Глядя на Дугалла, готового пожертвовать своим телом ради битвы из-за спин Чумных Гигантов, Уильям одарил его довольной улыбкой.

Вжух!

Копье, черное, словно щупальце, вылетело спереди со скоростью, вдвое превышающей прежнюю. Оно преодолело звуковой барьер, а на его поверхности даже успели вырасти дополнительные шипы.

В тот самый миг, когда оно должно было пронзить тело Уильяма…

…его с ног до головы осыпали мерцающие звезды… Вжжж! Копье прошло насквозь, но лишь сквозь россыпь звездных частиц — призрачный след, оставленный на месте, где только что стоял юноша.

За мгновение Уильям переместился на десятки метров.

Его икры напряглись, и он с немыслимой быстротой устремился к Дугаллу, сокращая расстояние в сотни метров.

В то же время стеноподобный Чумной Гигант пришел в движение.

Ближайший из них замахнулся рукой-щупальцем, хлестнув по бегущему человеку, похожему на муравья.

Несмотря на свои гигантские размеры, он двигался вовсе не медленно — каждая крыса, составлявшая его тело, играла свою роль… Бум! Щупальце с силой ударило о землю. Пещера содрогнулась, взметнув облака пыли.

Из зоны удара, окутанной пылью, невредимым вышел молодой человек.

Раздался хруст суставов в лодыжке… Щелк!

Прежде чем Чумной Гигант успел среагировать, Уильям, используя Мгновенный шаг, уже оказался на его плече.

— Линия резни. Обезглавливание.

В руках Уильяма Черная Длань начертила в воздухе символ смерти — черную завесу, которая начисто отсекла похожий на усик череп гиганта.

Чередуя руки, он навел заряженный ствол пистолета на гладкий срез шеи и спустил курок… Пуля, наполненная летучей взрывчаткой, алого цвета, вонзилась в тело гиганта.

Один топор, один пистолет — больше движений не потребовалось.

Фигура Уильяма сорвалась с высоты, приземляясь… Бум! За его спиной прогремел мощный взрыв, как раз в тот миг, когда его черный лакированный ботинок твердо коснулся земли.

С неба на мгновение хлынул крысиный дождь, когда разнесенная на куски верхняя половина Чумного Гиганта с грохотом рухнула вниз.

«Один…»

Стоило Уильяму мысленно начать счет, как с обеих сторон на него набросились два гиганта, а сквозь прорехи между ними пронеслись два копья.

Глубинное слияние сработало мгновенно, и глаз на лбу тут же определил позиции по четырем направлениям.

Учитывая преследующую природу щупалец Бездны, Мозг Безумия Уильяма мгновенно просчитал, что уклонение и блокирование потребуют слишком много энергии, и даже останется небольшой шанс получить ранение.

Поэтому Уильям выбрал другой путь.

Столкнувшись с неминуемой комбинированной атакой, он временно засунул Ручной топор за пояс, освободив правую руку.

Схватившись за свой костюм, он с силой рванул его… Хлоп!

Подброшенная в воздух джентльменская одежда развернулась в «Апостольский Барьер».

Ни атака гиганта, ни копье не смогли его пробить!

В тот миг, когда атаки были заблокированы, Уильям таким же образом взобрался на руку одного из гигантов и устремился к его черепу.

На бегу он щелкнул пальцами за спиной… Щелк! Одежда, блокировавшая копья и руки гиганта, мгновенно сжалась в небольшой лоскут ткани и полетела на звук.

Коснувшись его тела, ткань вновь приняла форму костюма.

Бум!

После убийства второго гиганта Уильям, подброшенный взрывной волной, прыгнул к третьему… но, казалось, слишком высоко, чтобы приземлиться ему на плечо.

Вернее, он и не планировал на него прыгать. Он собирался атаковать прямо в воздухе.

Ф-фух… Глубокий вдох!

Используя одежду как проводник, он направил колоссальную энергию смерти в правую руку.

Ручной топор в его руке ожил, и лезвие окутала густая черная аура.

В воздухе Уильям напряг все тело, высвобождая жажду убийства!

Взмах! Вращение торса передало силу руке, обрушившейся вниз!

Гум! В этот миг сама концепция смерти обратилась в гигантскую гильотину, что с тяжестью опустилась на землю.

Чумной Гигант, созданный из десятков тысяч крысиных трупов, был рассечен надвое, а его расколотое тело тут же пропитала смерть, не оставив ни единого шанса на воскрешение.

В одно мгновение три Чумных Гиганта были уничтожены.

В процессе битвы Уильям был возбужден, и его кровь бурлила.

Даже И Чэнь в глубинах его мозга посылал похвалы: «Должен признать, не унаследовав Темную Память, ты обладаешь лучшей обучаемостью и адаптивностью! Превосходно, идеально артистичная резня, Уильям, ты мне нравишься все больше!»

Без паузы, едва его лакированный ботинок коснулся земли, Уильям продолжил свой бег к четвертому гиганту.

Удар, нанесенный в воздухе, был поистине грозен, а эффективность убийств поражала… но и затраты энергии были значительны, и Уильям не хотел растрачивать все силы здесь.

Он уже приготовился продолжить убивать гигантов методом «обезглавливание + выстрел», как вдруг…

Его посетило странное чувство.

После того первого броска копья больше не было ни подобных атак, ни заклинаний. Дугалл уже довольно долго бездействовал.

«Нехорошо!»

Отступать было уже поздно.

Чумной гигант перед ним сформировал в брюхе спиралевидную черную дыру и начал схлопываться, готовясь к самоуничтожению.

Этот тип самоуничтожения был довольно странным: взрыв не отбросил Уильяма прочь, а, наоборот, создал обратный эффект, втягивая его к точке коллапса.

И это было еще не все.

Пятый, шестой и седьмой чумные гиганты окружили его и взорвались по цепной реакции.

Накопленная взрывная мощь наконец заставила Уильяма потерять равновесие и рухнуть в вихрь… бззз!

В одно мгновение все стихло.

Гиганты, Уильям и всевозможные обломки, порожденные взрывом, — все исчезло.

В сотне метров оттуда Дугалл, чье тело выродилось до одной лишь крысиной головы, изверг из себя большое количество черной отработанной жидкости, а его череп с ужасным треском раскололся.

Это была его величайшая тайная техника — использование десятков тысяч трупов в качестве проводника, сочетание Взрыва Чумных Трупов с Тайной Техникой Бездны — последний козырь, способный пробить временный путь в «Бездну».

Хотя этот временный путь и близко не мог сравниться с самой Бездной, он все же был ее временным ответвлением, и Дугалл был уверен, что даже пациенты, завершившие свой Путь, с трудом смогли бы из него выбраться.

А уж существо уровня Открытого Источника, попав в него, было бы полностью поглощено Бездной.

«Наконец-то… все кончено! Теперь мне нужно сохранить рассудок и завершить последний отрезок пути! Как только я закончу, мне нужно лишь добраться до того места, и я смогу воссоздать свою физическую форму. Я не должен позволить Бездне захватить мое сознание. Я хочу стать самым могущественным из крыс!»

Едва Дугалл рухнул на землю, готовясь совершить прорыв прямо здесь…

Хруст!

Звук ломающегося материала эхом разнесся по просторной пещере.

Дугалл огляделся, но ничего не нашел, решив, что ему послышалось… Хруст! Тот же звук раздался снова, еще отчетливее и громче.

Перед ним в пространстве тоже появилась трещина.

«Что?! Невозможно!»

Хруст! Третий раз.

Угольно-черный Ручной топор разрубил черное пространство.

Следом из разлома выползла рука, покрытая пеплом.

Молодой человек с Пепельным Глазом, выросшим на лбу, с силой разорвал пространство и выбрался из пути, ведущего в Бездну.

Кожаные ботинки твердо ступили на землю, одна рука схватила шею и размяла ее…

— А-а, временный проходик в Бездну? Ты и впрямь постарался, Дугалл, но еще слишком рано. Многие приготовления еще не завершены. Ладно, теперь давай разберемся с нашими делами.

Тук-тук-тук…

Звук шагов кожаных ботинок приближался к Дугаллу, словно поступь самого Мрачного Жнеца.

Несмотря на то, что он отдал свое тело Бездне и был почти безумен, он все еще чувствовал, как расползается первобытный страх, фундаментальный ужас, идущий из глубин его естества.

В этот момент искаженные щупальца на его теле начали быстро исчезать — Бездна отступала, полностью бросая его.

Правая рука Уильяма медленно потянулась, готовая сорвать Чумные Виноградины со лба этого существа.

Бззз!

Внезапно прибыла чрезвычайно мощная аура, от которой даже одежда Уильяма слегка затрепетала.

Ее сопровождал сильный запах мяса и слабый аромат Красного Лотоса.

Украшенный перьями полностью закрытый шлем, ультракороткая юбка из плоти и очень облегающий, изящный доспех.

Пара золотых сапог приземлилась на месте казни.

«Почетный Опухолевый Рыцарь!»

Дугалл, уже впавший в полное отчаяние, внезапно воспрял духом. Используя свою единственную оставшуюся крысиную голову, он громко закричал:

— Госпожа Рыцарь! Я исполняющий обязанности городского владыки, Дугалл! Этот тип, источающий Ауру Смерти, без всяких объяснений вырезал моих подчиненных и довел меня до такого состояния. Прошу вас, казните его здесь.

Украшенный перьями шлем слегка кивнул, а затем повернулся к юноше.

— Уильям, что ты здесь делаешь? Леди Ориэна сказала, что ты присоединился к Цирку. Почему ты играешь в домики с какой-то жалкой крысой… и выглядишь довольно уставшим. Этот тип ведь не кажется очень сильным, правда? Хочешь, я помогу тебе с ним покончить?

— Джин! Какое совпадение!

— Хе-хе, кто знает~ Я просто пришла сюда проверить обстановку по поручению Дворца Рака. Ладно, давай быстро прикончим эту вонючую крысу. Я и впрямь не хочу оставаться в таком грязном, вонючем месте.

Слушая непринужденную беседу этих двоих, Дугалл был в полном замешательстве.

«Что… Что здесь происходит?!»