Пока у городской стены разворачивались ожесточенные столкновения, «Второй Отряд» в сопровождении Лорриана уже держал путь к Омфало-Центрической Академии.

Хотя луна и окрасилась в багровый цвет, тридцать процентов её поверхности оставались незатронутыми. Лорриан все еще мог использовать этот лунный свет для маскировки и усиления себя и троих людей.

Он принял облик Виконта Деметрия.

Директор Дейслин, Пророк Марко и Рейган переоделись в его слуг.

Используя воспоминания виконта, Лорриан нашел вескую причину отправиться в академию.

Железнодорожная платформа, что некогда вела исключительно в учебное заведение, деградировала, превратившись в кровоточащую, живую платформу из плоти и крови.

Однако суть Омфало-Центрической Академии не сильно изменилась — здесь по-прежнему велась образовательная деятельность. Те обычные люди или джентльмены-одиночки, что искали убежища у Кровавых Граждан, после первичного Преображения Крови отправлялись сюда на «Изучение Крови».

Кровавые Граждане даже привлекли к преподаванию многих пожилых, сведущих в науках аристократов, чтобы затем проводить дальнейшее Преображение над самыми многообещающими людьми.

Разумеется, важнейшей задачей академии в настоящее время было преображение одного особенного человека.

Даже в воспоминаниях Виконта Деметрия не было информации о том, кем был этот «особенный», было лишь известно, что задача эта стояла с самого момента захвата города, а выбор академии в качестве места, похоже, был связан с привычками этого человека.

Для его преображения из центрального поместья в академию ежедневно доставлялось огромное количество свежей и высококачественной крови.

…

На платформе.

Едва Лорриан ступил на кровоточащую поверхность, как его остановил высокий Кровавый Гражданин, волочивший за собой червеподобный хвост.

Продемонстрировав значок, символизирующий статус виконта, Лорриан откашлялся:

— Я получил распоряжение из поместья. Сегодня я отправляюсь в Омфало-Центрическую Академию в качестве учителя на замену.

— Достопочтенный виконт, будьте добры, предъявите соответствующий документ.

— Документ?.. Разве он не у вас в руках?

Как только Лорриан произнес эти слова, полоска лунного света пробилась сквозь облака и упала на платформу.

Когда страж опустил взгляд, в его руке действительно лежал документ о замене учителя. Хоть он и не мог припомнить, когда именно ему его передали, это не показалось ему чем-то неуместным.

— Могу я спросить, кто эти трое позади вас?

— Я специально привез из дома трех образцовых «Слуг-Кровавых Мешков» для помощи в преподавании. А то, что вы держите в руках — их документы, подтверждающие статус.

Страж снова опустил взгляд и увидел аккуратный документ с кроваво-красной печатью, фотографии и параметры тел на котором идеально совпадали с прибывшими.

— Вопросов нет, можете садиться.

Когда все ступили в поезд из плоти и крови, направлявшийся прямиком в академию, высокопоставленный страж так и остался стоять в оцепенении. Он не заметил ничего необычного и даже полностью забыл события последних десяти секунд.

— Достойно Луны… Какая изощренная иллюзия, — с высокой похвалой отозвалась Директор Дейслин.

— Всего лишь цветок в зеркале и луна в воде. Как бы ни было похоже на правду, это всегда останется иллюзией… Чтобы полностью стереть грань между реальностью и вымыслом, этого все еще недостаточно.

— Почему такой, как вы, стал другом Уильяма?

Лорриан, подперев подбородок рукой, смотрел в окно поезда на Кровавую Луну.

— Разве здесь не все мы его друзья? Не думаю, что это нуждается в объяснениях, верно? Социальные навыки Уильяма весьма впечатляют.

Дейслин легонько качнула пальцем:

— Нет… ваша связь с Уильямом — нечто большее, чем просто общение, не так ли?

— Это способности Звездочета? Впрочем, это наше с Уильямом личное дело, незачем копать так глубоко. Вам достаточно знать, что я действительно ему помогаю, иначе я бы не стал, будучи раненым, пересекать туманное море, чтобы добраться сюда. Кстати, тот Зеде, ради спасения которого Уильям пошел на такие крайности, и впрямь так невероятен? На мой взгляд, вы трое тоже весьма впечатляете, по крайней мере, близки к среднему рангу Серебряного Круга Древнего мира… Неужели тот парень еще сильнее? Лично я не очень-то верю, что человек может быть настолько могущественным.

— Когда его спасут, вы сами все узнаете.

— Что ж, в списке моих интересов появилось еще одно представление. Надеюсь, оно меня не разочарует.

Лорриан недолго полюбовался Кровавой Луной за окном, затем с крайним отвращением закрыл окно, задернул шторы и сделал себе инъекцию, чтобы успокоить эмоции.

Из-за медленной скорости поезда из плоти и крови, Лорриан, несколько заскучав, перевел взгляд на Рейгана.

— Металлическая структура внутри вашего тела очень интересна. По крайней мере, я никогда не встречал такой формы среди пациентов — сохранение неизменности человеческого каркаса и души через сочетание древнего металла и особых техник замены плоти и крови. Я читал некоторые материалы о Древних Временах среди останков луны Древнего мира. В них упоминалась очень разумная, древняя раса, чей интеллект намного превосходил средний уровень пациентов. Безумцы были похожи на них, но им не хватало их коллективизма и исследовательского духа. Эта древняя раса почти все свое время посвящала научным исследованиям и искусству скульптуры, создав множество древних артефактов, превосходящих понимание болезни. Но из-за полного отсутствия боевых навыков и обладания ценными сокровищами, они были почти истреблены еще до начала войны и полностью исчезли после нее.

Рейган лишь слегка улыбнулся, не ответив.

Лорриан все понял.

— Не ожидал, что такая маленькая человеческая организация полна талантов.

— А разве вы не человек? — откликнулся Рейган. — Хоть мы и росли по-разному, по сути, мы одинаковы.

— Верно… я тоже человек.

В этот момент поезд проехал через туннель в стене академии. Директор Дейслин выглянула в окно, глядя на кампус, которым она когда-то управляла и который теперь изменился до неузнаваемости.

Звезда Вечной Ночи, что окутывала кампус, исчезла, сменившись плотной завесой из крови.

Внутри все было так же, как и снаружи: растительность окрасилась в багровый цвет, поскольку из-под земли ежедневно доставлялось огромное количество крови, позволяя растениям кампуса приносить более сочные и питательные плоды.

Все здания сочились кровью и были украшены алыми декорациями.

Наиболее заметными были Учебные Корпуса-Близнецы. Аура крови здесь была в несколько, а то и в десятки раз гуще, над зданиями даже сгустились плотные кровавые облака, проливавшие кровавый дождь исключительно на Учебный корпус Вирсмана.

Именно там Зеде когда-то преподавал и держал своих узников.

— Все так очевидно. Отправимся туда напрямую?

Лорриан сошел с поезда и тут же посмотрел на учебный корпус, окутанный кровавым дождем, смутно ощущая ауру Багряной знати.

— Нет, идемте за мной… Раньше это была моя школа. Хоть Кровавые Граждане и обосновались здесь на несколько месяцев, есть вещи, до которых они до сих пор не могут добраться. У меня есть способ провести вас прямо к тому месту, где держат Зеде.

Под руководством Дейслин все прибыли к бывшему административному зданию кампуса — Церкви Сердца Эмбриона.

Расположенный на самом верху «Кабинет Директора» был единственной резиденцией Дейслин в Сионе. Здесь она проводила не менее семидесяти процентов своего времени каждый год, и вход сюда был закрыт для всех, кроме тех немногих, кому она лично давала разрешение.

Перед инцидентом в Сионе Дейслин, предвидев опасность с помощью своего дара, при последнем уходе активировала защитные механизмы кабинета. Кабинет Директора слился с миниатюрным небесным телом, которое она использовала, и полностью скрылся среди звезд.

Когда они приблизились к Церкви Сердца Эмбриона, из нее вышел виконт-учитель и столкнулся с ними.

— Хм-м? Виконт Деметрий, что привело вас сюда? На наших предыдущих встречах вы наотрез отказывались от предложения преподавать, не так ли?

— Просто пришел на замену.

— На замену? Не припомню, чтобы сегодня кому-то из учителей требовалась замена…

Не успел он договорить, как… бззз!

Лорриан просто склонил голову набок и продолжил:

— Я здесь, чтобы заменить тебя… Твой мозг поврежден, тебе нужно отдохнуть.

Хотя Лорриан, казалось, ничего не сделал, голова виконта перед ним начала вдавливаться внутрь, а из ноздрей стала сочиться розовая мозговая субстанция.

— Заменить… а, да. Мой мозг поврежден, сегодня мне нужно отдохнуть. Я доставил вам хлопот, виконт Деметрий.

— Хорошо отдохни, а завтра умри.

— Понял, умру вовремя.

Эта еще более ужасающая демонстрация иллюзии ошеломила всех. Рейган даже незаметно провел электромагнитное сканирование своего мозга, чтобы убедиться, что не попал под действие чар.