Едва увидев Башню Темной Луны, Уильям почувствовал, как в нем откликнулась «Болезнь лунной трансформации», унаследованная от Лорриана.

Теперь же, разгадав замысел круглой каменной двери, он глубже постиг и самого городского владыку — тот обладал уникальным пониманием и почти одержимой любовью к «Луне». Он изучал вселенную и звезды лишь ради нее. В устройстве двери он и вовсе сделал «Луну» центром мироздания, точкой отсчета для всех светил и вещей.

Уильяму очень хотелось узнать этого необычного крысолюда поближе… Поэтому он и решил, презрев опасность Бездны, попытаться наладить с ним контакт.

Все, что требовалось от Уильяма — «рискнуть».

Если бы авантюра провалилась, он бы немедленно объединился с Джин, чтобы подавить противника. Двойной свет от Тринадцатой и Виноградинки помог бы им в бою с тьмой Бездны.

— Минута, Уильям. Засекаю, — сказала Джин.

На ее запястье тотчас возникли часы из плоти, чьи щупальцевидные стрелки пришли в движение.

Тринадцатая, державшаяся позади, тоже встревоженно спросила:

— Учитель! Такая мощная аура Бездны, позвольте мне осветить вам путь. Моя свеча обладает сдерживающим эффектом.

Но Уильям жестом отклонил ее предложение.

— Не нужно. В эту минуту вам не нужно ничего делать. Просто смотрите, чтобы вас не задело.

— Поняла.

Хотя Тринадцатая и не догадывалась, что задумал Уильям, она безгранично доверяла своему учителю.

В тот же миг, как иссиня-черная Маска Бездны полностью скрыла лицо городского владыки, в его теле пробудилась жизненная сила. Владыка, недвижный со времен той далекой войны, постепенно возвращался к жизни.

С медленным скрежетом он начал двигать всем телом, понемногу высвобождая свой массивный стан, вросший в стену башни.

Этот неспешный процесс оживления был идеальным моментом для атаки. Джин, стоявшая неподалеку, нетерпеливо топнула ногой. Ей оставалось лишь кусать палец, сдерживая рвущийся наружу порыв — обещание есть обещание.

Однако Уильям просто стоял на месте, словно ожидая полного воскрешения противника. Он собирался действовать лишь тогда, когда тот полностью придет в себя.

— Уильям, напоминаю, осталось тридцать секунд, — раздался сзади голос Джин.

Уильям в ответ поднял руку, сложив пальцы в знаке «окей».

Когда городской владыка наконец освободился от каменных оков и выпрямился, опустив руки… его тело, вдвое большее, чем у Уильяма, и маска из щупалец на лице создавали гнетущее ощущение неодолимой мощи.

Даже обычная крыса поняла бы, что оживший владыка — лишь марионетка в руках Бездны, с которой не может быть и речи о диалоге.

Но у Уильяма был другой план.

Он медленно взмыл в воздух, раскинув руки и ноги и приняв совершенно беззащитную позу.

Когда он поднялся над городским владыкой под определенным углом — тем самым, что совпадал с наклоном лестницы у входа в башню…

Ш-ш-шх! Уильям разорвал на себе рубашку, обнажив Тело Совершенного Рождения. Платиновая Кровь на его животе все еще двигалась в «Звездном танце».

Даже Джин изумленно расширила глаза, впервые увидев отверстие на животе Уильяма.

«Овца?»

Одновременно Уильям до предела активировал Болезнь лунной трансформации. Его серебряные волосы упали на грудь.

В глазах под Маской Бездны эта поза отразила совсем иной образ — сцену, которую владыка жаждал увидеть, и эта жажда поддерживала в нем жизнь.

Перед его внутренним взором предстала «Луна Древнего мира и женщина на ее поверхности, которую он поклялся защищать целую вечность».

Внезапно зрачки, прежде поглощенные Бездной, залил серебряный свет. Городской владыка впал в неистовство.

— Уильям, берегись!

Джин тут же шагнула вперед, пытаясь заслонить Уильяма от удара, который обезумевший владыка нанес наотмашь.

В момент столкновения…

— Хм?!

Джин ощутила неописуемую, колоссальную мощь, словно каждая серебряная шерстинка напряглась, подобно мышечной ткани.

Ее защитная стойка была смята… Бум! Тонкое и легкое тело отбросило назад, с силой впечатав в стену башни.

Глухой удар эхом разнесся по залу, оставив на камне изящный человеческий отпечаток.

Джин оторвала свою сломанную правую руку и тут же вырастила новую, изумленно воскликнув:

— Ого! Сломать мне руку одним шлепком с самого начала, ну и силища! Воистину рыцарь из Древнего мира, коронованный самим Владыкой. И дело не в чистой силе, каждая серебряная шерстинка действовала как отдельное существо, концентрируя мощь в точке удара для проникающего урона.

Она уже собиралась снова броситься вперед, но Уильям уже спустился с воздуха.

— Джин! Смотри…

Городской владыка, еще секунду назад пребывавший в безумной ярости, теперь, повинуясь собственной воле, перестал размахивать руками и вцепился себе в лицо.

Хруст! Его пальцы вонзились в Маску Бездны. Он с силой рвал тонкие нити, из которых она была соткана, разрывая их одну за другой.

Взгляд городского владыки был полон исключительной решимости. В нем отражались абсолютная верность луне и преданность собственным принципам.

— Зло… Грязь… Тварь!

Когда владыка выкрикнул это на древнем языке, из его лба вырвалось лунное сияние, испепеляющее Материал Бездны.

Затем он обеими руками схватился за края маски и потянул изо всех сил.

Он рванул, не обращая внимания на боль!

Маска оторвалась вместе с кожей и подкожной плотью — зрелище было мучительным, но выражение на лице владыки не дрогнуло.

Вскинув руки, он подбросил все еще извивающуюся маску в воздух. Затем широко раскрыл пасть, и в ней начал сжиматься шар высококонцентрированной энергии.

Как только маска достигла высшей точки, заряд был готов!

Фшух! Серебряный луч света мгновенно вырвался наружу, заставив вибрировать само пространство. Отдача была так сильна, что земля под ногами городского владыки просела почти на десять сантиметров.

Уильяма и его спутниц отбросило ударной волной, а Тринадцатую и вовсе распластало по стене.

— Ого! Вот это мощь! — Джин во все глаза смотрела на невероятный энергетический залп.

Маска Бездны, окутанная серебряной энергией, была стерта в порошок. Луч пробил стену Башни Темной Луны и, словно белая радуга, устремился в небо…

«Черт!» — подумал Уильям. Он впервые видел такое применение лунного света и чувствовал, что, окажись он под таким ударом, даже Грим Мертвеца может не выдержать.

Когда Маска Бездны была уничтожена, все явственно услышали тихий, слабый визг.

Городской владыка, силой воли пересиливший и исторгший из себя Бездну, обрел ясность взора. Его лицо было полностью сорвано, обнажив череп, который тоже светился серебристо-белым… Сквозь зияющую рану на его поверхности можно было разглядеть идеальный серебряный мозг.

Повернув крысиную голову, он посмотрел на среброволосого юношу неподалеку.

И медленно, тяжело зашагал к нему.

Джин уже решила, что он собирается причинить вред Уильяму, и приготовилась использовать свою истинную силу, но…

Щелк! Городской владыка преклонил одно колено и произнес с глубочайшей искренностью:

— Королева Фисни, я всегда ждал вас. Даже если луна пала, я буду рядом.

— Кхм… — Уильям почувствовал себя несколько неловко. Его явно приняли за кого-то другого.