случайность... Кстати, вам еще нужна эта модель, старший?

— Забирай, у меня их еще много, — ответил Цзянь.

Однако Уильям не собирался брать модель с собой. Ему хватило одного взгляда, чтобы запечатлеть в памяти трехмерную карту Древнего мира и выбранное место.

Получив разрешение, Уильям еще раз раскрутил сферическую модель.

На этот раз он не стал касаться ее пальцем, а занес правую руку и наотмашь ударил!

Хрясь!

Вращающаяся модель Древнего мира разлетелась от удара, осколки посыпались во все стороны.

Однако один из быстро вылетевших осколков после нескольких рикошетов уверенно приземлился в чайную чашку Уильяма.

Когда фрагмент всплыл на поверхность чая, не только Уильям, но и сидевший напротив Цзянь широко раскрыли глаза.

Осколок в точности соответствовал региону, на который Уильям указывал дважды.

— Как и ожидалось от того, кому даже босс уделяет особое внимание, — воскликнул Цзянь, — торговец Древнего мира, Дука Гаррисон, поистине внушает страх... Если бы такую удачу направить на укрепление власти, можно, пожалуй, стать первым во всем Древнем мире.

— В таком случае, я отправляюсь туда! Спасибо за вашу заботу, господин Цзянь.

Только Уильям собрался встать, как парящая в воздухе Магическая Перчатка усадила его обратно.

— Раз уж ты определился с местом назначения, спешить некуда, двух месяцев должно хватить.

— Есть одна вещь, которую я должен тебе разъяснить.

— И та «Бездна Сознания», что ты ощутил, заглянув в мой зрачок, и та Бездна, что ты пережил во время магического представления, отличаются от настоящей.

— [Бездны], которые я показывал, очищены, избавлены от примесей, в них сохранена лишь сырая эссенция тьмы.

— Настоящая Бездна куда сложнее и многообразнее. Помимо тьмы ты можешь столкнуться там и с другими разрушительными силами.

— Значит, ваш Магический Куб — это не сгусток Бездны? — спросил Уильям.

— У меня нет способности сгущать Бездну в предмет. Магический Куб в моей руке — это лишь «знак» моих отношений с Бездной... Я заслужил признание тьмы на самом ее дне, и та Бездна считает меня своим единственным Избранником.

— Используя Магический Куб как проводник, я могу черпать силу [Бездны], когда она мне нужна, не более того.

— Ясно.

— В предстоящем «Путешествии в Бездну» тебе придется полагаться на себя, так как никто в Цирке не может взять отпуск на два месяца.

— Да! Я вернусь вовремя.

Попрощавшись с господином Цзянем, Уильям бодрым шагом направился к своему Дому Фокусов, но увидел, что Катерина уже ждет его там, сидя на столе и болтая ногами.

— Так ты отправляешься~ Я с тобой не пойду, ты будешь очень грустить?

— Нет.

Катерина вынула свой глаз и скорчила рожицу:

— Эй, неужели нельзя было хотя бы для вида сказать «да»? Я собиралась подсобить тебе кое-какими полезными штуками, но, похоже, тебе не интересно.

— Какими штуками?

— Такими, которые точно пригодятся в путешествии по Бездне. Попроси меня хорошенько, и я тебе их отдам!

— Пока.

Уильям запер свой чемодан, встал и вышел.

Он не успел далеко отойти, как почувствовал, что сзади в него что-то летит. Быстро развернувшись, Уильям поймал похожий на дротик предмет и обнаружил, что это десять шприцев, наполненных чернилами осьминога.

— Не сдохни там в Бездне! Используй один, когда захочется спать, это тебя взбодрит! Вот вернешься, смотри, как я тебе устрою!

— Спасибо, Катерина.

Опустившись на колени, чтобы уложить шприцы в чемодан, Уильям также нашел под ремешками для их хранения парочку использованных шприцев соуса опухоли.

«Интересно, как там Джин. Убит высокопоставленный Почетный Опухолевый Рыцарь, во Дворце Рака наверняка будут волнения. Если Джин уже стала Почетным Рыцарем, вполне вероятно, что она может явиться за мной.

— Забудем... Сперва разберусь с Бездной».

Прежде чем покинуть Цирк, Уильям счел своим долгом заглянуть в Зверинец.

«Зверь-Безумец Зок», который все это время о нем заботился и которого можно было считать его родичем в Древнем мире, даже не присутствовал на финальном подведении итогов из-за особого характера своего выступления.

Очевидно, даже для босса новорожденный Первозверь имел огромное значение.

Вернувшись в Зверинец, Уильям обнаружил, что он кишит работниками Цирка, которые разбирали и перестраивали вольеры, видимо, чтобы создать более просторный и единый зоопарк.

Подойдя к Звериной пещере Зока, Уильям увидел, что вход покрыт слоем белой слизи.

Его Мозг Безумия попытался пробиться сквозь нее, но ответа так и не получил. Звериный Мозг Безумия Зока, казалось, находился в состоянии добровольной изоляции.

«Похоже, попрощаться со старшим Зоком не выйдет. Должно быть, он занят неким критически важным процессом взращивания Первого Зверя. Лучше его не беспокоить».

Оставив рукописное письмо, Уильям официально отправился в путь.

Добравшись до выхода из Цирка, он объяснил, что босс дал ему разрешение на двухмесячное отсутствие, и его лично принял управляющий с лицом Червонного Валета.

— Лорд Уильям! Шатер Цирка в данный момент свернут и сокрыт в Подпространстве.

— Пожалуйста, укажите область, куда вам нужно, и мы скорректируем пространство, чтобы доставить вас как можно ближе к месту назначения.

Когда Червонный Валет достал модель Древнего мира, палец Уильяма опустился на неосвещенный Подземным Солнцем регион Большого Каньона — выбор, который, казалось, доставил управляющему некоторое беспокойство.

— Выбранная вами область находится в состоянии пространственной блокады, и там также много непредсказуемых факторов. Мы можем высадить вас не ближе чем в ста километрах оттуда, чтобы риск обнаружения Цирка не превышал 0.1%.

— Добираться до места назначения вам придется самостоятельно.

— Хорошо.

Уильям все понял: в конце концов, выбранный им Большой Каньон был тайной зоной, контролируемой Торговой гильдией Дуки.

Вжжж!

Безжизненное небо треснуло, образовав небольшую щель.

Уильям протиснулся сквозь крошечный разрыв в Шатре на высоте десяти тысяч метров и камнем устремился вниз.

«Проклятье! Надо же быть такими осторожными... с такой высоты обычный член труппы просто разбился бы в лепешку».