Белоснежный Служитель Очага наконец вздохнул с облегчением, покидая зону серебряного помутнения, в которой находился юноша. Он ожидал, что Уильям, переписавший генный банк, завершит встраивание в течение дня и достигнет полноты.

Однако реальность в очередной раз обманула его ожидания.

Тело Уильяма, принявшее форму креста, парило над бассейном, соединенное пуповиной с серебряной жидкостью внизу, и не подавало признаков жизни. Казалось, он ничего не делал.

Применив эффект приближения на устройстве наблюдения и выкрутив увеличение на максимум, они увидели шокирующую картину.

Уильям действительно занимался встраиванием генов, но гены, которые он встраивал, были «посторонними», не имеющими никакого отношения к болезням.

Белоснежный Служитель Очага тут же понял, что задумал юноша:

«Этот парень хочет изменить собственную структуру с самых основ? Но ведь это Древние Гены, что поступают из центрального Очага Болезни, и они предназначены исключительно для завершения болезней. Если использовать их для завершения здоровых структур, высока вероятность, что это вызовет разрушение исходных генов или даже полный коллапс генетической системы. В конце концов, индивид может превратиться в неописуемую протогенетическую форму жизни, и этот процесс станет необратимым под „принудительным воздействием“ Древних Генов. Что за безумство он творит? Он мог бы завершить процесс одним простым шагом, зачем идти на такой риск?»

Однако последующие действия Уильяма повергли всех в комнате наблюдения в полнейшее ошеломление.

По мере того как участки здоровых генов вставлялись в клеточное ядро, [Порядок] плоти начал перестраиваться. Но это был новый, неиспробованный путь, и Уильям не был уверен в успехе, даже имея в запасе десять попыток.

Вскоре начал разворачиваться сценарий, предсказанный Служителем: «Коллапс генов».

Это было похоже на то, как в конструктор LEGO пытаются втиснуть распухшую, живую деталь. Не найдя себе места, она начинает бешено извиваться, что в итоге приводит к разрушению всей системы.

И в тот самый момент, когда худший сценарий вот-вот должен был осуществиться…

Из всех отверстий тела Уильяма внезапно сочилась густая, пузырящаяся, словно кипящая, Черная Жидкость.

В отличие от прежнего, она больше не признавала Уильяма хозяином. Преждевременно активировавшись, она начала без разбора разъедать плоть.

За несколько секунд плоть Уильяма была полностью уничтожена, и даже Древние Гены внутри были стерты. Процесс коллапса генов был насильственно прерван.

Используя эффект «Грима Мертвеца», Уильям мгновенно прошел через смерть и реконструкцию, вернувшись в свою первоначальную форму. Без малейшей передышки он продолжил впитывать серебряную жидкость и предпринял вторую попытку «построения Порядка».

Когда с генами возникала проблема, он точно так же уничтожал свою плоть, а затем использовал всеподавляющую черту Грима Мертвеца для восстановления.

Это было сродни установке сомнительных файлов на компьютер с последующим немедленным форматированием при обнаружении проблемы… Только Уильям мог додуматься до такого крайнего метода.

В комнате наблюдения Служители Очага и Доильщики снова собрались вместе, с недоверием глядя друг на друга.

— Этот парень использует лазейку! Бесполезно смотреть, Доильщики, за работу, он стремительно поглощает воду из бассейна!

Пока Служитель громко отчитывал их, Доильщики поспешно принялись за дело, наполняя бассейн новой порцией серебряной жидкости.

И всё же среди Служителей, наблюдавших за этой сценой, некоторые выражали восхищение.

— Кто этот человек? Безумен, но осторожен. Да, он поступает опрометчиво и расточительно расходует нашу серебряную жидкость. Но в конце концов он вполне может достичь совершенного завершения. Неважно, каковы детали, пока он не нарушает правил, давайте ему столько жидкости, сколько он захочет. Переписал генный банк, а теперь использует собственные способности, чтобы найти „лазейку“ в процессе серебряного помутнения… такой индивид, кто знает, может стать новым Повелителем Чумы.

После обсуждения Служители Очага в конечном итоге согласились с «использованием лазейки» Уильямом.

Время шло.

День, три дня, пять дней… Всё это время Уильям продолжал самоуничтожаться, но благодаря поглощению питательных веществ из бассейна он мог поддерживать непрерывность Грима Мертвеца. Более того, с течением времени установление Порядка становилось все более стабильным, и бывали целые дни без распада плоти.

Спустя полных восемь дней…

Физическое тело Уильяма прошло через самоуничтожение в общей сложности сто пятьдесят семь раз, и внутри него сформировался совершенно новый порядок. Все органы, структуры, конфигурация и расположение сосудов были перестроены и завершены.

Этот новый внутренний порядок будет идеально адаптирован ко всем болезням, которыми страдал Уильям.

Однако человеческая сущность и внешность Уильяма не изменились, поскольку они были его человеческой последовательностью, последовательностью его эго — неизменной последовательностью.

Далее следовал поистине последний шаг: завершение его болезней.

По мере того как фрагменты древних генов вставлялись в соответствующие недуги, Уильям начал свою истинную трансформацию, и над его головой медленно проявилась Рамка.

Изначальный латунный цвет Рамки постепенно сменился на серебряный.

Начальный конец остался в виде рельефа, похожего на мозг, в то время как вся поверхность Рамки приобрела дополнительный декор в виде двойной спирали ДНК из чистого серебра. Это символизировало тот особый путь — [Порядок], — который Уильям проложил на дне Десятой Бездны.

А также символизировало переплетенное, взаимоподдерживающее сосуществование жизни и смерти.

Это также представляло новую структуру порядка, установленную внутри Уильяма.

Черно-белая жидкость заполнила пространство внутри Рамки.

Но титулы и имена, которые должны были отображаться над Рамкой, не появились. Это означало, что его восхождение еще не было по-настоящему завершено; ему все еще нужно было перейти к следующему шагу — [Формированию].

Грим Мертвеца был снят.

Вжик! Пуповина, уходившая в серебряную жидкость, втянулась в его тело.

Уильям, парящий в воздухе, приземлился прямо у края бассейна.

Его босые ступни мягко коснулись земли, и маска-ладонь, закрывавшая его лицо, медленно раскрылась, явив скрытые черты Уильяма.

Это сошествие было подобно явлению истинного божества.

В тот миг, когда его зрачки открылись, в них неожиданно проявилась спиральная структура ДНК, которая, провернувшись, вернула им первоначальный вид.

Он посмотрел на свои руки, на дрожащие мышцы груди и живота, на свои крепкие ноги и пульсирующую структуру пальцев.

— Порядок сформирован!

В тот момент, когда Уильям произнес эти слова, по его телу прошел импульс. Ш-ш-ш… из его пор вырвалось большое количество серебряного пара, знаменуя завершение процесса [Серебряного Помутнения].

Неописуемое чувство силы наполнило все его тело.

Если прежнее тело Уильяма можно было сравнить с современным обществом, с трудом вмещающим в себя различных странных существ и обычных людей, то его нынешнее тело было похоже на футуристический город в стиле биопанк, где странные формы жизни, мертвецы и люди гармонично сосуществовали, сообща двигая прогресс нового общества.

«Теперь, в таком состоянии, я действительно подхожу на роль главы цирка… Ах, мне вдруг так захотелось посетить Фабрику Оболочек и перебить всех этих запятнанных кровью тварей».

В этот момент мембранная дверь в серебряной дымке растворилась, и вошел белоснежный Служитель Очага.

— Это еще не конец. Вы завершили лишь относительно важный этап [Серебряного Помутнения]. Далее вы отправитесь в концертный зал для [Формирования]. Только тогда ваш путь будет по-настоящему завершен.

Нагой Уильям исполнил элегантный джентльменский поклон.

— Благодарю за то, что потворствовали моему капризу. Полагаю, мое Серебряное Помутнение поглотило значительное количество ресурсов.

— Не просто значительное, а огромное. Того, что вы потребили, хватило бы для прохождения этого этапа восемнадцати людям.

— Мне искренне жаль.

— Пока все в рамках правил, пока вы верны Древнему миру, это не проблема. Мы увидели ваш талант и надеемся, что последующее [Формирование] будет столь же великолепным. Вам нужен отдых, или отправимся прямо сейчас?

— Мое тело не требует отдыха. Ведите меня.

— Очень хорошо.