«Формирование» — вторая половина пути преображения.

Когда Уильям впервые услышал этот термин из уст Служителя Очага, он подумал о музыке, что сопровождала появление Рамок, когда он сталкивался с Завершившими и Повелителями Чумы.

Музыка Повелителей Чумы была более эпичной, даже создавала сцены, близкие к реальности. Как, например, тот первый мимолетный взгляд на Рыбьего Истока — Назджатара, — случайно увиденного сквозь Гигантский Глаз на дне озера во время аттестации джентльменов. Та эпическая музыка заставила Уильяма почувствовать себя посреди ревущего моря, рискуя утонуть и быть поглощенным левиафанами глубин.

Завершившие, также известные как Пациенты Серебряного Круга…

Хотя в музыке некоторых из них и сохранялся эпический размах, эффект погружения был не так силен. Музыка чаще выражала черты самих Пациентов, позволяя им лучше проявить себя.

Секреты и истинное действие музыки должны были раскрыться в ходе предстоящего процесса формирования.

«Комната Формирования».

Уильям ожидал увидеть причудливый оркестр, собранный в зале, похожем на концертный.

В действительности же он не увидел оркестра, но то, что предстало его глазам, было куда более шокирующим.

Комната Формирования по своей структуре больше напоминала церковь.

Широкая стена напротив входа была увешана «длинными полулюдьми» — существами с удаленными конечностями, от которых остались лишь вытянутые торсы и головы. Все они висели вниз головой.

У этих белоснежных созданий на лицах были лишь рты и ноздри, никаких других органов. Тонкие, как бамбуковые шесты, они были развешаны по росту и покрывали все стены церкви — всего более ста восьмидесяти существ.

На их животах виднелись прямоугольные разрезы, назначение которых пока было неясно.

Кроме того, от основания их черепов отходили толстые нервы, которые через точную систему проводки соединялись с центральной платформой Комнаты Формирования.

Прежде чем Уильям успел спросить, белоснежный Служитель рядом с ним заговорил первым:

— То, что вы видите, — величайший шедевр Зоны Желез, «Орган из белоснежных бионических людей», на создание которого мы потратили десятилетия. Вам нужно лишь встать на платформу, чтобы соединить все нервы, а затем управлять ими, заставляя «вдыхать».

Газ будет приводить в движение голосовые связки и в конечном итоге издавать звук через звуковые трубки в брюшной полости.

Каждый бионический гуманоид издает свою мелодию, и количество воздуха, которым вы управляете, также влияет на нее. Вы даже можете создавать уникальные тона, тонко настраивая процесс звукоизвлечения.

Эта структура позволяет одному человеку достичь эффекта, которого с трудом добился бы оркестр из ста музыкантов.

Как только вы завершите композицию, вам нужно будет лишь исполнить ее от начала до конца. Эта музыка завершит вашу Рамку, и тем самым вы закончите свое преображение.

Уильям с интересом кивнул:

— Понятно. Ограничений по времени все так же нет?

— Нет… Ваша временная привилегия распространялась только на «Серебряное Помутнение». Срок для формирования всегда составляет одну неделю, без исключений. Однако я обещал помочь вам в этот период, чтобы обеспечить совместимость вашей композиции с вашей болезнью на уровне выше восьмидесяти процентов. Вскоре я присоединюсь к вам на платформе и дам соответствующие указания.

— Хорошо, но у меня есть несколько вопросов перед началом. У бионических людей, составляющих орган, есть мозговая ткань?

Служитель мгновенно разгадал истинную цель Уильяма.

— И не думайте использовать свой Мозг Безумия, чтобы управлять ими. Не умничайте во время формирования, иначе вас могут лишить права на него.

— Ха-ха, хорошо, не буду баловаться. Давайте начнем.

Уильям шагнул на платформу, позволив нервным нитям своего Мозга Безумия без труда соединиться с нервами бионических людей на полу. Нейронная связь была установлена.

Служитель тут же последовал за ним. Его клеточное тело извиваясь взобралось на платформу, и он подключил свой центральный нерв к Мозгу Безумия Уильяма.

Он собирался исполнить свое обещание.

Хотя Служитель и был морально готов, когда он подключился к мозгу Уильяма, его все равно потрясла сложность таящихся внутри болезней. Он, сотрудник Зоны Желез, не мог и представить, какая музыка могла бы подойти столь непростому юноше.

— Можно начинать?

— Подождите. Мой совет: первые три дня посвятите знакомству с органом. Изучите тона, которые может издавать каждая бионическая трубка, а также комбинированные тона двух-трех тел. Начинайте сочинять с четвертого дня.

— Хорошо.

Однако прошло всего пять часов, и в Комнате Формирования зазвучала череда непрерывных и изящных мелодий.

Белоснежный Служитель был совершенно ошеломлен. Он не мог понять, как юноша смог так быстро освоиться с органом, но из соображений профессиональной этики сдержался, чтобы не спрашивать и не мешать.

Он не знал, что у самого Уильяма был артистический талант. В четыре года он уже самостоятельно играл на пианино и даже участвовал в нескольких публичных выступлениях в приюте.

Все это было благодаря продвинутой системе обучения в приюте и особому вниманию учителя искусств, который питал к Уильяму нездоровый интерес и желал его тела.

[Дворец Памяти — Библиотека]

Быстро освоившись с органом из бионических людей, Уильям воссоздал в Библиотеке составное фортепиано с тем же эффектом.

У него было три ряда клавиш, а под ногами располагались нижние клавиши, на которые нужно было нажимать пальцами ног.

За фортепиано сидел не только Уильям, но и встроенный в его спину И Чэнь.

Четыре руки играли одновременно, а ноги постоянно нажимали на педали, создавая картину, подобную танцу.

После нескольких простых пробных мелодий И Чэнь высказал свое мнение:

«Уильям, возьми за основу музыку, которую часто играли в приюте. Измени ее, сделай аранжировку. Эта музыка превосходно выражает Отчаяние, Страх, Надежду и Покой. Она почти неизгладимо отпечаталась в наших умах и идеально подходит в качестве основной темы. На мой взгляд, музыка должна соответствовать не только твоим болезням, но и тебе как личности».

— Действительно, можно.

Как только план был утвержден, формирование официально началось.

Они работали в тандеме с удвоенной эффективностью. Служитель, который обещал помочь, остался не у дел.

В отличие от тягучего процесса помутнения, формирование, по субъективным ощущениям, прошло быстрее. Готовая музыка была создана всего за четыре дня.

Когда Уильям исполнил финальную версию, Служитель мгновенно ощутил глубоко в своих клетках приступ Страха. Он инстинктивно втянул нервные дендриты, подключенные к мозгу Уильяма, и отступил в сторону.

Под звуки музыки, то бравурной, то мрачной, то полной Отчаяния, а затем Надежды, дух Служителя тоже менялся. Ему казалось, что его сознание вот-вот может расколоться.

Когда затихла вибрация последней человеческой звуковой трубки, исполнение завершилось.

В этот же миг серебряная Рамка над головой Уильяма закончила гравировку текста.

На ней появилось «полное имя» Уильяма и «титул», соответствовавший теме музыки и его собственным чертам.

Так…

В «Серебряном Круге» Древнего мира стало на одного больше. И нынешнего Уильяма поистине можно было назвать «Пациентом Древнего мира».

Когда музыка и гравировка закончились одновременно, и Уильям снова открыл глаза…

Хотя он и ощущал новые высоты и ранг, которых достиг, это было не чувство покорения Вершины, а скорее ощущение, будто он переместился с подножия горы к ее середине, в область, где собирались многие Пациенты Древнего мира.

Впереди был еще долгий путь.

Однако у Уильяма была интуиция, что теперь он способен отправиться в настоящее исследование Мира и даже начать искать способы вернуться в мир живых.