— Может, поговорим, когда ты снимешь маску? — Лорриан недовольно произнес. — Твой вид заставляет меня нервничать...

— А кто велел тебе думать о захвате моего тела, едва мы встретились?

— Это была всего лишь шутка, в основном чтобы проверить твой нынешний уровень, Уильям. Раз мои иллюзии на тебя не действуют, значит, ты добился впечатляющих успехов. Воистину достоин быть одним из приближенных Цирка и человеком, которого я высоко ценю.

Поскольку Уильям сам просил об услуге, он не стал возражать и снял маску, возвращаясь к своему обычному облику.

Лорриан взмахнул рукой, подавая знак забинтованной медсестре приготовить для Уильяма особый чай под названием «Луна в чашке», который помогал прояснить разум и даже временно усиливал эффект Синдрома Лунной Трансформации.

Лорриан начал разговор не с представления, а с воспоминаний о Древнем мире.

— Уильям, в прошлый раз, когда я почувствовал высвобожденную тобой лунную силу, я пришел в Цирк, чтобы найти тебя, но на входе меня остановил какой-то парень по имени Арт, вызвав на дуэль. Он оказался весьма грозным противником, едва не лишил меня жизни. Этот клоун, должно быть, один из сильнейших в Цирке, верно?

— Дай-ка подумать... если не считать босса, он, пожалуй, третий?

— О, всего лишь третий среди рядовых членов? Что же за чудовища тогда первые двое... Я-то считал, что, овладев новой Лунной Силой и получив от Дуки оружие, идеально соответствующее моей судьбе, я окажусь на вершине Серебряного Круга. Кто бы мог подумать, что меня чуть не убьет этот клоун. Кстати, будь осторожен, Уильям. Сражаясь с ним, я случайно заглянул в его истинную сущность с помощью своей иллюзии. Его конечная цель — превратить весь Древний мир в часть своего злокачественного разрастания.

Уильям, засунув руки в карманы, прислонился к стене у входа в палату.

— Разумеется, я знаю, насколько ужасен этот клоун. Во всем Цирке я опасаюсь его больше всего... Может, вернемся к делу? Ты готов сыграть со мной? У нас мало времени, поболтать сможем и позже.

Лорриан вновь окинул взглядом свое тело.

— Из-за этого клоуна я серьезно ранен. Пожалуй, подпитаться древней кровью было бы полезно. Вы ведь имеете дело с Кровавыми Гражданами, так? Вкратце обрисуй ситуацию.

— Объяснять на словах — слишком долго...

С этими словами — хрусть! — Уильям вонзил указательный палец себе в ухо, добрался до мозга и выскреб комок мозговой ткани, в котором еще пульсировали клетки памяти. Щелчком пальца он отправил его Лорриану.

Хлоп!

Лорриан, с опаской отнесшийся к темной мозговой субстанции, немедленно погрузил ее в пробирку с серебристой жидкостью. Смыв с поверхности черный налет, он вживил комок в собственный мозг, чтобы считать подробную информацию о Сионе.

— У вашей человеческой организации такие серьезные проблемы? Да еще и воины Серебряного Круга из древней эпохи... Риск слишком высок. Несколько мешков плазмы не стоят того, чтобы так рисковать. Повышай ставки, Уильям.

— Эти Кровавые Граждане владеют некой технологией, возможно, даже иномировым сокровищем, которое позволяет стабилизировать «Путь», чтобы могущественные воины Серебряного Круга могли раньше времени прибыть в этот мир. Если мы сможем убить «Семь Маркизов», выживших с древних времен и участвовавших в той войне, то сможем заполучить их сокровища. Если мы с тобой внесем наибольший вклад, и артефакт попадет в наши руки, я охотно уступлю его тебе. Как тебе такое? Во время войны Кровавые Граждане были совершенно безумны и сражались с захватчиками любой ценой. Наверняка они убили немало гостей из Иного мира, так что у них должно быть что-то ценное.

— Хм-м... — Лорриан потер пальцы. — Добавь ещё одно условие, и я соглашусь помочь вам, людям.

— Какое?

— Когда мы начнем полномасштабную атаку на Сион, если мы столкнемся с Семью Маркизами лицом к лицу и почувствуем свое бессилие, ты, Уильям, должен будешь «временно слиться» со мной, как в тот раз, когда мы впервые отправились в Древний мир.

— Это возможно.

Уильям подошел к кровати и пожал руку Лорриану, скрепляя договор.

— Кстати, как ты доберешься сюда с другого конца моря?

Взгляд Лорриана медленно переместился к окну.

— Что ж, до того, как я завершил свой Путь, это действительно было бы проблемой. Мне пришлось бы мчаться верхом, а затем на пароме пересекать Серое Море, и на встречу с тобой ушло бы не меньше месяца, а то и двух. Но теперь... везде, куда падает лунный свет, — моя территория. Я могу сойти в любом регионе, озаренном луной. Прямо сейчас я уже нахожусь в той самой пещере, где и ты.

Щелк! — Лорриан щелкнул пальцами.

Больница и лунные пейзажи мгновенно рухнули. Вспышка лунного света ослепила их, и они вновь оказались в горной пещере.

Появившийся из тьмы Лорриан, вопреки своему прежнему образу, был одет не в больничную одежду, а в серебристо-белый костюм. Даже его прическа слегка изменилась: прежде небрежная челка теперь была зачесана наверх и закреплена какой-то жидкостью. Его лунные глаза были замаскированы под обычные человеческие зрачки, а аура была слабее, чем у достигшего Открытия Источника, — он идеально вписывался в образ молодого и талантливого джентльмена.

— А ты и вправду хорош в актерской игре, Лорриан...

Уильям, также используя Мозг Безумия для идеального контроля над телом, подавил свою силу до состояния, невероятно близкого к Открытию Источника.

— Лорриан, прежде чем мы отправимся, я должен тебе напомнить. Мы здесь только для того, чтобы разведать общую обстановку внутри Сиона и выяснить, сколько бойцов Серебряного Круга там находится. Для полномасштабной атаки нам нужно доставить разведданные и нанести удар вместе со всей Организацией Джентльменов. Так что эта постановка не терпит ошибок, и мы должны гибко реагировать на любые непредвиденные обстоятельства.

Лорриан указал на луну, пробивающуюся сквозь облака.

— Не волнуйся, лунный свет завершит нашу маскировку и игру. Эти жестокие и кровожадные глупцы, неспособные мыслить, никогда не увидят, что скрывается за лунной пеленой... Наслаждайся представлением.

Так, озаренные лунным светом, они двинулись в сторону Сиона.

Всю дорогу они репетировали выражение лиц, стараясь изобразить смесь тревоги, сомнений и внутренней борьбы — все то, что указывало бы на решение присоединиться к Кровавым Гражданам после долгих душевных терзаний.

На полпути к вершине горы их заметил патрульный Кровавый Гражданин и полетел к ним на крыльях, растущих из спины.

Его кровавый рот, разорванный до самых ушей, скрипел пожелтевшими зубами, а в просветах виднелись подрагивающие трубчатые языки-сосуны.

Он уставился на них, и в его зрачках горело неукротимое желание насытиться.

Уильям шагнул вперед и робко произнес:

— Вы... здравствуйте. Мы с моим другом Лоррианом больше не подчиняемся прежней Организации Джентльменов, мы решили стать одними из вас и готовы пройти «полную трансформацию крови».

— Кровь... Свежая человеческая кровь.

Довольно примитивный Кровавый Гражданин не слушал ни слова, сосредоточившись лишь на жажде крови и даже позабыв о правилах поместья.

Внезапно инстинкт взял верх над разумом.

Вжик! Взмахнув крыльями, он бросился прямо на них... В его глазах читалось: если он осушит их досуха и избавится от тел, никто ничего не узнает.

Уильям нахмурился, не ожидая столкнуться с такой аномалией в самом начале представления.

Он уже собирался использовать Мозг Безумия, чтобы силой повлиять на противника, как вдруг...

Щелк! — раздался внезапный щелчок пальцев.

В тот же миг тело Кровавого Гражданина начало раздуваться, а затем его разорвало в клочья.

Кровь, несущая в себе Чумной Патоген, забрызгала Уильяма и Лорриана, но ни один из них не выказал отвращения и не поспешил вытереться, продолжая стоять на месте.

Хлоп, хлоп, хлоп!

Из-за поворота горной тропы донеслись аплодисменты.

Появился мужчина в белом парике и синем дворянском камзоле.

Черты его лица были изящны, кожа — бледна, а облик и вовсе походил на женский.

— Хм, я вижу, вы двое полны решимости и уже приняли решение стать одними из нас. Очень хорошо, следуйте за мной! Как только вы пройдете полную трансформацию крови, то сможете стать моими личными подчиненными, Виконт Деметрий Сиани, и наслаждаться привилегиями, недоступными обычным Кровавым Гражданам в этом новом поместье.

— Благодарю вас, лорд Виконт...

— А-а, не торопись с благодарностями. Отблагодаришь меня более... интимно, когда пройдешь трансформацию! Просто доставь мне удовольствие, и, возможно, я дам тебе больше возможностей.