Пройденное Уильямом паломничество к Десятой Бездне, ритуал «трех коленопреклонений и девяти земных поклонов», прояснило воспоминания, связанные с И Чэнем и статуей Бога Смерти.

Причина, по которой И Чэнь смог пересечь миры и переродиться здесь, принеся с собой чёрную жидкость — символ смерти, — была напрямую связана с той божественной статуей.

Сегодня же Военная Реликвия, найденная Джин, тоже источала слабую божественную сущность. И хотя эта эссенция, исходившая от обломка меча, не соответствовала той, что И Чэнь ощущал от статуи в тёмной комнате приюта, и даже могла принадлежать иной теологической фракции, оба артефакта, вероятно, происходили из одного и того же великого Мира.

Эта находка пробудила в Уильяме жгучий интерес к «Военным Реликвиям».

«Возможно ли, что Военная Реликвия из Древнего мира связана со статуей Бога Смерти, которой поклонялся И Чэнь? Если бы я смог найти нечто подобное, я бы мог разгадать тайны смерти и даже отыскать путь в тот, другой мир».

Щелк!

Резкий, как выстрел, щелчок пальцев раздался прямо перед лицом Уильяма, вырывая его из глубин раздумий.

— Уильям! О чем ты задумался? Наговорил странностей и ничего не объяснил. Похоже, ты знаешь, что это такое, так что выкладывай.

— Этот меч, должно быть, принадлежал некоему божеству или был дарован божеством своим последователям.

— Божеству? Это еще что такое...

Джин была озадачена. Она никогда не слышала историй о богах и божествах.

Человеческий мир был опустошен болезнями, и большинство людей давно перестали верить в подобных сущностей. В некоторых уцелевших церквях священники, возможно, еще упоминали Яхве, но большинство людей больше доверяло Организации Джентльменов.

Что до Древнего мира, то там «теологии» попросту не существовало.

Вместо того чтобы верить в нематериальных богов, пациенты были более склонны поклоняться Зонам Изначальной Эпидемии, породившим их болезни.

Уильям кивнул, бормоча себе под нос:

— Действительно, я никогда не слышал о теологических теориях в этой части Древнего мира. Даже в мире людей церкви редки, а в Сионе религиозной веры нет и в помине. Церковь Света, основанная Организацией на заре ее существования, тоже была быстро подавлена Фабрикой Оболочек и распущена. Джин, это нормально, что ты не понимаешь... я и сам знаю лишь поверхностно. Проще говоря, божество — это плод коллективной веры.

— Плод веры, что это за чертовщина? Ладно, проехали. Я сама потихоньку разберусь. В любом случае, я уже установила слабую связь с рукоятью меча. Думаю, через какое-то время смогу им владеть.

В этот момент Уильям внезапно посмотрел на городского владыку Прайса, который сидел рядом и уже не ел.

— Точно! Прайс, ты же пациент из древних времен, ты участвовал в захватнических войнах Древнего мира, не так ли? Как я мог забыть. Ну-ка, расскажи, что именно тогда произошло.

— Да, я участвовал. Когда в Древнем мире прозвучали боевые рога, я намеревался покинуть Крысиный Город и отправиться прямиком на луну, но перед отбытием получил послание от Королевы. Она приказала мне стойко исполнять свой долг городского владыки. Крысиный Город, на удивление, не атаковали, но стража, размещенная у Шахты Темного Гнезда, подняла тревогу. Я быстро принял решение и помчался туда, чтобы встретить захватчиков из иного мира.

Сначала я прикончил нескольких слабаков, но вскоре наткнулся на крепкого орешка.

С виду он был обычным лысым человеком, босой, в одних обносках. Но когда я попытался быстро с ним расправиться, то обнаружил, что его плоть тверже моих когтей.

Поняв, что дело плохо, я без колебаний призвал лунный свет и выложился на полную.

Кто же знал, что тот тип тоже преобразится? У него выросло три головы и шесть рук, и каждая рука сжимала странное оружие... или то, что Уильям только что назвал «магическим артефактом».

Память моя уже немного туманна, но одним из тех артефактов должен быть тот самый меч, что держит мисс Джин.

Кроме того, во время боя за спиной того человека постоянно маячил образ яростного гиганта, что оказывало на меня серьезное психологическое давление.

Он практически меня смял, я думал, что там и умру, но двое Первопроходцев, почувствовавших вибрации битвы в шахте, подоспели вовремя.

Совместными усилиями...

Нам удалось убить противника, хоть это и стоило нам обрушения шахты, гибели одного из нас, а я получил серьезные ранения.

— Три головы и шесть рук, лысый... неужели можно быть настолько сильным?

Хотя это был всего лишь рассказ, Уильям почувствовал, как в жилах закипает кровь от азарта.

Он прекрасно знал, какой силой обладает Прайс, способный в прошлом одолеть Почетного Опухолевого Рыцаря и даже сейчас голыми руками разорвать Маску Бездны. По любым меркам, он определенно был выше среднего уровня Серебряного Круга Древнего мира.

И все же такой могучий Прайс был полностью подавлен, и ему потребовалась помощь двух других воинов уровня Первопроходца, чтобы с трудом одержать победу.

— Если бы противник не был силен, Древний мир не потерпел бы в итоге поражения.

Джин тоже слушала с большим интересом и тихо пробормотала:

— Эх, жаль, что я не застала такую войну. Интересно, вернутся ли эти ребята еще раз? Я бы очень хотела попробовать свои силы.

Слова Джин явно не понравились Прайсу, и Уильям поспешил вмешаться.

— Ладно, о проблемах других миров поговорим позже. Мне сейчас нужно спешить назад, иначе босс снесет мне голову. Городской владыка Прайс, следуйте за мной, и я покажу вам лучшие деликатесы нашего мира.

Не успел Уильям договорить, как внезапно ощутил леденящий холод пониже пояса!

Сидевшая напротив Джин нанесла прямой удар ногой из-под стола, но, к счастью, Уильям успел вовремя зажать ее ступню между ног, иначе мог бы и впрямь получить «смертельный удар».

— Эй! А как же дружеский спарринг? Решил улизнуть после еды, да?

Уильям слишком хорошо знал характер Джин и чувствовал, какой мощной аурой она сейчас пышет.

Это будет не просто спарринг.

Такая безумная особа, как Джин, вполне могла рискнуть жизнью в бою, а это означало, что ему придется тащиться в цирк израненным и измотанным. А если его еще и накажут за месячное опоздание, тело может попросту не выдержать.

Не стоит забывать, что это его «свежеизготовленное» новое тело, и повредить его было бы очень неприятно.

— Джин, я семь дней и семь ночей карабкался по Бездне и еле выбрался, я сейчас ужасно вымотан. Я даже не успел провести «Проверку показателей», так что если мы будем драться сейчас, я точно не смогу показать свою настоящую силу. И я думаю, спарринг со мной в таком состоянии тебя тоже не удовлетворит. Как насчет такого: как только я полностью привыкну к новому телу и хорошо отдохну, мы сразимся? К тому же, нам нужно найти время и поскорее вернуться в Сион, дела у Организации там не очень. Я зайду за тобой во Дворец Рака через несколько дней, может, через пару недель. Как тебе?

Джин пристально посмотрела Уильяму в глаза и внезапно убрала правую ногу, зажатую между его колен.

— Иди, но не заставляй меня ждать слишком долго.

— Договорились.

Конечно, сам Уильям не мог гарантировать, что сможет улизнуть из цирка всего через две недели. Сейчас ему просто нужно было найти способ унести ноги.