Сообщение, достигшее Уильяма, было не просто голосом — это было ощущение самого звездного неба.

«Директор...»

В то же мгновение Уильям принял решение. Полностью пробудив Платиновую Кровь в своих венах, он попытался установить связь с отправителем, который, казалось, был готов ее принять.

Гул... За его спиной возникли врата, сотканные из платиновой крови.

Не дав Джин опомниться, Уильям схватил ее за плечо и бесцеремонно втянул внутрь, решив объясниться позже.

Эффект был подобен вратам телепортации.

Они не просто заставили двоих мгновенно исчезнуть, но и стерли их следы на земле и шлейф ауры в воздухе. Сами же врата, распавшись на частицы звездной пыли, растворились без следа.

Однако вскоре после того, как они исчезли, на это место прибыл мужчина.

Он был одет в костюм средневекового аристократа, на голове красовался белый парик, а за спиной подрагивали уникальные насекомьи крылья. Его сопровождали сотни Кровавых Граждан с разорванными лицами и желтыми клыками.

— Только что за городом появились две слабые ауры, и импульсный сигнал с Фабрики Оболочек тоже отреагировал... Неужели они отступили после неудачной попытки проникновения? Обыскать всю горную местность в радиусе пяти километров, не упустить ни единого насекомого.

— Есть.

Кровавые Граждане рассыпались по округе, втягивая ноздрями кровавый запах в воздухе и прочесывая местность.

Аристократ в парике не ушел сразу. Он присел на корточки у края горного перевала, где исчезла аура, соскрёб пальцем немного гравия с пылью и с жадностью поднёс к языку.

Вкусовые сосочки на его языке вытянулись, принимая форму крошечных зонтиков, и впились в палец, обсасывая каждый камушек.

— Ничего не оставили? Очень тонкая тактика побега... Эти люди и впрямь на что-то способны, нельзя их недооценивать. Позовите сюда еще подкрепление. Кто знает, когда эти парни решат устроить самоубийственную атаку и помешать строительству нашего нового поместья, — произнес он.

---

Врата для перемещения создавал не один Уильям. На другой стороне, за сотни километров, уже был начертан массив перехода, словно там заранее знали о возвращении Уильяма и его спутницы.

Гул!

В мгновение ока Уильям и Джин оказались на вершине старой колокольни, где в унисон работали изящные латунные шестерни, раскачивая огромный маятник.

На полу был начертан массив перехода — молочно-белая кровь, смешанная со звездными частицами.

Из тени бесшумно вышла женщина в Плачущей Маске и длинном черном одеянии с темно-золотой отделкой. Каждый ее шаг, казалось, касался пола, но не производил ни звука.

— Директор!

— Уильям, Джин, добро пожаловать во временное убежище организации, «Святилище». Оно переоборудовано из Флумута, бывшего первого города, и предназначено специально для перемещения джентльменов в случае крупных катастроф в Сионе. Поздравляю вас обоих с завершением ваших странствий. Вы вернулись не слишком поздно.

Джин огляделась, прижимая к себе плетеный мешок с рыцарским доспехом.

— Уильям, ты что творишь? Затащил меня сюда, даже слова не сказав! Если это место для эвакуации, значит ли это, что Сион уже...

Прежде чем она успела закончить, Уильям прикрыл ей рот ладонью.

— Директор Дейслин связалась со мной через звезды. Решение переместиться принял я, учитывая, что твой доспех вышел из строя, а идти напролом было бы слишком рискованно. Лучше сначала поговорить с Директором и прояснить ситуацию в Сионе, — сказал Уильям.

— Ну, хорошо... Раз сама Директор Дейслин попросила, я не буду шуметь.

Когда-то Джин вместе с Уильямом изучала Чумную Книгу, и, учитывая влияние этой книги на внешний мир, Директор Дейслин выделила для них отдельное пространство и даже имела с Джин частные беседы, которые та еще помнила.

— Директор, Гефсиманию тоже перевели сюда? Юрий и наставница Белли здесь? — Джин проявила редкую заботу об окружающих.

— Поскольку Пророк Юрий руководил процессом перемещения, эвакуация Гефсимании прошла относительно гладко, почти все наставники выбрались. Проблема в том, что сам Юрий в плохом состоянии...

Уильям встревожился.

— Что случилось с Пророком Юрием?

— Этот парень обеспечил эвакуацию Гефсимании, полностью отдавшись резне. В итоге одна его рука была полностью уничтожена, и это уничтожение на уровне самого мироздания. У одного из захватчиков была способность, которая могла стирать саму концепцию плоти через «Высасывание Крови». Это было ужасающе.

— Что? Но Пророк Юрий достиг уровня Серебряного Круга! Разве для могущественных существ из Древнего мира, что приходят сюда, нет строгих ограничений?

— Именно поэтому мы и решили всех эвакуировать... У противника есть какие-то особые средства, возможно, даже сверхспособности или технологии, не принадлежащие Древнему миру. Они позволяют значительно повысить стабильность и связь «Канала», давая существам уровня Серебряного Круга свободно перемещаться в определенной области. Если бы не Галон, мы могли бы потерять более восьмидесяти процентов личного состава.

— Так что же именно произошло?

— Все началось, когда Галон стал Первым Джентльменом. Вскоре после того, как вы покинули Сион, в новой Оболочке, прибывшей с Фабрики, была обнаружена кровь из Древнего мира. Джентльмены, использовавшие такую Оболочку, на первый взгляд казались нормальными и даже чувствовали себя лучше, чем с прежней. Она лучше сидела и даже способствовала регенерации. Однако джентльмены в новых Оболочках стали более склонны к агрессии во время заданий, а в крайних случаях их плоть эволюционировала в особые патологические ткани, что приводило к убийствам товарищей. Даже в самом Сионе начали появляться «Джентльмены-вампиры». Как Пророк и Директор, я предложила встретиться с Первым Джентльменом, но получила отказ. Поняв, что что-то не так, мы под руководством основателя организации, Доктора Грегори Алауса, силой ворвались в Особняк Божественной Оболочки. В подвале мы обнаружили строящуюся Башню из Оболочек и уже открытый «Массив Перехода». Его проход был намного больше обычного, а стены были смазаны чем-то вроде лубриканта. Сам Первый Джентльмен, Галон, был обездвижен и завернут в особый кровавый мешок. Как раз когда мы готовились к полномасштабной атаке, чтобы силой заблокировать проход и разорвать связь с Фабрикой Оболочек, с еще не достроенной башни был нанесен «Первый Удар». Облачения всех присутствующих джентльменов потеряли свою силу, а все болезни, связанные с Оболочкой, были полностью запечатаны. В то же время из прохода вылетели бесчисленные Кровавые Граждане, а также четыре совершенно разных раковых пациента уровня Серебряного Круга, похожих на средневековых аристократов. И аура существ Серебряного Круга не ограничивалась лишь этими четырьмя. За проходом таилась целая прорва таких же тварей, готовых хлынуть наружу. В критический момент Галон силой воли вырвался из оков и превратил себя в „Мировой Пласт“, чтобы силой запечатать проход, выигрывая нам время... время для бегства. Но некоторые джентльмены не собирались отступать. В конце концов, появилось всего четверо раковых пациентов Серебряного Круга, а наших Боевых Единиц Особого Учета было больше. Однако моя природа Звездочета в тот же миг уловила чрезвычайно опасный сигнал. Один из раковых пациентов Серебряного Круга разительно отличался от других, даже трое остальных склонялись перед ним в знак подчинения. Я ощутила, что этот человек источал невероятно ужасающую и древнюю ауру, сильнее любого ракового пациента Серебряного Круга, которого я когда-либо видела. Это был древний пациент, переживший Эпоху Древности и участвовавший в войнах Древнего мира.

— Один из Семи Маркизов? — внезапно вставила Джин, назвав конкретный термин.

— Каких Семи Маркизов? — Уильям никогда о таком не слышал, но Дейслин, как член союза Звездочетов, кивнула в знак согласия.

— Уильям, ты разве не знаешь? Каждая Зона Изначальной Чумы имеет под своим началом сильный и верный отряд, в основном состоящий из носителей болезней Серебряного Круга. Например, Почетный Орден Опухолевых Рыцарей, откуда я, или Рыцари Чумной Смерти из Древней Гробницы, или Апостолы Кожаного Мешка с Фабрики Оболочек. И у Кровавого Поместья, некогда тоже бывшего Зоной Изначальной Чумы, есть такая группа, известная как «Багряная знать». Внутри таких организаций тоже есть градация по силе. Те, кто обладает уникальными болезнями и выдающейся мощью, становятся управляющими и представителями группы. У нас, во Дворце Рака, их называют «Рыцарями Круглого стола», они подчиняются напрямую Владыке и являются сильнейшими раковыми пациентами. А в Кровавом Поместье сильнейшие — это Семь Маркизов... Ого! Никогда бы не подумала, что такие могущественные существа нападут на Сион. Для нас это большая честь! Я всегда хотела помериться силами с такими. Когда выступаем?