Крысиный Город — Пестис

Когда Уильям услышал название этого города, он невольно вспомнил первого могущественного врага, с которым столкнулся, едва став джентльменом — Падшего джентльмена, господина Ли из Сумеречной клиники.

Уильяму также было любопытно, что за зрелище представляет собой город, названный в честь Крысиной Чумы.

На полпути к нему снова подошла стюардесса, отвечавшая за этот рейс. Похоже, у нее было важное дело, не терпящее отлагательств.

— Господин Уильям, мы только что получили коротковолновую передачу из штаб-квартиры. Сообщается, что Крысиный Город также внесен в список запретных зон. Изменим пункт назначения и доставим вас в другой ближайший город?

— Его только что внесли?

— Именно так.

— Оставьте маршрут без изменений. Доставьте меня как можно ближе к Крысиному Городу. Это путешествие и так было затеяно ради контакта с Бездной, так что познакомиться с условиями на ее краю пораньше, может, и к лучшему.

— Понятно.

Вагон-аскарида остановился в десяти километрах от Крысиного Города.

Даже с такого расстояния Уильям мог разглядеть его общий силуэт: возвышающиеся на сотни метров городские стены, казалось, были сложены не из обычного, грубо отесанного камня.

Над городом постоянно клубились густые «зеленые газы» — символ чумы. Они окрашивали облака в зеленый цвет, а с некоторых даже капал зеленый дождь, словно небо тошнило от этого зрелища.

Разбитые дороги поросли грибком, а по обочинам то и дело сновали «крысы».

Вид этих крыс превосходил все, что Уильям знал до сих пор. Лишь немногие выглядели обычно.

У большинства же голова оставалась крысиной, а вот тело напоминало ползающего младенца или имело множество ног, как у осьминога.

Мимо даже прокатился шар, сплошь покрытый крысиными головами, оставляя за собой трупный смрад быстро испаряющейся зеленой грибковой жижи. Пахло так, будто крысиные зародыши случайно упали в раковину и пролежали там в воде несколько дней.

«С тех пор как я попал в Древний мир, все Зоны Изначальной Эпидемии, хоть и имели свои проявления болезней, были относительно „чистыми“. Я впервые оказался в по-настоящему грязном и хаотичном месте.

Что ж, посмотрим, как на самом деле выглядит так называемый Крысиный Город».

Идя по главной дороге, Уильям постепенно осознал одну проблему: хоть плодородие в Древнем мире и было запечатано, эти крысы все равно могли с высокой скоростью воспроизводить себе подобных путем «размножения делением», что явно имело некую связь с раком.

Сверившись с «Тринадцатой», он подтвердил, что Крысиный Город действительно находился под юрисдикцией Дворца Рака, но связь эта была слабой, и город, по сути, был предоставлен сам себе.

Приблизившись к городу, Уильям, даже при всей своей насмотренности, замер, увидев, из чего сложены стены.

Они были построены не из камня или стали, а из «местных материалов».

Из-за неконтролируемого массового размножения появлялось множество искаженных, нежизнеспособных крысиных особей. Поскольку город мог вместить лишь ограниченное их число, излишки слабейших либо должны были уйти, либо ждать смерти.

Таким образом, в Крысином Городе и его окрестностях ежедневно скапливалось огромное количество трупов.

Сжигать их было слишком хлопотно, да и не способствовало распространению болезни.

Поэтому Крысиный Город использовал тела умерших крыс в качестве строительного материала. Стены были сложены с поистине родовой сноровкой, а гнилостная жижа из трупов служила связующим раствором.

В итоге городские стены выросли до ста метров в высоту, и из них даже возвели второе кольцо по периметру.

Даже Пациентам Древнего мира эта картина показалась бы омерзительной, и они не захотели бы приближаться, даже если бы стен не было.

Оскорблять Дворец Рака себе дороже, а в итоге можно подцепить чуму или обнаружить, что в украденном сундуке с сокровищами лежит всего лишь старый диплом.

Однако Уильям вскоре заметил еще одну странность.

Хоть неподалеку и двигалось Подземное Солнце, на Крысиный Город попадало ничтожно мало света, словно некий Барьер его блокировал.

«Это из-за чрезмерного скопления трупов? Или есть другая причина... Мне все время кажется, что помимо присущих этому месту заразных болезней, город скрывает что-то еще.

Компания „Черная Аскарида“ не зря внесла его в список запретных зон. Возможно, этот город тоже в какой-то степени подвержен влиянию неизвестной Бездны или уже претерпел тайные изменения».

Пока Уильям задумчиво стоял перед стеной, он вдруг ощутил жгучий жар на плече.

Дремавшая Виноградинка внезапно проснулась. Она не просто высунулась из плеча, но и принялась активно осматриваться «Пепельным Глазом», словно чего-то жаждала.

— Виноградинка, что случилось?

— Уильям! Тело этой виноградины испытывает сильный родственный отклик к этому городу. Один из ключевых древних трупов, составляющих мое физическое тело, может быть связан с этими странными крысами Древнего мира или какой-то заразной болезнью, присущей этому городу.

— Черт, тебя что, на такую жесть тянет?

— Пф! Какая еще жесть, очевидно, проблема в закидонах того Смотрителя Кладбища, что меня вывел! Состав моего тела определил он.

— Давай не об этом. Раз уж мы здесь, пойдем, посмотрим. Если найдем подходящие виноградины или крупный чумной конгломерат, возможно, это пробудит мою вторую часть.

— А тогда моя сила значительно возрастет, и я с легкостью одолею Бездну, разве нет?

Говоря это, Малышка Виноградинка даже выплюнула четыре глазных яблока, символизировавших ее основные составляющие из древних трупов.

Первый глаз справа соответствовал уже активированному «Собирателю Глаз. Гемхару» и был окутан странной, ледяной, зловещей аурой, имея многозрачковую структуру.

Остальные три были тусклыми и неактивированными.

Однако один из них тускло отражал чумной зеленый свет, подобный тому, что исходил от Крысиного Города. Это указывало на то, что чутье Виноградинку не подвело.

— Малышка Виноградинка, тебе лучше вести себя потише.

— Раз уж у тебя возник здесь отклик, весьма вероятно, что какая-нибудь крыса в городе, а то и целая их стая, тоже может тебя почувствовать.

— А чего бояться! Ты ведь уже можешь сражаться с Почетным Опухолевым Рыцарем? А я, Виноградинка, даже владею силой Злого Солнца. Посмотрим, какая крыса осмелится сунуться. Я тогда угощу тебя крысиным шашлычком, как тебе!

— Почему бы тебе, Виноградинка, сразу не принять свой Пророческий Облик? Мы могли бы разделиться и действовать в городе по отдельности, так было бы эффективнее.

— Кхм-кхм... место незнакомое, только вошли в город, разделяться — не лучшая идея. Ох, что-то в сон клонит, досмотрю-ка я свой сон. Если что найдешь, не забудь меня позвать.

Видя, как Виноградинка втянулась обратно в тело, Уильям больше ничего не сказал.

Поправив одежду и надев свою обычную утыканную шипами маску, он с серьезным видом направился внутрь Чумного Города.

У городских ворот не было ни единого стражника.

Главные ворота Крысиного Города выглядели так, словно их обглодали крысы, образовав огромную дыру. Внутри лил дождь, и даже зеленоватые дождевые потоки выплескивались наружу.

Хоть стражи и не было, у ворот стояло несколько торговцев.

У всех были головы грызунов, разница лишь в том, с шерстью или без.

Они носили грязную одежду, сквозь дыры в которой виднелись гнойные слои кожи.

Увидев Уильяма, человека с необычной внешностью, да еще и в изысканной маске, они тут же обступили его.

— Сэр, предлагаю свежайшие зонты из слизистой оболочки, сделанные из желудочных мешков неразделенных крысолюдей, эффективно защищают от «гнилостного дождя», всего десять монет за штуку.

— Также предлагаю цельные дождевики, они еще лучше, всего за тридцать монет.

— Босс, не нужно ли вам жилье? Мой дом отремонтирован, гарантирую чистоту и отсутствие беспокойства.

— Плюс, мы предлагаем «домашние услуги». Разделившиеся сущности моей жены — все светлокожие, красивые, с мягкой шерсткой и очень хороши в домашних делах. Как насчет? Хотите попробовать, моя жена просто прелесть.

— Плата невысокая, всего двадцать в день.

— Профессиональный гид! Профессиональный гид, знаю любую дорогу, доставлю в любое место быстрее всех.

Уильям повернул голову, чтобы посмотреть на кричавшего крысолюда-альбиноса.

У этого прямоходящего существа на животе было несколько маленьких рук, один глаз на морде был выколот, а белая шерсть, казалось, была от старости. Выглядел он вполне надежно.

— Веди.

Посмотрев на белого крысолюда, Уильям легонько щелкнул указательным пальцем по железному шипу на своей маске.

Дзинь!

Звук отозвался эхом, и все, кроме белого крысолюда, которого он попросил быть проводником, ощутили внезапную боль в глубине души.

Когда они пришли в себя, юноша, которого они окружали, уже исчез.