За пределами Флумута.

Уильям несся через лес, полагаясь лишь на свою физическую скорость. Он думал, что Дейслин будет поспевать за ним с помощью Звездной магии, но кто бы мог подумать, что Директор, сбросив туфли на высоком каблуке, будет с легкостью держать темп на своих длинных ногах... Это невольно напомнило Уильяму, как однажды он был прижат к полу этими самыми ногами, а затем вышвырнут из ее кабинета.

Помимо владения Звездной магией, Дейслин, будучи Звездочетом и важным связным в этом мире, в совершенстве владела и боевыми техниками, основанными на ударах ногами.

— Зачем ты меня вызвал? — спросила она. — Я не стану чрезмерно рисковать до начала операции по нашему возвращению.

— От вас не потребуется ничего опасного, Директор. Нужно лишь по моему сигналу помочь создать проход. Все как раньше: вы создаете «Выход», а я — «Вход».

— И это всё? Неужели ты собрался в одиночку проникнуть в Сион? Только не говори, что планируешь притвориться джентльменом-новичком, принять оболочку, пропитанную свежей кровью, а то и вовсе пройти «полную трансформацию крови»?

— Ого, вы обо всем догадались? Не зря вас называют Пророком, Директор.

— Не будь безрассудным, Уильям. Даже если тебе удастся внедриться, что, если в Сионе объявят тревогу и ты не сможешь выбраться? Не собираешься же ты пробиваться оттуда с боем. И нет никакой гарантии, что Семь Маркизов не раскусят твой маскарад.

— Если меня раскроют или запрут в Сионе, возможно, я действительно устрою «кровавый побег». В конце концов, мне нужно лишь отступить на пять километров от города, и они не смогут меня преследовать... «Кровавый побег» — вполне достойный запасной план. К тому же, я продумал и вариант с Семью Маркизами. Если меня обнаружат, я немедленно отступлю, и вот тогда мне понадобится ваша помощь, Директор. Мы должны грамотно использовать их «недостаток» — то, что Кровавые Граждане привязаны к окрестностям прохода.

Однако Дейслин была не согласна с некоторыми деталями плана.

— Если ты будешь прорываться силой, то поднимешь тревогу, даже если сбежишь из Сиона... Твоя демонстрация силы уровня Серебряного Круга определенно привлечет внимание Кровавых Граждан. Из-за этого они могут вызвать подкрепление из Древнего мира.

Уильям почесал в затылке.

— Ха-ха, а я ведь говорил Первому Доктору на собрании, что вероятность успеха — восемьдесят процентов. Ситуация, которую вы описали, как раз попадает в оставшиеся двадцать. В любом случае, Директор, будьте спокойны. Я весьма уверен в своих актерских способностях. Иначе меня бы не приняли на должность «Главного Актера» в цирке.

Дейслин поддерживала тесные связи со Звездочетами Древнего мира и, даже находясь здесь, могла общаться с ними через звезды, чтобы получать кое-какую информацию. Поэтому она, разумеется, знала о печально известном «Цирке Страха» — организации, с которой не могла совладать ни одна Зона Изначальной Эпидемии.

— Ты вступил в этот цирк?! В ту самую организацию, к которой принадлежит Пациент, устроивший вторжение кошмаров... Что это за место на самом деле?

— Это скорее нейтральная организация. За исключением нескольких личностей, большинство тамошних обитателей — славные ребята! Если бы со мной что-то случилось в Древнем мире, они бы даже пришли на помощь. Жаль только, что сейчас нам нужно разбираться с делами этого мира, а они не могут сюда попасть из-за ограничений Серебряного Круга.

В этот миг голос Директора стал тише.

— Когда разберемся с Сионом, выдели время и расскажи мне о своих приключениях в Древнем мире... как раньше.

— Конечно.

Они приблизились к горному массиву, где располагался Сион.

Дейслин выбрала гору на окраине, расположенную повыше (и на расстоянии более пяти километров по прямой от Сиона), взобралась на нее в одиночку и начертила на вершине сложный Звездный Массив, готовая в любой момент принять сигнал от Уильяма.

Тем временем Уильям направился не прямиком в Сион, а принялся петлять по горам в поисках «подходящей» пещеры.

«Подходящая» означала, что ее вход смотрел вверх и был ровно такого размера, чтобы лунный свет мог беспрепятственно проникать внутрь, заливая все пространство своим сиянием.

Действовать в одиночку, как и говорила Дейслин, было рискованно — один из Семи Маркизов, переживших Древнюю Эпоху, мог раскусить его игру.

Но если актеров будет двое, да еще и при поддержке иллюзий, риск значительно снизится.

Текущее время — [01:15].

Из-за Мирового Заражения небо вечно затягивал густой туман. Луна пряталась за плотными слоями облаков, и обычно видны были лишь ее смутные очертания.

Уильям сел в пещере, медленно пробуждая и активируя в своем теле Синдром Лунной Трансформации.

В период Серебряного Помутнения Уильям довел до совершенства все свои симптомы, и даже пассивно приобретенный лунный недуг не стал исключением.

Пучок волос на его макушке посеребрился, а все его естество вдруг стало безмятежным. В этот миг Уильям, прямой потомок заражения от Лунного Шрама и носитель первого поколения, был набожен, словно Святой Наследник.

Луна, казалось, услышала этот зов.

В то же мгновение яростный свет, отразившись от ее поверхности, пронзил облака, хлынул на землю и озарил горный край, где притаился Сион.

Даже Кровавые Граждане, захватившие город, невольно поднимали головы, любуясь лунным светом нового мира. Некоторые же Пациенты из Древней эпохи, видя столь яркую луну в небе, испытывали смешанные чувства.

Однако часть знати почуяла неладное: за те несколько месяцев, что они провели в этом мире, луна всегда была скрыта облаками, но сегодня ночью вдруг воссияла.

Когда лунный свет залил горы, один из его лучей проник и в пещеру.

Сияние заполнило все пространство и коснулось тела Уильяма. В ушах раздался гул...

В мгновение ока все изменилось. Теперь Уильям сидел на поверхности луны, ощущая куда более плотное физическое касание, окруженный шепотом, доносившимся из глубин лунных кратеров.

Но Уильям, к их сожалению, оставался недвижим и лишь созерцал звезды.

Его понимание звезд всегда поддерживало его, не давая полностью утонуть в лунном очаровании.

Время тянулось, а он так и сидел на лунной поверхности в одиночестве. Окружавший его шепот постепенно стих. Второго гостя так и не появилось.

«Похоже, "его" нет в этом мире. Неужели придется идти в город и играть в одиночку?»

Только Уильям поднялся на ноги, собираясь развеять Синдром Лунной Трансформации... как сзади раздалось: цок, цок, цок — звук приближающихся высоких каблуков.

Обернувшись, он увидел длинноногую женщину-доктора, которую можно было счесть «знакомой».

На ногах, не уступавших в длине директорским, красовались восемнадцатисантиметровые красные шпильки. Талия незнакомки находилась почти на уровне груди Уильяма, а выше ног виднелся гладкий срез, из которого торчали металлические стержни для подачи питательных веществ.

Помимо множества флаконов, непрерывно питавших нижнюю часть тела, эту конструкцию венчала женская голова с густыми черными волосами.

Пряди скрывали почти все лицо, оставляя на виду лишь пару ярко накрашенных алых губ.

— Давно не виделись, Уильям~ Хозяин совсем недавно вернулся из Древнего мира и почувствовал твой зов даже через море. Хозяин готов встретиться с тобой, но есть одно условие: ты должен последовать за мной вглубь луны.

— Очень глубоко?

— Хозяин знает, как ты не любишь заходить вглубь луны, поэтому будет ждать тебя на подземном уровне.

— Что ж, хорошо.

Под предводительством женщины-доктора Уильям ступил на лунную поверхность и подошел к ближайшему кратеру. Если представить луну человеческой головой, то кратер был бы похож на пору на лице.

Спуск по кратеру на удивление оказался оборудован ступенями.

Пройдя несколько десятков метров вниз, он попал во внутренний коридор, вымощенный холодной белой плиткой, словно оказался в больнице, построенной внутри луны.

Следуя за женщиной-доктором, они в конце концов добрались до палаты номер [0].

Когда дверь открылась, на больничной койке обнаружился знакомый юноша.

Серебряные волосы спадали ему на глаза, а зрачки, в которых отражались «Новолуние» и «Полнолуние», были устремлены на вошедших.

— Уильям, давно не виделись... Твое тело теперь идеально подходит, чтобы слиться со мной!

Лорриан медленно поднял руку, протягивая ладонь к стоявшему в дверях Уильяму.

Ладонь, казалось, увеличивалась в размерах, вот-вот готовая коснуться его лица.

В критический миг...

Из висков Уильяма внезапно выросла Маска Бездны, скрыв его глаза и наполнив палату подавляющей аурой смерти.

Лорриан вздрогнул от столь резкой перемены и инстинктивно сотворил лунное зеркало, чтобы защититься.

Уильям, скрытый Маской Бездны, заговорил незнакомым голосом:

— Лорриан, давай пока не будем торопиться с нашими делами, в будущем у нас будет еще много возможностей. На этот раз я просто хочу пригласить тебя на одно представление. Интересно?

— А будет награда?

— Банк крови вашей больницы, кажется, остро нуждается в сырье, не так ли? В качестве вознаграждения будет высококачественная свежая кровь, даже плазма из Древнего мира.