Попрощавшись с боссом, Уильям, совладав с эмоциями и развеяв тиски страха, покинул подземелье, утопавшее в волосах, и направился в отведенную для его отдела зону — в Акробатическую труппу.

Шагая по коридорам, стилизованным под замок, Уильям сжал кулак и, не в силах скрыть своего азарта, несколько раз рассек им воздух.

Он был взволнован не потому, что босс планировал передать ему цирк, а потому, что его месячное опоздание было прощено, и более того — ему предоставили еще один месяц отпуска.

Это позволяло ему вернуться в Сион вместе с Джин.

Однако из разговора Уильям почерпнул и несколько важнейших сведений. Первое касалось «Доисторической Бездны», упомянутой боссом. Оказывается, еще до войны, под властью Злого Солнца, бездны могли формироваться, и их было две.

Одна — темный исток всего сущего, место, где впервые явилась смерть, — Древняя Гробница.

«Первый Мертвец на самом деле был старшим сыном Злого Солнца», — догадался Уильям.

А Долина Горного Костра, что преграждала путь мертвым, была образована вторым сыном Злого Солнца. Неудивительно, что в самой глубине Древней Гробницы, прямо перед покоями Первого Мертвеца, стояла огромная стела с надписью «В дань уважения старшему брату», окруженная свежими цветами.

«Будучи старшим сыном Злого Солца, он предал свет и принял тьму...»

Эта мысль лишь усилила интерес Уильяма к доисторическим событиям.

«Более того, босс начал свое преследование тьмы после того, как стал свидетелем сошествия смерти в Древний мир. Он превратил себя в бездну почти невозможным способом и переопределил само понятие „Страха“ в Древнем мире. Хотя на него и охотились несколько Зон Изначальной Эпидемии, он поддерживал относительно хорошее состояние благодаря своей способности скрываться в субпространстве, пока захватчики не нанесли ему необратимые, тяжелейшие раны. К тому же, судя по ненависти босса к Кровавым Гражданам, можно предположить, что именно они из соответствующей Зоны Изначальной Эпидемии были особенно безжалостны к нему. Возможно даже, что во время войны эти кровожадные и гнусные твари устроили на него засаду. В любом случае, как ни посмотри, Кровавых Граждан нужно уничтожить... иначе я не смогу выполнить свое обещание Желтой Оболочке и стать Повелителем Чумы на Фабрике Оболочек. Ладно, хватит размышлений, нужно срочно разобраться с подготовительной работой для Театра».

Акробатическая труппа, будучи крупнейшим отделом цирка, занимала самое большое пространство в шатре.

Внутреннее убранство осталось прежним и напоминало огромную съемочную площадку: десятки павильонов разных размеров, от десяти до сотен метров, образовывали лабиринт коридоров.

Многочисленные стрелки с изображением кролика указывали путь вглубь, неизменно предупреждая: «Остерегайтесь кроликов».

Уильям уже бывал здесь и хорошо знал правила. Он как раз увидел зеленоглазого кролика и собирался позвать его на плечо, как вдруг ощутил за спиной тревожную ауру.

Цок-цок, шлеп-шлеп... Звуки шагов на высоких каблуках и босых ног по земле. Не двух ног... а четырех.

— О-хо-хо~ да это же наш главный актер, мистер Уильям! Пропадал три месяца и наконец-то вернулся. Аура от тебя исходит совсем другая, чистота на порядок выше.

Уильям обернулся и увидел стоящую за ним женщину в облегающем белом наряде и на высоких каблуках, со светлыми волосами, собранными в хвост. Ее точеная фигура и аура источали флер настоящей кинозвезды.

Однако в руках она держала череп такой же формы, как и ее собственная голова, и можно было смутно разглядеть, что у женщины были две лишние пары рук и ног.

Это была не кто иная, как Натали, сестра-соруководительница Акробатической труппы.

— Лидер Натали, мистер Кролик здесь?

— Кролик уехал по делам, так что я сейчас руковожу всей труппой. Пойдём скорее со мной... согласно указаниям босса, твой Театр временно разместится здесь. Основной каркас уже возведен, нужно только, чтобы ты, новый руководитель, какое-то время проконтролировал процесс. Если что-то не понравится, можешь вносить любые изменения.

— В таком случае, придется вас побеспокоить, лидер Натали.

Пока он шел за сестрами, кролики ему больше не встречались.

Что показалось Уильяму странным, так это местоположение его временного отдела. Будучи частью акробатической труппы, он должен был располагаться на окраине, но, следуя за сестрами все глубже, Уильям чувствовал, будто Театр строят в самом сердце их владений.

Пройдя по длинному коридору, в котором он никогда раньше не бывал, они миновали репетиционные и тренировочные залы, полностью от них отделившись, и вышли на относительно тихое перекрестье.

Здесь стоял указатель с четырьмя направлениями, на деревянных дощечках были вырезаны цифры от 1 до 4.

— Это центр акробатической труппы, он отделен от репетиционной зоны для поддержания абсолютной тишины. Мы планировали нанять четырех лидеров, но, к сожалению, четвертый кандидат так и не появился... Изначально Кролик был очень высокого мнения о тебе, но у босса были другие планы. Территория, зарезервированная для четвертого лидера, временно будет твоей. «Клуб» Кролика, мой «Зал Мягкого Навыка» и «Дом Ходуль» Мозандера — все поблизости. Можешь заходить к нам в любое время.

С этими словами сестры Натали повели Уильяма в направлении, указанном цифрой [4], и открыли кованые ворота в усадебном стиле.

Прямая каменная дорожка уходила вглубь. По обеим сторонам стояли уличные фонари в виде каменных скульптур людей, держащих в руках керосиновые лампы и застывших в приглашающем жесте.

В конце дорожки виднелось здание поистине грандиозных размеров, похожее на театр эпохи Возрождения. Несколько массивных римских колонн придавали ему вид основательный и престижный, а замысловатая резьба на окнах и позолоченные украшения добавляли внешнему облику еще больше лоска.

— Уже построено?!

Уильям думал, что акробатическая труппа лишь выделила участок земли и наметила контуры Театра, но перед ним стояло целое здание в европейском стиле, которое полностью отвечало его человеческим эстетическим вкусам.

— Конечно. Босс лично отдал приказ, плюс абсолютная поддержка со стороны Мистера Кролика — мы не смели халтурить. В моей команде много людей, пришедших с твоей стороны. Мы позаимствовали их воспоминания о человеческих театрах, а затем преобразили и украсили их в стиле цирка. Так и появился этот «Театр». Если тебя что-то не устроит, можешь обращаться прямо ко мне, акробатическая труппа будет активно содействовать твоей работе на начальном этапе.

— Я очень вам признателен, — Уильям отвесил сестрам подобающий джентльменский поклон.

Кто бы мог подумать, что сестры сделают шаг вперед. Та, что была на руках, нежно коснулась языком виска Уильяма.

— Одни лишь слова благодарности мало что значат. Как насчет того, чтобы приготовить мне тарелку Пельменей в красном масле? Таких же, как на прошлом магическом банкете. Неважно, что в них не будет мяса босса, подойдет и простая версия... было очень вкусно. К тому же, твое тело очень приятно пахнет~ Кролику оно точно понравится, но пока он не вернулся, поиграй сначала со мной.

— Без проблем, я принесу пельмени в ваш Зал Мягкого Навыка сегодня вечером. Но надеюсь, спарринг можно будет немного отложить, я очень устал после возвращения.

— Кто говорил о спарринге? Я говорила о телесном взаимодействии. Акробатическая труппа — это место, где почитают физическую форму, а твое телосложение весьма неплохо. Давай так: раз уж ты очень устал, просто принеси мне сегодня вечером Пельмени в красном масле, а я лично сделаю тебе полный сеанс массажа в технике Мягкого Навыка. Как тебе?

— Хорошо.