Уильям убедился, что с его телом не проводили никаких манипуляций, а Желтая Оболочка внутри него стабильна. Вскоре после этого в гостевую спальню вошел старый дворецкий, у которого были удалены все зубы и кровососущие протоки. Ему непрерывно подавалась свежая кровь из мешка, вшитого в одежду.

Кровавый Гражданин, лишенный своих «вампирских органов», был подобен евнуху: его жажда свежей крови была полностью подавлена, а верность хозяину — абсолютной. Идеальный управляющий.

— Это наряд, который лорд Виконт выбрал для вас. Прошу, переоденьтесь.

— Хорошо.

Одеяние напоминало средневековый церемониальный наряд, скроенный с глубоким V-образным вырезом спереди, чтобы идеально подчеркнуть телосложение Уильяма.

— Вам очень идет, Виконту определенно понравится... Прошу, следуйте за мной, питательная трапеза уже готова.

Когда под предводительством дворецкого они вошли в столовую, Лорриан, одетый в белый церемониальный наряд, уже вовсю пировал за столом и даже поманил Уильяма присоединиться.

При ближайшем рассмотрении стол и впрямь ломился от яств, богатых жизненной эссенцией и кровью, специально приготовленных для легкого усвоения. Уильям, почувствовав сильный голод, без стеснения набросился на еду.

— Дворецкий, наши обязанности ведь начинаются ночью, так? Раз лорд Виконт ушел на встречу, мы можем свободно прогуляться?

— Лорд Виконт особо распорядился, чтобы после еды вы прошли тренировку талии и пресса. Покидать особняк вам пока запрещено. Если ваше усердие будет вознаграждено, в будущем у вас будет масса возможностей для свободы.

— О, так нам пока нельзя выходить?

Уильям внезапно обернулся, и в его глазах появился странный блеск. Взгляд дворецкого на мгновение застыл, он не мог отвести глаз и был вынужден поддерживать зрительный контакт.

Чем дольше это продолжалось, тем отчетливее сквозь зрачки дворецкого проступал непроглядно-черный Мозг Безумия.

— Ты выведешь нас из особняка и познакомишь с «Новым Поместьем», основанным нашими сородичами.

— Хм, мы еще едим. Может, пока расскажешь, как делятся ранги Кровавых Граждан? Чему примерно соответствует каждый ранг?

— Мы по-прежнему придерживаемся дворянской системы древних времен, разделяясь на герцогов, маркизов, графов, виконтов и баронов. Кровавые Граждане, достигшие Открытия Источника и прошедшие проверку на чистоту крови и силу, получают титул «Барона» и официально становятся дворянами поместья. Если они продолжают развиваться и достигают Предела Открытого Источника, их повышают до «Виконта» — это нынешний ранг лорда Деметрия. Виконт — высший статус среди обычного дворянства, он имеет право на собственный особняк средних размеров и может нанимать слуг вроде меня и вас. Однако и барон, и виконт все еще считаются «обычным дворянством».

— Выше идут те, кто завершил путь, связанный со свежей кровью, и получил пополнение древней крови. Их повышают до «Графа», и они становятся членами «Багряной знати». Каждый граф владеет поместьем и командует собственным Кровным отрядом. Что нужно для дальнейшего продвижения, мне неизвестно. Но, кажется, для этого требуется признание нашего короля, которое позволяет графу сразиться с одним из легендарных «Семи Маркизов». Победив противника, он может занять его место и стать «Маркизом», вторым после одного и выше десятков тысяч. Ну и последний — герцог, он же наш король. Однако наш король, чья болезнь была слишком явной в той древней войне, стал прямой целью для различных захватчиков, что в итоге привело к полному уничтожению его физического тела и глубокому ранению души. Тем не менее, наш король не умрет. Однажды он вновь явится в этот мир.

— Понятно, значит, «Граф» соответствует пациенту Серебряного Круга... Но знаешь ли ты, сколько графов из Древнего мира прибыло в это новое поместье, и сколько маркизов?

Этот вопрос, очевидно, затронул какой-то глубоко укоренившийся защитный механизм в мозгу дворецкого, заставив его на мгновение замереть. Но зрительный контакт не прерывался, его мысли постепенно разъедались и поглощались, и он все же ответил:

— В настоящее время в новом поместье находятся десять графов и один из «Семи Маркизов».

— Апостолы Кожаного Мешка приходили на помощь?

— Ангелы действительно приходили вначале, но когда Стена Кровавых Мешков была возведена и поместье стабилизировалось, они вернулись... В конце концов, размещенных здесь сил более чем достаточно, а ничтожные люди этого мира не могут представлять для нас угрозы.

— Ах, Апостолы Кожаного Мешка вернулись? Какая жалость.

Интерес Уильяма к Кровавым Гражданам мерк в сравнении с Апостолами. Если бы он мог убить одного из них раньше времени и заполучить цельную оболочку, он смог бы значительно усилить свою внешнюю мощь, завершив свою Желтую Оболочку.

— Задам еще один вопрос. Ты знаешь, где находится человек по имени Зеде?

— Не уверен и никогда не слышал такого имени... Я знаю лишь кое-что о Кровавых Гражданах, а остальное касается управления особняком для Виконта.

— Ладно, тогда пойдем прогуляемся, и ты в общих чертах расскажешь нам о вашем новом поместье.

— Слушаюсь.

Хоть дворецкий и был лишен кровососущих органов и связанных с ними желаний, как главный слуга при Виконте, он все еще обладал определенным статусом, что давало ему неограниченный доступ в общественные зоны Сиона.

Уильям с Лоррианом покинули особняк Виконта.

Идя позади, Лорриан вытер платочком пятна крови с губ и тихо произнес:

— Неплохо, твой Мозг Безумия становится все лучше.

— Да, все прошло гораздо глаже, чем я ожидал. Не думал, что мы получим нужную информацию всего лишь через дворецкого Виконта... Теперь нам остается только побродить с ним, составить общее представление о планировке Сиона и затем спланировать отход.

— Отход? Я еще не наигрался... В любом случае, мы должны хотя бы прикончить этого мерзавца.

— Виконта? Хоть он и обычный дворянин, безрассудное убийство может легко нас раскрыть. Даже если мы избавимся от него незаметно и уйдем, как только его тело обнаружат или он просто исчезнет, это встревожит Кровавых Граждан, и они могут даже призвать подкрепление из Древнего мира.

Лорриан погрозил пальцем.

— Нет... Уильям, хоть ты и обладаешь такой силой, твое мышление все еще в оковах. Это тебе нужно возвращаться и докладывать, а не мне.

Это напоминание заставило Уильяма быстро сообразить.

— Лорриан, ты планируешь остаться здесь...

— Да~ Тех, кто касался моего тела и питал странные мысли, я не могу отпустить так просто. Я заточу его в больнице в качестве подопытного образца. А потом мне останется лишь замаскироваться под него, верно? Когда ваши человеческие армии нападут, я смогу идеально координировать действия изнутри. Судя по описанию дворецкого, вы, люди, ведь не струсите, да?

— Ты уверен, что хочешь остаться?

Услышав следующий вопрос Уильяма, Лорриан не смог удержаться, прикрыл лицо рукой и рассмеялся.

— Ха-ха, ты беспокоишься обо мне, Уильям? Ха-ха, если бы я умер, для тебя это было бы великим благом, не так ли? С тех пор никто бы больше не жаждал завладеть твоим телом. К тому же, как мой заразитель, ты, возможно, даже унаследовал бы права на луну.

— Дело не в беспокойстве. Просто твоя смерть не входит в мои планы, и если во время осады у меня не будет твоей помощи, шансы на успех значительно снизятся.

— Неужели ты не можешь хоть раз сказать что-нибудь приятное? Право слово...

Они вышли из особняка на верхние улицы Сиона. По сравнению с окружающими зданиями, особняк Виконта был весьма внушительных размеров.

Знакомая человеческая архитектура прошлого была по большей части окрашена в красный: либо выкрашена кровавыми красками, либо увешана кровавыми украшениями. По улицам слонялось множество рычащих Кровавых Граждан с выпирающими ротовыми отверстиями или желтыми зубами.

Брусчатка на улицах была полностью удалена, а земля засеяна кровавыми семенами из Древнего мира.

Ряды особых красных трав заменили прежние мостовые и даже приносили плоды, наполненные кровью, чтобы Кровавые Граждане могли утолять свою жажду. Небольшая часть семян выросла в деревья, напоминающие человеческие фигуры, позволяя нескольким особям кормиться вместе.

С улицы они взглянули в сторону бывшего Особняка Божественной Оболочки.

Он был перестроен в поместье во французском стиле, из которого непрерывно исходили мощные ауры... Одна из них ощущалась невероятно древней, заставляя Уильяма даже на огромном расстоянии чувствовать, словно он столкнулся с грозным врагом.