— Проблема с генным банком? Процесс Серебряного Помутнения — это ведь просто считывание древних генов и их сопоставление, не так ли? Ограничений по времени нет, поэтому я решил записать все фрагменты, к которым мог получить доступ. Таким образом, я смогу выбрать те, что подходят мне наилучшим образом, верно?

Этот ответ Уильяма поставил персонал в тупик.

Такого случая еще не было.

До Уильяма любой Пациент, попадавший в Зону Желез для прохождения Серебряного Помутнения, занимался лишь простым «поиском генов». Как только находился подходящий фрагмент, они переходили к следующему этапу — встраиванию.

Никто не поступал как Уильям. Да и переписать вручную целый генный банк было практически невозможно.

— Хоть ваш подход и не является ошибочным, он может привести к утечке «Древнего Генного Банка». В случае утечки это пагубно скажется на эволюции всего Древнего мира, а вас могут классифицировать как опасный элемент, и Монастырь объявит на вас охоту высшего уровня.

Однако Уильям ничуть не смутился. Он лишь небрежно перекинул руку через край бассейна и повернул голову.

— И что вы собираетесь делать?

— На данный момент есть два решения. Первое, самое надежное, — после завершения вами Серебряного Помутнения Доильщик введет свою «шаровидную руку» в ваш мозг и полностью удалит память о генном банке. Второе требует, чтобы вы подписали с нами Духовный Контракт, гарантирующий, что вы никому не раскроете информацию о генном банке. Мы рекомендуем первый вариант, поскольку второй кажется нам пассивным и опасным. Если вы столкнетесь с могущественным индивидом, который промоет вам мозги…

— Эй! Минуточку… — Служитель не успел договорить, как Уильям его прервал. — Кажется, вы что-то неправильно поняли. Здесь не было явного правила, запрещающего переписывать генный банк. Более того, меня никто не предупреждал перед погружением. Я следовал требованиям процесса Серебряного Помутнения. Транскрипция отняла у меня много сил и времени. Мой мозг перегорал более трех раз. По сути, разве это не ваша проблема?

В аргументах Уильяма была доля софистики, ведь всем было ясно, насколько важны древние гены. Уильям тоже понимал, что столь фундаментальная для Древнего мира информация не должна просочиться наружу.

Но он намеренно сказал это, желая прощупать позицию персонала Зоны Желез. Будь они сильнее, он бы тут же пошел на уступки.

Но если был шанс, Уильям хотел что-то для себя выторговать.

Служитель ответил:

— Вы правы, мы не продумали этот момент. В будущем мы введем специальное правило, запрещающее транскрипцию генного банка.

— Без проблем, все могут что-то упустить. Я готов сотрудничать с вами, но оба предложенных варианта негативно скажутся на мне и могут даже привести к нежелательным последствиям. Надеюсь, вы сможете предложить компенсацию.

После заявления Уильяма все Служители Очага подняли свои нервные дендриты и, переплетя их, провели внутреннее совещание, в итоге придя к заключению.

Служитель, ответственный за Уильяма, объяснил:

— Как насчет такого: мы окажем вам всестороннюю помощь во время Формирования, чтобы обеспечить его гладкое протекание и достичь как минимум восьмидесятипроцентной совместимости с чертами вашей болезни.

— Договорились.

Хоть он и не знал, что такое «Формирование», по серьезному виду собравшихся Уильям понял, что такая помощь, должно быть, уже является серьезным нарушением правил.

— Хорошо, тогда я выбираю второй вариант. Просто подпишем контракт. В конце концов, мой Мозг Безумия — моя главная забота. Все мои болезни работают на основе «Эпилептического Синдрома». Я бы не хотел, чтобы кто-то копался в моем мозгу, удаляя воспоминания.

С подписанием контракта данные генного банка, которые Уильям только что переписал, тут же были завернуты в толстый пергамент и помечены символом [Запрещено], запрещающим их передачу.

Когда все было улажено, Доильщик и Служитель один за другим удалились.

Уильям, откинувшись в бассейне, смотрел на потолок, усеянный опухолями с серебряной жидкостью, и тихо пробормотал:

— Не ожидал, что эти ребята окажутся такими честными. Несмотря на их причудливый облик без какой-либо фиксированной структуры, они на удивление разумны. Они неукоснительно следуют правилам, обеспечивая взаимную выгоду. Вспоминая мир, в котором жил И Чэнь до своей смерти… там люди с их четко очерченными лицами совершали абсолютно неразумные и безосновательные поступки.

— Ладно, пора приступать к финальной фазе Серебряного Помутнения! Это, вероятно, займет довольно много времени.

Последний шаг — встраивание генов.

По мнению Уильяма, суть была не в самом встраивании, а в необходимости определить свой путь — [Порядок], — интегрировав концепцию порядка с процессом встраивания для достижения истинного восхождения.

Он уже разработал план во время транскрипции генного банка.

Что есть порядок?

Изначально мысли Уильяма совпадали с мыслями Служителей Очага, разделяя порядок и хаос.

Все в мире, от протонов и электронов до социальных структур и даже движения звезд во вселенной, характеризуется порядком и хаосом — двумя элементами, которые дополняют друг друга, образуя единое целое.

Даже в самом Уильяме были четкие проявления порядка и хаоса: он олицетворял порядок, в то время как И Чэнь — хаос.

Но при более глубоком размышлении…

Порядок и хаос не были чем-то незыблемым. Уильям продемонстрировал хаос, исполнив [Социофобию] на площади, в то время как И Чэнь явил поразительно упорядоченное поклонение во время паломничества.

Порядок и хаос дополняют друг друга, естественно колеблясь без необходимости дальнейшего вмешательства. Перекос в любую сторону может привести к потере контроля и, в конечном счете, к коллапсу и распаду.

Размышляя о встрече с Десятой Бездной, Уильям понял, что на самом деле столкнулся с чем-то совершенно иным.

[Порядок]

Будь то назначение Бездной экипажей для потенциальных кандидатов, или установленные правила «Сгущенного Лика», «Паломничества» и «Аудиенции» — все это было проявлением порядка.

Именно этот порядок позволил Десятой Бездне, некогда хаотичной, темной и отвергнутой Древним миром, стремительно вырасти и занять свое место.

Любую субстанцию, если придать ей наиболее подходящий порядок для баланса внутреннего порядка и хаоса, можно превратить в совершеннейший шедевр.

То же самое было верно и для Уильяма.

С момента своего первого преображения на кладбище, вводя в свое тело одну болезнь за другой, он постепенно стал носителем множества недугов.

Хотя гармония его Мозга Безумия и универсальность его особого телосложения позволяли множеству болезней сосуществовать, [Порядок] в его теле уже был на грани краха.

Если бы он пренебрег порядком и решил просто соединить «фрагменты генов», чтобы завершить и активировать все болезни…

Тело Уильяма могло бы взорваться на месте. Даже если бы он чудом выжил благодаря смерти и возрождению, в конце концов он превратился бы в древний, отвратительный, неудавшийся комок грязи.

Таким образом…

Текущая задача Уильяма заключалась в том, чтобы перестроить свой собственный [Порядок], что включало в себя перепроектирование органов, укрепление сосудистых структур, увеличение плотности мышечных пучков и многое другое.

Проще говоря, он должен был рассматривать себя как общество, ниспровергнуть существующую конституцию, мораль и этику и коренным образом перестроить порядок.

Но при этом он сохранит некоторые важные и базовые элементы.

Сам того не заметив, Уильям начал парить в бассейне.

Его голова слегка поникла, руки были раскинуты в форме креста. Одновременно он активировал «Грим Мертвеца».

Поскольку он был в маске, Маска Бездны тоже покрылась гримом: толстый слой белой основы лег на нее, словно лицо закрыли руки мертвеца.

Кроме того…

Из нижней части живота Уильяма выросла пуповина, конец которой был подключен к бассейну с серебряной жидкостью. Это обеспечивало постоянный контакт с ней во время парения и позволяло непрерывно ее использовать.

Такая поза парения, такая Аура Смерти напомнили Служителям Очага в комнате наблюдения о чрезвычайно древней и значимой фигуре.

— Это поза Первого Мертвеца! Что, черт возьми, он пытается сделать… Он что, собирается покончить с собой здесь?