Учитель и ученик шли по улицам.

Хоть Цянь Босэнь и достиг лишь третьего ранга Открытого Источника, он по-прежнему оставался наставником Уильяма, и тот на протяжении всего разговора сохранял подобающую ученику внимательность.

Быстро обойдя Флумут, Уильям получил ясное представление о текущем положении организации, ее совокупной боевой мощи и распределении сил в городе.

Зеде был запечатан.

Спейси пал в бою.

Статус Первого Джентльмена, страдающего бессонницей Галона, был неясен.

Пророк Юрий лишился руки.

Кроме того, из трех Основателей, стоявших у истоков организации, Архиепископ Ялерис Хайтон, который часто принимал Уильяма в Зале Славы, во время инцидента в Сионе решил остаться и превратил себя в Барьер Святого Света, чтобы защитить Зал Священных Тел.

Первый Рыцарь — Йорк де Моратти — погиб в сражении.

Выжил лишь Первый Доктор — Грегори Алаус. Он создал Канал Древесного Царства, что позволило множеству докторов успешно бежать.

Помимо прочего, Уильям заметил еще одну странность.

— Учитель, мне кажется, здесь очень мало джентльменов, еще не достигших Открытого Источника... Они не смогли спастись или их эвакуировали раньше в другие регионы, и они не участвуют в плане по возвращению?

— Поскольку Флумут используется как временное и даже долгосрочное убежище, нам требуется значительное количество человеческих ресурсов. Все джентльмены были собраны здесь. Причина малого числа джентльменов низкого ранга — не эвакуация или смерть, а «дезертирство». Еще до инцидента в Сионе на рынке уже какое-то время циркулировали «Кровавые Оболочки», и многие джентльмены низшего звена в той или иной степени с ними контактировали. Когда произошел инцидент, и импульсное излучение лишило нас Оболочек по всему городу, те, кто носил Кровавые Оболочки, не пострадали. В то же время, рои Кровавых Граждан распространяли «информацию о вербовке». Стоило джентльменам вернуться к ним, пройти «полную трансформацию крови» и регулярно платить Кровавую подать, как они получали прямое наставничество, подходящие Реликвии без необходимости отправляться в Древний мир и даже шанс стать аристократами. Поэтому во время экстренной эвакуации многие джентльмены низкого ранга дрогнули и решили остаться, а из их Оболочек просочилась кровь. Но были и те, кто проявил твердость духа, силой сорвал прилипшую к коже одежду и эвакуировался с нами сюда.

— Ясно... Спасибо за разъяснения, учитель. Я примерно понял ситуацию. Занимайтесь своими делами, а я возьму на себя план по возвращению.

Рука Цянь Босэня легла на плечо Уильяма.

— Мой нынешний взор уже не способен оценить тебя по достоинству, и я не могу дать тебе дельного совета в бою. Единственное, что могу напомнить, — «Сердце, подобное зеркалу».

— Понимаю.

Попрощавшись с Цянь Босэнем, Уильям направился к строящейся Электростанции, чтобы встретиться со старым другом — Людвигом Рейганом... истинным гением духовной силы, чье превосходство Уильям признавал среди джентльменов своего поколения.

Однако было кое-что странное.

Хоть Рейган и вернулся в Сион на месяц раньше, он тоже пробыл в Древнем мире достаточно долго. За все это время Уильям, посетивший множество Зон Изначальной Эпидемии и Нейтральных Городов, ни разу не слышал о нем ни слова. Организация Древнего мира, к которой принадлежал Рейган, оставалась тайной.

Сам Рейган как-то обмолвился, что, вступая в таинственную организацию, подписал Духовный Контракт, обязывающий хранить строжайшую секретность.

«Интересно, какой Путь он для себя открыл. Вероятно, все еще сосредоточенный на духовной силе. Пойду, посмотрю».

Электростанция во Флумуте по масштабам не шла ни в какое сравнение с сионской, да и оборудование было довольно устаревшим.

Сейчас здесь шла масштабная модернизация. На двух улицах, примыкающих к Электростанции, Уильям увидел, как стремительно возводятся огромные стальные колонны, окутанные плотной духовной энергией.

Высоко в небе смутно угадывалась знакомая фигура.

Она постоянно источала мощную духовную силу, искажая и преображая окружающее пространство. Без помощи Виноградинки Уильям не мог разглядеть ее черты.

Подойдя к территории Электростанции, он был немедленно остановлен.

— Кто вы? Что вам здесь нужно?

Рабочие в изоляционных костюмах с токопроводящими устройствами в руках охраняли вход.

— Я ищу Рейгана, я его друг.

— Директор Рейган — главный ответственный за проект Электростанции, и сейчас он никого не принимает.

Не успел он договорить, как сверху пронеслась сканирующая волна духовной силы.

Фигура, парившая над Электростанцией, камнем ринулась вниз. Без крыльев или каких-либо парящих устройств, лишь окутанная чистой духовной силой, позволяющей достичь антигравитации и стремительного полета, она плавно приземлилась перед Уильямом.

Длинное одеяние из белоснежной ткани, похожее на трубку, было покрыто сложной сетью металлических схем. Оно было создано из материалов Древнего мира в сочетании с собственными разработками и служило для гармонизации внешнего потока духовной силы.

Прибывшим был не кто иной, как Рейган. Он выглядел немного худее, чем раньше, но все еще был полноват.

Самым заметным изменением было то, что он сильно постарел. Каштановая борода покрывала его лицо, а под глазами залегли глубокие темные круги, придавая ему вид европейца лет тридцати, ценящего комфорт.

Однако, когда Рейган спустился, Уильям отчетливо ощутил непрерывные волны духовной силы, накатывающие на него, словно приливы.

— Уильям! Ты вернулся! — и без того уставшие глаза Рейгана мгновенно расширились, а дух его воспрял.

— Мы с Джин вернулись... Рейган, ты занимайся своими делами. Мне все равно нужно в Гефсиманию, я вернусь, когда ты закончишь.

— На сегодня запланированные работы уже выполнены. Я просто надеялся закончить проект раньше срока. Но раз уж ты вернулся, ситуация меняется... Я пойду с тобой. С вашим возвращением боевой мощи организации должно хватить, чтобы осуществить план по возвращению. Я сдерживался целый месяц и уже давно хочу пробиться обратно.

— Хорошо.

Когда Уильям и Рейган уходили, охранник у ворот стоял в полном оцепенении, пытаясь выудить из памяти имя «Уильям».

«Хм! Неужели это тот самый товарищ Директора Рейгана, молодой джентльмен, что когда-то разрешил «Инцидент с Кошмаром»... Почему от него не исходит ни капли ауры, и на вид он мой ровесник? Черт, совсем у меня чутья нет».

---

Спустя много дней друзья воссоединились, но уже в статусе Завершивших Путь. Их взгляды на мир кардинально изменились.

В конце концов, их горизонты давно вышли за пределы Сиона и охватывали весь Древний мир. Их круги общения, сформированные болезнями и избранными Путями, были совершенно иными, а парадигмы мышления — преобразились.

Однако одно осталось неизменным — их человеческая сущность.

— Кстати, Рейган... я принес образец Чумной Смерти, который ты просил.

— Ты и впрямь помнишь! Прошло столько времени... Вот только сейчас у нас нет подходящего оборудования для полноценного исследования. Давай его сюда, обсудим позже.

Когда Уильям передавал флакон с Чумной Смертью, он намеренно коснулся пальцев Рейгана, придерживая колбу посередине.

Это прикосновение было невероятным, передавая уникальное ощущение — текстуру мягкого металла.

Хоть он и не стал вникать в детали, Уильям мог навскидку оценить, что тело Рейгана состояло из плоти и крови не более чем на тридцать процентов.

— Рейган, твое тело?

— Плоть — это боль, а Механическое Восхождение... Путь, который я избрал, подходит для таких модификаций. А организации Древнего мира, с которыми я связан, всячески это поддерживают, постоянно снабжая меня «металлом» и древними технологиями. Если бы не инцидент в Сионе, который приостановил мои исследования, я бы мог достичь истинного Восхождения в течение года. Одна только мысль о том, что эти пропитанные кровью твари уничтожили мои исследования, разгромили с таким трудом собранные документы и испортили лично спроектированное оборудование, заставляет меня хотеть взорвать им головы. Эх, неважно... все равно мы скоро сможем вернуть свои позиции. Мое нынешнее тело лучше приспособлено для проведения и преобразования электричества и духовной силы, и даже может создавать внутри себя «семью».

С этими словами из-за спины Рейгана отделились несколько кабелей.

На кончике каждого виднелись поры, похожие на динамики наушников. Из них появилась мисс Фэй, чьи глазницы были заполнены проводами. Она улыбнулась и помахала Уильяму, а исходящая от нее аура явно превосходила уровень Открытого Источника.