Десятки тысяч Кровавых Граждан, среди которых была значительная доля существ уровня Открытого Источника, сообща возвели «Кровавую тюрьму», чтобы отрезать отряду пути к отступлению и вынудить их сражаться насмерть.

Джин и Асимов среагировали первыми. В тот же миг, как тюрьма сомкнулась, они атаковали одновременно.

Один взмахнул цепями из хирургических скальпелей, нанося удар по самому, как ему казалось, уязвимому месту.

Другая вырвала из собственного тела кусок плоти, скатала его в шар, подбросила в воздух и ударом ноги с разворота отправила в край Кровавой тюрьмы.

Раздался скрежет и грохот взрыва. Сотни Кровавых Граждан были ранены или убиты на месте, но уже сомкнувшаяся тюрьма осталась невредимой.

Маркиз Глатони развел руки в стороны и неторопливо начал объяснять:

— Кровавая тюрьма — это тайная техника магии крови, созданная совместными усилиями всех нас, Кровавых Граждан. Кровь десятков тысяч существ связана воедино через внетелесную циркуляцию, образуя единое целое. Ее не так-то просто разрушить. Вместо того чтобы тратить силы впустую, вам лучше подготовиться к предстоящей битве с нами.

Маркиз Глатони тяжелой поступью двинулся вперед, ведя за собой четырех графов. Они готовились подавить, захватить или убить группу людей, но…

Уильям в одиночку шагнул им навстречу, двигаясь еще быстрее, и первым оказался в центре Кровавой тюрьмы.

Одновременно он передал своим товарищам мысленное сообщение через Мозг Безумия:

«Попав в ловушку, победить практически невозможно. "Кровавая тюрьма" не только ограничивает нас, но и позволяет этим аристократам в любой момент восполнять свою кровь, а значит, они, скорее всего, могут быстро восстанавливаться даже после серьезных ранений. Я займусь разрушением тюрьмы. Как только она падет, все рассредоточиваются и отступают, каждый к важным объектам Сиона. Аристократы наверняка бросятся в погоню. Постарайтесь максимально растянуть поле боя, создайте ситуации один на один, чтобы сдерживать их. В идеале — победить или даже убить. Несмотря ни на что, держитесь до тех пор, пока мы не спасем учителя Зеде. Тогда ситуация изменится… Вы должны продержаться».

План Уильяма был прост и ясен, но никто не мог понять, как он собирается совершить прорыв и разрушить столь необычную Кровавую тюрьму, когда совместные усилия Джин и Асимова только что потерпели фиаско.

В этот момент, из-за всех дерзких выходок Уильяма и его вызывающей позы в центре поля, гнев графа «Клещеголового» Береника Хагиева достиг предела. Он сорвался с шага на бег, намереваясь лично сокрушить наглеца.

Но Уильям, видя несущуюся на него тушу, не принял никакой оборонительной стойки. Вместо этого он высоко поднял обе руки, а затем повернул голову на полные триста шестьдесят градусов, убедившись, что его взгляд скользнул по каждому из наблюдавших за ним Кровавых Граждан.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Он трижды хлопнул в поднятые ладони. Резкий и громкий звук эхом разнесся по округе.

От Уильяма, словно от эпицентра, разошлась странная аура, мгновенно подействовавшая на всех присутствующих.

Ближайший к нему граф Береник Хагиев, уже готовый наброситься на Уильяма, тут же ощутил, как внутри поднимается странное чувство, заставившее его остановиться. Клещевидная голова, венчавшая его тело, быстро проанализировала эту эмоцию.

[Страх]

Маркиз Глатони тоже ощутил этот страх, и в его памяти смутно всплыли какие-то давние события.

Закончив хлопать, Уильям напряг мозг и голосовые связки, чтобы его крик прозвучал как можно громче:

— Все смотрят на меня!

Едва он произнес эти слова, как все, кто ощутил его ауру, особенно низкоранговые Кровавые Граждани, с которыми Уильям «встретился взглядом», почувствовали, как зародившийся в них страх мгновенно удвоился. Все остальные эмоции и навязчивые идеи, включая благоговение перед маркизом и жажду крови, были подавлены. Их полностью захватило и подчинило себе самое первобытное и древнее из чувств.

Не только толпа зрителей, но и пятеро аристократов ощутили этот осязаемый страх, который заставил их на подсознательном уровне избегать любого взаимодействия с юношей, даже простого разговора. Казалось, обронишь с ним хоть слово — и это спровоцирует еще более сильный приступ ужаса.

— Что это такое?!

Впервые выражение лица Маркиза Глатони резко изменилось. Несколько языков, символизирующих «Чревоугодие», даже высунулись из его ноздрей, глазниц и ушей, прежде чем втянуться обратно.

Это чувство страха напомнило ему о прошлом, о событиях времен войны.

Тогда Кровавое Поместье, одна из Зон Изначальной Эпидемии, славилось своей жестокостью и кровожадностью. Когда на них нападали чужеземные враги, Кровавые Граждане бросались в бой с почти безумной яростью. Семь Маркизов под предводительством короля сражались на передовой, собирая и пробуя на вкус кровь захватчиков, даже пытаясь создать на ее основе более совершенную систему крови, чтобы повысить ранг своего поместья среди других Зон.

И вот однажды они столкнулись с особой личностью, противостоявшей захватчикам — «Первой Бездной», которую преследовали и пытались скрыть все Зоны Изначальной Эпидемии.

Во время войны они должны были бы объединиться против общего врага, но, ослепленные жаждой убийства, они устроили засаду на «Первую Бездну», когда та, только что закончив бой, потеряла бдительность.

Однако в тот самый момент, когда их засада увенчалась успехом и они нанесли противнику серьезный урон, у них под ногами разверзлась бездна из застывших черных волос.

Именно тогда Маркиз Глатони ощутил самый неподдельный страх.

Это чувство, спустя тысячи лет, появилось снова. Пусть и не такое сильное, и иной природы, но Маркиз был уверен: страх, источаемый Уильямом, имел то же происхождение, что и страх Первой Бездны.

— Ты из Цирка Страха?

Уильям не стал отрицать. Он отступил левой ногой и приложил правую руку к груди в джентльменском поклоне:

— Главный Актер Цирка Страха, Уильям И. Беренс, передает вам привет от имени босса. Кстати, я смог взять отпуск в цирке и прийти на помощь только из-за вас, Кровавые Граждане. Босс особо наказал: как только увидим вас, зачистить всех до единого, не оставив ни одного.

Уильям снова высоко поднял руки и с силой хлопнул в ладоши.

Хлоп!

Звуковая волна разошлась, и эффект страха, созданный Уильямом, достиг своего пика. Зрители, поддерживавшие Кровавую тюрьму, либо теряли контроль над собой, либо в безумии разбегались, словно лишившись рассудка.

Все наблюдавшие Кровавые Граждане перестали поддерживать тюрьму, и та, естественно, рухнула без всякого штурма.

Такой поворот событий ошеломил даже товарищей Уильяма, но времени на удивление не было.

Первый Доктор и Юрий быстро отступили к первоначальным местоположениям Больницы и Гефсимании соответственно. Асимов, подтянувшись на цепи, вернулся на верхние улицы, но не ушел сразу. Вместо этого он посмотрел на Уильяма внизу и пробормотал:

— В разведданных Монастыря лишь указывалось, что он один из членов цирка. Я не ожидал, что Первая Бездна так быстро присвоит ему ранг «Главного»… связано ли это с его контактом с Десятой Бездной? Его потенциал безграничен.

Пока все один за другим отступали, позади осталась лишь Джин.

— Джин, почему ты не уходишь? — раздался голос Уильяма.

— Я не знаю, куда идти одной. Кажется, остаться с тобой, Уильям, будет интереснее. Давай отступать вместе!

— Хорошо… После моей выходки Маркиз, скорее всего, решит лично поохотиться на меня.

— Разве это не идеально? Что если я разберусь с ним? У меня в Дворце Рака так и не было шанса бросить вызов Рыцарю Круглого стола. Это будет хорошая возможность проверить уровень «Семи Маркизов».

— Об этом поговорим позже, сначала отступаем!

Пользуясь остаточным эффектом социофобии, Уильям и Джин исчезли с места. Отступая, Джин намеренно оставила «подарок» — мясисто-красный нарост, похожий на яйцо чужого.

Когда все скрылись, яйцо на вершине нароста раскрылось в форме лотоса.

В следующую секунду… Бум!

Огромное темно-красное грибовидное облако поднялось над восточной стеной Сиона. Примерно пятая часть жилого района была полностью уничтожена, а из эпицентра взрыва продолжал сочиться гной с отвратительным запахом.

За пеленой пыли стоял Маркиз. Его тело увеличилось в размерах, чтобы заблокировать взрыв, а затем снова сжалось до прежних габаритов.

— Кос, идешь со мной… Организацию преследования остальных поручаю тебе.

Граф Кос, беловолосый мужчина с кровавыми глазами, известный как «Кровавый Меч», был самым доверенным подчиненным Маркиза Глатони. В некоторых аспектах он даже превосходил своего повелителя в искусстве охоты.