Хотя Уильям и Лорриан лишь слегка изменили свою внешность, под покровом лунного света их лица преобразились, став поразительно привлекательными.

Оба понимали, что Виконта Деметрия, который внезапно появился и даже уничтожил обезумевшего Кровавого Гражданина, впечатлило не их желание стать такими же, как он, а нечто сугубо личное.

Когда Лорриан поймал на себе странный взгляд виконта, в нем мгновенно вспыхнула жажда убийства, но лунный свет надежно сокрыл ее от посторонних глаз.

Стремительно следуя за виконтом вверх по горе, они добрались до того места, что некогда было городом Сион.

Новая стена, в три-четыре раза выше прежней, почти полностью заполняла поле зрения, создавая неумолимое гнетущее ощущение.

Эта стена была не просто сложена из крови — снаружи она была обита неразрушимой кожной структурой, образуя особый барьер, сочетающий в себе черты двух Зон Изначальной Эпидемии, что было большой редкостью даже в Древнем мире.

Возведение исполинской стены было не просто грубой инженерной работой, а результатом тщательно проработанного проекта, созданного в сотрудничестве главного инженера Фабрики Оболочек и Багряной знати, сведущей в древней архитектуре.

Наружный кожный слой через подкожную систему был идеально соединен с кровяными сгустками внутри, создавая синергетический эффект, многократно превосходящий сумму его частей.

Толстые кровеносные сосуды, расположенные с «архитектурной» изобретательностью, пронизывали стену, гарантируя, что любое повреждение будет быстро устранено за счет крови, поступающей из других участков.

Более того, каждые десять метров наружная кожа вздувалась, образуя нарост в виде кровавого мешка, который периодически извергал отработанную жидкость — продукт движения крови, поддержания стены и потребления энергии.

Со стороны казалось, будто стена вечно кровоточит.

Потоки темной, лишенной питательных веществ крови каскадами низвергались на землю, поддерживая стену в вечно юном состоянии, подобно коже семнадцатилетней девушки.

Невидимая аура гнета, исходящая от исполинской стены, заставила Уильяма содрогнуться, в то время как Лорриан, казалось, с трудом сдерживался, покрываясь испариной.

Виконт Деметрий с гордостью представил сооружение:

— Это внешняя стена нашего нового поместья, также известная как «Стена Кровавых Мешков». Она была создана при содействии главного инженера Фабрики Оболочек. Хотя строительство еще не завершено, она уже соответствует базовым стандартам архитектуры Зон Изначальной Эпидемии. Я знаю, вы ощущаете сильное давление, но со временем привыкнете! Скоро вы пройдете «полную трансформацию крови» внутри стен. Как только она завершится, давление крови перестанет на вас влиять. Держитесь, я возлагаю на вас большие надежды, так что не вздумайте умереть... тело остается забавным лишь пару дней, а потом начинает вонять.

— Хорошо.

Уильям, морщась от боли, продолжал идти за виконтом.

«Похоже, Кровавые Граждане придают этому оплоту огромное значение. Стена такого калибра, достигающая уровня Зоны Изначальной Эпидемии, серьезно осложнит наши планы по возвращению города. Но шанс еще есть. Грядущая "трансформация крови" будет проходить внутри стен. Я постараюсь изучить их внутреннюю структуру на предмет уязвимостей. Жаль, что я отпустил Виноградинку. С ее Пепельными Очами она, вероятно, быстрее бы нашла изъяны и смогла бы использовать Злое Солнце для их быстрого выжигания».

У подножия исполинской стены, после того как личность Виконта Деметрия была подтверждена, кожа на стене медленно разошлась, образуя щель шириной в одного человека.

Уильям все же осторожно спросил про себя: «Желтая Оболочка, физический контакт с такой кожной стеной тебя не выдаст?»

≮За кого ты меня принимаешь? Если бы кожа, используемая как стройматериал, могла меня распознать, я бы, наверное, давно был мертв. Пока я не использую способности, связанные с кожной болезнью, даже если здешний Апостол Кожаного Мешка обнимет тебя, никаких проблем не будет.≯

Успокоенный ответом, Уильям быстро протиснулся внутрь.

Когда он прошел сквозь щель и соприкоснулся с кровью внутри, сгусток кровяного геля немедленно окутал его тело и понес по «кровеносным сосудам стены».

Спустя некоторое время Уильям, промокший до нитки, вертикально выпал из устья сосуда прямо в чан, наполненный свежей кровью.

Вокруг чана поднялось несколько активированных кровеносных сосудов, готовых подключиться к телу Уильяма для «полной трансформации крови».

По сути, процесс представлял собой обмен крови на фундаментальном уровне: создание внешней системы кровообращения, позволяющей быстро и полностью заразить кровь Уильяма «Кровавой Чумой» в обход его иммунной системы. После этого полностью зараженная кровь возвращалась в тело, завершая так называемую трансформацию.

Как только этот процесс начинался, индивид оказывался полностью пропитан Кровавой Чумой.

Пациенты, не достигшие Открытия Источника, с вероятностью 59,1% умирали на месте. Даже для тех, кто достиг этого уровня, смертность составляла 13,6%.

Даже если жертва выживала, существовала вероятность паралича или патологического конфликта, превращающего ее в бесполезного калеку.

Те же, кто выдерживал испытание и идеально принимал Кровавую Чуму, становились Кровавыми Гражданами, обретая все черты, связанные с этим недугом.

Уильяму было абсолютно все равно. Он сбросил с себя всю джентльменскую одежду, позволив своему телу соприкоснуться с Кровавым Резервуаром, а сосудам — проникнуть в плоть и создать внешнюю систему кровообращения.

Пока его кровь медленно выкачивали, в тело хлынул поток патологической крови, смешанной с Кровавой Чумой.

Трансформация началась!

Если сравнить кровяные тельца в организме с обычными людьми, то после такого «путешествия» вся эта группа людей оказалась бы заражена кровожадным вирусом, превратившись в зомби, оборотней, вампиров и тому подобных.

Однако, когда эти кровожадные монстры вернулись в тело Уильяма, их встретило не хрупкое и гармоничное внутреннее сообщество, а причудливый, леденящий кровь клуб, из которого непрерывно доносились странные звуки.

Когда монстры попытались посеять хаос и полностью заразить все внутри, их то и дело пронзали железные цепи, вылетавшие из тени, разрывая на части под аккомпанемент дикой боли.

Или же они случайно наступали на скрытый массив пространственного перемещения и переносились в открытый космос, где погибали от декомпрессии, космической радиации и прочих причин.

Особо невезучие могли случайно упасть в открытые канализационные люки, которые на самом деле вели в бесконечную бездну, и умереть от чистого ужаса.

Если каким-то монстрам везло продержаться в теле больше пяти минут, их окутывал холод, и они даже чувствовали, как кто-то дышит им в затылок. Обернувшись, они обнаруживали, что за ними следует «Жнец».

В отличие от жнецов из обычных фильмов, у этого была отсечена верхняя половина головы, над которой парил нимб, в животе зияла черная дыра, а сам он парил в паре сантиметров от земли, неотступно преследуя монстра.

С нимба Жнеца непрерывно капала черная Жидкость Смерти, а изо рта вырывался черный туман — два совершенно разных типа Смерти.

Как только облик Жнеца полностью проявлялся, кровожадный монстр не успевал сделать и семи шагов, прежде чем падал замертво.

Однако местные патогены в теле Уильяма не просто «уничтожали» вторгшуюся Кровавую Чуму. В конце концов, его задачей было внедриться в город и выяснить численность Кровавых Граждан.

Пока кровожадные монстры гибли разными способами на внутренних улицах, на место происшествия прибывали Безумные Доктора в черных плащах, с полностью обнаженными мозгами. Они всасывали останки ртами для анализа.

Вскоре они получили микроскопическую структуру «Древнего Грибка Кровавой Чумы», а затем быстро разработали особый план кроветворения, производя новую кровь, которая могла проявлять черты «Кровавой Чумы», но при этом была непатогенной и безвредной для организма.

Все было готово.

Уильям жестом приказал основным компонентам своей одежды в виде шелковых нитей вбуравиться обратно в его тело, оставив бесполезные лохмотья.

Нагой, он намеренно оборвал свое сознание и потерял его, лежа между Кровавыми Резервуарами.

Когда он снова очнулся, то обнаружил себя в роскошной спальне, оформленной в красных и золотых тонах.

Мало того, чья-то рука нежно поглаживала его пресс. Приглядевшись, он увидел Виконта Деметрия, сидевшего на краю кровати. Его губы влажно блестели.

— Ты очнулся~ Поздравляю! Ты успешно прошел трансформацию крови, и твоя совместимость очень высока. Если будешь усердно развиваться, да еще с моим покровительством, сможешь даже стать дворянином.

— А что с моим другом?

— Не волнуйся, у него дела даже лучше, чем у тебя, он уже принимает питательную трапезу! У меня скоро важная встреча, так что дворецкий объяснит вам обоим ваши обязанности. В любом случае, вы оба назначаетесь моими личными помощниками. Работы будет гораздо меньше, чем у других. Вам нужно будет лишь усердно трудиться по ночам, чтобы выполнять свои задачи, и вы также будете наслаждаться теми же питательными трапезами, что и я. Ладно! Приведи себя в порядок и отправляйся на ужин. Ты должен хорошо восстановиться. Я буду очень разочарован, если ты подведешь меня в решающий момент.

— Понял, виконт Деметрий!

— До вечера, милашка!

Глядя, как виконт уходит, Уильям ощутил мощный прилив жажды убийства.