— Пора... Связаться с Директором Дейслин и возвращаться...

Уильям отвел взгляд от поверхности стены, делая вид, что поворачивает обратно в город.

На самом же деле он уже начал медленно циркулировать по телу «Платиновую Кровь», чтобы послать сигнал Дейслин. Он планировал телепортироваться, как только свернет в какой-нибудь темный переулок, убедившись, что за ним не следят Кровавые Граждане.

Гул!

Звездное Восприятие сработало на удивление гладко. Дейслин, заранее подготовившая Массив снаружи, легко приняла сигнал и была готова в любой момент осуществить персональное перемещение.

Взгляд Уильяма был прикован к узкой щели между двумя зданиями в пятидесяти метрах от него. Малейший лунный луч, пробившийся бы сквозь нее, помог бы скрыть его фигуру.

Но как только Уильям приблизился к переулку, размышляя, как быстро и четко доложить об обстановке, нечто, скрывая свою форму с помощью какой-то высокоуровневой техники, устремилось к нему.

Хватка!

Его правую руку внезапно схватили, и он одновременно почувствовал острую боль.

Однако совершенные биологические инстинкты Уильяма засекли угрозу заранее. Еще до того, как его успели схватить, он прервал циркуляцию Платиновой Крови, разорвав связь с Директором.

Повернув голову, он увидел даму в бледном парике. Из ее правой руки теперь росла структура, похожая на пиявку, которая впилась в Уильяма, всасывая кровь для подтверждения личности.

«Пациент Серебряного Круга! Возможно, Графиня...» — Уильям внутренне содрогнулся, но это никак не отразилось на его лице.

Другой рукой дама прикрывала рот и нос веером.

— Новичок, только что прошедший трансформацию крови? Ваша кровь довольно свежа... но ваше поведение подозрительно. Вы простояли перед городской стеной ровно тринадцать минут и двадцать семь секунд.

— Я просто интересуюсь архитектурой и был глубоко очарован красотой «Стены Кровавых Мешков», когда увидел ее впервые.

— О, архитектурой? Возможно, вы могли бы стать «Мастером Крови»... Однако обычно новички становятся низшими рабами и не имеют такой свободы, чтобы праздно разглядывать стену. К тому же, вы наделены таким красивым лицом и крепким телосложением, что я, Графиня, даже заинтересовалась. Наверняка вас купил какой-нибудь дворянин?

С этими словами веер дамы затрепетал, и из-под него показалось несколько языков-пиявок, нацеленных на мозг Уильяма. На этот раз она не только проводила анализ крови, но и намеревалась вторгнуться в его разум и извлечь воспоминания.

Уильям, опустив голову, был готов пробиваться с боем.

Но как только языки-пиявки коснулись его, рядом раздался голос:

— Неужели это графиня Олинка? Мы только что виделись на собрании. Прошу прощения, мой слуга доставил вам беспокойство?

Языки втянулись обратно.

Графиня обернулась на голос. Он принадлежал Виконту Деметрию, женоликому мужчине, который недавно снискал расположение вышестоящих.

— Почему ваш слуга разгуливает снаружи?

— Я ведь был на собрании. Прошлой ночью он очень хорошо мне услужил, так что в качестве награды я позволил ему прогуляться в одиночестве. Никогда бы не подумал, что он придет посмотреть на стены. Уильям довольно послушен, он ведь не доставил вам никаких хлопот, верно? Если было какое-то оскорбление, я казню его на месте прямо сейчас.

«Виконт Деметрий» сделал быстрый шаг вперед и умело ущипнул Уильяма за ягодицу.

Эта сцена заставила графиню зардеться от удовольствия.

— Кажется, я ошиблась, простите~ Необычный лунный свет сегодня ночью заставил меня немного нервничать.

— Это понятно, сейчас нам нужно быть предельно осторожными. Даже если угроза в этом мире — всего лишь кучка ничтожных людей, мы не можем терять бдительность. Что ж~ я тогда заберу его, прощайте, графиня.

«Виконт Деметрий» на прощание изящно поцеловал руку графини. Резонанс Кровавой Чумы, переданный через губы, оставил ее очень довольной.

— Неплохо, вы скоро сможете дослужиться до графа.

Расставшись с графиней, Уильям, словно слуга, последовал за виконтом, пока они не вернулись в официальную резиденцию, и наконец вздохнул с облегчением.

Лицо виконта вновь обрело черты Лорриана.

— Опять совершаешь ошибки, Уильям... Если бы лунный свет не предупредил меня, и я бы не вмешался вовремя, всё могло бы сильно осложниться.

— Уровень Кровавых Граждан оказался выше, чем я ожидал. Багряная знать лично ведет наблюдение за городом. Простого долгого стояния у стены хватило, чтобы привлечь внимание графини. Она также была крайне осторожна, проведя анализ моих жидкостей и даже пытаясь поглотить мои воспоминания. Это действительно была моя неосторожность. Эта группа Кровавых Граждан очень бдительна. Мы должны учесть это в нашем последующем плане по захвату города.

— Давай, действуй. И больше не ошибайся... Уильям.

— Спасибо, Лорриан.

Связь через Звездное Восприятие была восстановлена, и за его спиной появились «Белоснежные Врата».

Уильям помахал на прощание, отступая назад через пространственную дверь, и вернулся на вершину горы в десяти километрах от города.

Директор Дейслин, паря в воздухе, наконец-то с облегчением вздохнула, увидев его благополучное возвращение, но все же поддерживала бодрый тон:

— Уильям, почему связь внезапно прервалась? Ты столкнулся с какими-то трудностями?

— Да, едва не столкнулся. К счастью, мне помог друг.

— Луна?..

— Да, он намеренно остался там. Он будет содействовать нам в выполнении плана по захвату, когда придет время.

Услышав это, Директор сразу оживилась.

— Мы можем выполнить план? Это значит, что численность гарнизона в пределах контролируемых нами рамок?

— Да... десять Графов и один из легендарных «Семи Маркизов». С моим другом внутри, который нам поможет, у нас не должно возникнуть особых проблем. Однако есть еще много вопросов, которые нужно обсудить на собрании. Давайте поспешим назад.

...

[Флумут – Лобный Санаторий]

Разведка в Сионе заняла всего шесть часов. Ни один джентльмен в конференц-зале не покинул своего места в ожидании возвращения Уильяма; в лучшем случае они отдыхали в креслах.

Когда Уильям и Директор вернулись в зал, все взгляды были прикованы к ним, а некоторые даже тихо перешептывались, предполагая, что столь короткое время означает провал миссии.

Даже Доктор Алаус не выдержал и спросил, как только они сели:

— Какова обстановка?

Дейслин повернулась к Уильяму.

— Я отвечала лишь за Звездный Переход. Разведку проводил один Уильям... Он замаскировался под Кровавого Гражданина, успешно проник в Сион и добыл необходимые нам сведения.

Эти слова вызвали в толпе переполох.

Даже мистер Асимов, Боевая Единица Особого Учета, который подпиливал ногти Хирургическим Ножом, на мгновение замер.

— Не так-то просто замаскироваться под Кровавого Гражданина. Эти ребята никогда не смотрят на лица или ауры, они распознают своих исключительно по крови.

— Верно, поэтому я и прошел обмен крови... Мистер Асимов, вы работаете в Монастыре, так что должны быть в состоянии оценить мое нынешнее состояние крови, верно?

Не успел он договорить, как — вжик! — невидимый Хирургический Нож промелькнул по комнате.

Ладонь Уильяма была рассечена, лезвие едва пробило настоящую кожу.

Капля крови уже упала на кончик пальца Асимова, и он осторожно попробовал ее. Его глаза загорелись.

— Ты устранил патогенность Кровавой Чумы, но сохранил ее первоначальные черты... нет, ты создал совершенно новую кровь, используя Кровавую Чуму в качестве образца с помощью особого метода! Твое тело действительно очень необычно.

— Спасибо за комплимент. Тогда я представлю вам обстановку в «Новом Сионе».

Не прибегая к устному докладу, Уильям выбрал более наглядный способ.

Он снял свой костюм и разложил его на столе.

Оболочка завибрировала.

Линии в разных частях костюма начали подниматься и обретать форму. Поддержка между линиями, переплетения и детализация в итоге сформировали масштабный макет «Нового Сиона». Стена Кровавых Мешков была смоделирована невероятно реалистично, вплоть до текущей крови, сгустков и сосудистых структур.

— Оболочка!

Присутствующие были поражены не только тем, насколько хорошо Уильям изучил внутреннее устройство Сиона, но и тем, что его Оболочка не подверглась воздействию «Импульсных Башен».

— Десять членов Серебряного Круга и один из «Семи Маркизов». С таким числом у нас есть неплохие шансы в бою. Если мы сможем быстро запечатать «Проход» и отрезать вражеские подкрепления, а также спасти учителя Зеде, наши боевые силы сравняются с их или даже превзойдут. Самая большая проблема сейчас — эта стена, соответствующая стандартам Зоны Изначальной Эпидемии, объединяющая атрибуты Фабрики Оболочек и Кровавых Граждан. Я могу лишь снять кожный покров с внешней стены, но как пробить внутреннюю кровяную структуру? Как прорвать проход, который позволит войти всем силам Организации, — это то, в чем мы должны положиться на вас.

Асимов, коснувшись смоделированной Уильямом городской стены, прямо заявил:

— Если твоя информация о стене точна, и ты сможешь очистить внешний слой кожной структуры, я смогу быстро открыть путь для всех. Рассекать — это как раз мой профиль.