Изначальный Особняк Божественной Оболочки теперь был переименован в Кровавое Поместье.

Ступать на его территорию дозволялось лишь Багряной знати.

Среди них была и та самая графиня, что прежде использовала пиявкоподобные отростки для проверки личности Уильяма, втягивая его телесные жидкости. Всего здесь собралось десять графов.

И один маркиз, чьи габариты превосходили всякое воображение. Его тело почти полностью заполняло подземную церковь Первого Джентльмена, где он теперь упивался деликатесами из иного мира.

Все животные в окрестных горах были истреблены — лишь бы утолить ненасытный аппетит аристократа.

Вести о прорыве у городских стен не заставили себя ждать.

Графиня, прикрыв рот и нос веером, лично спустилась доложить обстановку:

— Маркиз Глатони, люди и впрямь явились с местью. И они на удивление быстро пробили стену, которую мы возвели совместно с Фабрикой Оболочек. Хм-м…

В данный момент мы выясняем, как им это удалось, и уже вывели на улицы всех наших бойцов ранга Открытого Источника и выше.

Мы обнаружили пятерых людей Серебряного Круга, трое из них — незнакомые лица.

Что примечательно, один из них — тот самый «Палач» из Монастыря, на ком и лежит основная ответственность за пролом в стене. Впрочем, он, скорее всего, участвует в операции лишь в виде своего человеческого клона, а не как представитель самого Монастыря.

Двое других довольно молоды и пока не проявили никаких отличительных черт, так что определить их принадлежность к той или иной болезни пока невозможно.

Маркиз, как раз запихивавший в рот целого оленя и черного медведя, пробубнил, пережевывая:

— Пациенты Серебряного Круга… не сходится. Несколько лиц из тех, что мы встретили при захвате города, так и не появились. Должно быть, у них другие планы. Олинка!

Графиня, чье имя назвали, тотчас склонила голову, готовая принять приказ.

— Ты и Фидель отправляйтесь в Академический район. Вполне возможно, их цель — вернуть того человека с особым телосложением… В конце концов, такой экземпляр, несомненно, является знаковой фигурой в их организации и представляет огромную ценность. Более того, если бы этот парень смог полностью преобразиться в Кровавого Гражданина, это бы очень помогло в восстановлении нашего поместья.

Я же лично отправлюсь к пролому в стене, чтобы подавить сопротивление. Если среди людей окажутся особи с подходящим телосложением, можно будет попытаться провести «Принудительное Преображение Крови». А если они бесполезны — что ж, это просто даст мне шанс отведать, каковы на вкус люди Серебряного Круга.

Исполинское тело, заполнявшее подземную церковь, начало медленно сжиматься.

В конце концов оно уменьшилось до размеров, лишь немного превышающих человеческие. На нем был темно-красный фрак, до смешного топорщившийся на огромном животе. Но толстяком маркиз не был — его руки и ноги бугрились мощными мышцами, лицо было грубым и широким, а челюсть обрамляла светло-рыжая борода.

Кожа его была неестественно бледной, как у воина из северных земель, выросшего на одном мясе, чьи мышцы и жир многократно превосходили норму. Однако на спине маркиза Глатони виднелись несколько незаживающих рваных шрамов — прямое свидетельство его участия в древних войнах.

— Как прикажете. Я немедленно отправлюсь в Академию вместе с Фиделем, чтобы проследить за тем особенным человеком.

Когда графиня удалилась, маркиз Глатони одним прыжком вылетел из подземелья на поверхность. В главном зале его уже с нетерпением ждали остальные восемь графов, готовые к бою.

— Оставьте четверых для охраны Кровавого Поместья и наблюдения за всем городом. Враг наверняка заслал лазутчиков, действующих в тени. Особое внимание уделите Академическому району. Хоть я и послал туда Олинку с Фиделем, но если там поднимется тревога, выделите для поддержки как минимум двоих. Остальные четверо отправятся со мной к пролому в стене, чтобы сокрушить захватчиков.

Как только маркиз Глатони покинул центральное поместье, яркий и приятный лунный свет омыл его тело, заставив поднять взгляд на необычайно яркую и, казалось, приблизившиюся луну.

— Какое необычное полнолуние… Люди намеренно начали контратаку в эту ночь, или их появление связано с самой луной? Что ж, снизим риски.

Маркиз повернулся к луне и широко раскрыл рот.

Кровь, хлынувшая из его нутра, ударила в небо, словно водяной столб, орошая лунный диск и подавляя часть его сияния. Около семидесяти процентов поверхности луны окрасилось в багрянец, превратив её в подобие Кровавой Луны.

Лорриан, скрывавшийся под личиной виконта в жилом районе, лениво сидел на подоконнике с бокалом изысканного вина. Он готовился насладиться зрелищем схватки людей и Кровавых Граждан под лунным сиянием, предвкушая грядущее кровопролитие.

Однако внезапно явившаяся Кровавая Луна не только испортила ему настроение, но и заставила его обычно гладкое лицо исказиться в гримасе.

— Так вот он каков, этот маркиз… выживший с Древних Времен, участник той самой войны, второй по силе после самого истока крови… Он смеет осквернять мою луну.

Хруст!

Бокал в его руке разлетелся на мелкие осколки, впившиеся в ладонь. Но кровь, что потекла из раны, была серебряной и кристально чистой.

Он уже было собирался силой развеять кровавые пятна на поверхности луны, как вдруг… щелк. Что-то мягкое и нежное опустилось ему на плечо. Это была не рука, а белоснежная и гибкая ножка.

Появилась женщина-доктор.

Успокаивающе поглаживая его плечо ногой, она ввела иглу капельницы в вену на тыльной стороне ладони Лорриана, чтобы унять его эмоции.

— Мой господин, если вы сейчас уберете кровавые пятна, то можете выдать себя… Противник может счесть вас и луну первостепенной угрозой и даже запросить подкрепление из Древнего мира. Сохранять нынешнее положение довольно выгодно, не так ли? Такая Кровавая Луна — редкое зрелище. Нам следует оставаться в стороне и не навлекать на себя беду, особенно пока ваши раны не зажили до конца. Без защиты лунного света эти люди окажутся в еще более проигрышном положении. И в тот миг, когда юный Уильям получит серьезную рану от маркиза, у вас появится шанс на завершение, — произнесла она.

— Эх…

Пока жидкость поступала в артерию, гнев Лорриана медленно утихал, а морщины на его лице разглаживались.

— Налей мне чего-нибудь, что подходит к нынешней обстановке. В последнее время я, кажется, становлюсь всё более раздражительным… Чем глубже моя связь с луной, тем сильнее ее перемены влияют на мое настроение.

— Не беспокойтесь, мой господин. Я всегда рядом… — ответила доктор.

Она надрезала собственные алые губы, позволяя свежей крови стечь в бокал со льдом и виски.

Но стоило Лорриану успокоиться, как в его особняке виконта возникло внезапное пространственное возмущение.

— Ну кто еще?! — Он метнулся в главный зал и увидел лишь остаточные всполохи звездного света. Там уже стояли трое людей, каждый из которых источал необычайную ауру.

Лорриан нахмурился.

«Уильям, вот же паршивец! Когда я по доброте душевной спас его и привел в особняк, он, что, тайно начертил под ковром руны для перемещения? Эти трое… они не обычные пациенты Серебряного Круга».

Прибывшими был тот самый «Второй Отряд», спланированный организацией.

В центре стояла Директор Дейслин в Плачущей Маске и облегающем кожаном костюме. Её высокая, стройная фигура с длинными, обтянутыми кожей ногами заставила женщину-доктора рядом с Лоррианом невольно начать сравнивать себя с ней.

Более того, стоявшие "спина к спине" Марко и Мартин тоже вызывали у Лорриана дискомфорт. Лунный свет будто бы обнажал их внутреннюю сущность, которая была не просто дикой, но даже в чем-то бесчеловечной.

И последний — юноша в лабораторном халате, тело которого подрагивало от электрических разрядов. В свете луны было видно, как за его спиной цепляется ужасающий призрак мертвой женщины. Было также очевидно, что юноша отказался от своей человеческой плоти, выстроив тело из невиданного Лорриану механического каркаса.

Дейслин повернулась к Кровавому Гражданину у перил и произнесла:

— Лунный Шрам Лорриан, мы весьма признательны за вашу помощь в нашем плане по возвращению города. В случае успеха мы выделим вам как можно больше трофеев, имеющих к вам отношение. А это — письмо от Уильяма.

Щелчком пальцев Дейслин соткала из потоков звездного света кожаное письмо, которое тут же материализовалось в руках Лорриана, источая запах Уильяма.

«Если изменение луны поставит под угрозу маскировку, прошу, лично сопроводи их до академического района, Лорриан. Это значительно повысит наши шансы на победу. Прости за беспокойство».

— Распоряжаться без моего ведома… Уильям, а ты и впрямь повзрослел, — сказал Лорриан, скомкав письмо в руке. Затем он выкрутил регулятор капельницы на максимум, чтобы окончательно стабилизировать свое состояние.

Его Лунные Глаза посмотрели на троицу внизу.

— Идите за мной… человеки.