Маркиз коснулся щеки, по которой пришелся удар. Кончики пальцев обожгло болью.

— Эта смерть... не просто «Чумная Смерть», а нечто иное. Более того, на твою физическую оболочку не подействовала Импульсная Башня, и ты всё еще способен применять смертоносные техники. А твое сближение со мной — не только скорость, но и мгновенный пространственный скачок, из-за которого я не успел среагировать и пропустил увесистый удар. Никогда не встречал столь многогранной личности. Занятно.

Маркиз Глатони поднес правую ладонь к лицу, остановив ее в пяти сантиметрах... Щелк! Зубы сомкнулись, легонько прикусив воздух.

Активировался некий эффект пространственного поглощения.

Черный отпечаток кулака на его щеке вместе с окружающей плотью и кровью мгновенно исчез, смертельная рана испарилась. Недостающая часть щеки тут же затянулась свежей кровью, став как новая.

«Пространственное поглощение?» — Уильям смутно разглядел суть приема.

Маркиз Глатони хрустнул толстой шеей.

— Неудивительно, что Первая Бездна благоволила к тебе, такому юнцу, и сделала лидером цирка. Что ж, теперь я буду с тобой серьезен.

Всегда расслабленный маркиз внезапно пригнулся, его башмаки семидесятиметрового размера вдавили в землю, и он подался вперед носком.

«Начинается!» — Уильям расширил глаза, готовясь к бою.

Щелк!

Маркиз шагнул вперед, его тяжелые ботинки топнули по земле, и твердая мостовая снова пошла рябью.

Исполинское тело ничуть не было ему обузой. Его скорость была невероятной, а гнетущая мощь — ошеломляющей. Это было не просто психологическое давление — даже в реальности возник мощный напор ветра. Волосы Уильяма едва не сдуло, полы его костюма яростно захлопали.

Словно на него надвигалась гора человеческой плоти.

Раз Уильям выбрал кулаки, маркиз ответил тем же.

Размашистый удар.

Простейший, чистейший, самый первобытный способ ведения боя.

Но кулак, которым взмахнул маркиз Глатони, был иным. Он почти заполнил всё поле зрения Уильяма, и между складками плоти на этом кулаке смутно ощущалась смертельная угроза.

Отступить!

Уильям не решился принять удар в лоб и тут же применил технику передвижения, которой его обучил Зеде — «Мгновение».

Будучи Совершенным Ваятелем, после завершения генетической перестройки и реструктуризации тела, его лодыжки могли выдерживать почти бесконечное давление от «Мгновения», а плавность и частота его применения возросли.

Лишь слабый спиральный след остался у его ног, а он сам уже отступил на десять метров.

Кулак маркиза, естественно, промахнулся, но его инерция не угасла. Он снова двинул свое тело-гору на Уильяма, и гнетущая сила лишь нарастала.

Уильям раз за разом отступал, избегая соприкосновения с кулаком и пытаясь найти возможность для атаки...

На улицах большая и маленькая фигуры, одна в алом, другая в черном, молниеносно перемещались по неведомой траектории. Обычные Кровавые Граждане могли лишь молча наблюдать, не смея вмешиваться.

Уильям использовал «Мгновение» с плавностью облаков, без малейшей нагрузки на лодыжки.

Но пот продолжал стекать с его лба, и цвет лица постепенно становился хуже... странно.

«Скорость маркиза растет, оставляя мне всё меньше времени на «Мгновение». К тому же, это странное чувство... Его телосложение будто немного уменьшилось?»

Из-за скоростного передвижения и размашистых ударов все клетки в теле маркиза активизировались, стремительно сжигая жир. От него валил пар.

С увеличением частоты «Мгновений» росла и скорость отступления.

Два бойца быстро переместились от [Центра Города — Черного Моста] к [Городской Стене]. Отступать было некуда... Маркиз похудел, и его облегченное тело стало еще быстрее.

Он нанес удар.

Уильям, прижатый к городской стене, больше не мог использовать «Мгновение» для перемещения и был вынужден воззвать к силе звезд для короткой телепортации.

Бум!

Кулак маркиза пробил Уильяма, находившегося в состоянии частиц, и тяжело врезался в поверхность городской стены.

Бум!

Слой оболочки треснул, плоть и кровь пробиты! В стене образовалась дыра размером с мешок с песком.

Но маркиз не остановился ни на мгновение. Его взгляд был прикован к Уильяму, стоявшему в десяти метрах.

Щелк! Щелк! Щелк! Ошметки кожи и крови разлетелись в стороны.

Стена, уже пробитая джентльменом, была вновь сокрушена самим маркизом. Более пятидесяти дыр в форме кулака протянулись на сотню метров.

Уильям, до этого казавшийся собранным, вдруг тяжело задышал.

Применив «Мгновение» в сочетании со Звездным Переходом, он наконец показал признаки физического истощения. Естественно, такая уязвимость не ускользнула от маркиза, который счел это прекрасной возможностью одолеть Уильяма.

Башмаки семидесятиметрового размера домчали его прямо к Уильяму, и на этот раз даже Звездный Переход был бы слишком медленным.

[Есть!]

Уверенный, что цель не сможет уйти, маркиз нанес могучий удар с размаху по телу Уильяма.

Стоило этому удару двойной силы достичь цели, как тело Уильяма мгновенно бы распалось, взорвавшись фонтаном плазмы.

Однако...

Уильям, прижатый к стене, даже не пытался увернуться. Его тело не испускало звездных частиц. Казалось, он с самого начала и не собирался уклоняться.

Более того, тяжелое дыхание Уильяма внезапно прекратилось, сменившись спокойной улыбкой.

Оказалось, что все его уклонения, тяжелое дыхание и мелькавший в зрачках страх были лишь игрой — базовым навыком Главного Актера Цирка.

Всё это было для того, чтобы выманить маркиза на могучий удар с размаху — прием, требующий долгого замаха и создающий момент уязвимости.

Он переставил ноги...

И, оттолкнувшись от стены, развернулся боком.

Вжух! Мощный удар едва не задел его тело.

Уильям, теперь стоявший боком, оставался невозмутим.

Краем глаза он взглянул на маркиза, полностью раскрывшегося после промаха.

Взору открылась идеальная «Линия резни».

Уильям больше не использовал ни кулаки, ни рубящие удары ладонью. Он призвал нечто, сокрытое в его теле.

Щелк~ Его правая ладонь извергла безумный поток черной ауры.

Из ладони вырвалась гротескная, тощая, трупоподобная черная рука, на тыльной стороне которой даже проросли позвоночные структуры.

Когда Черная Длань полностью вытянулась, ее кончик мгновенно сформировал лезвие топора из чистой Материи Смерти.

«Черная Длань Смерти».

Оружие, соответствующее стандартам Рыцарей Чумной Смерти и наиболее подходящее самому Уильяму.

Следуя Линии резни, он ударил по диагонали!

Гул!

В момент, когда лезвие топора опустилось, волна смертельных миазмов разошлась на десятки метров, разрубая случайных прохожих пополам и превращая их в лужи черной воды.

Когда удар завершился...

Маркиз Глатони отступил на десятки метров. Ужасающий разрез тянулся от его правого плеча до низа живота.

Но Уильям нахмурился.

Когда удар почти достиг цели, на теле маркиза внезапно появился рот, попытавшийся перекусить топор. Хоть удар и уничтожил этот рот, столкновение с зубами сбило траекторию.

Ожидаемого эффекта резни не последовало. Рана была недостаточно глубокой, чтобы обнажить внутренние органы или мышцы — она рассекла лишь слои жира.

Кроме того...

Когда маркиз по своей воле отступил и прекратил атаки, Уильям наконец подтвердил свою догадку.

Маркиз действительно стремительно сжигал энергию в процессе боя, медленно худея.

Он протяжно выдохнул и произнес гармоничным голосом:

— Фух... Едва не попался. Не думал, что у тебя есть связи с Рыцарями Чумной Смерти. Мы, Кровавые Граждане, больше всего боимся этих мертвецов, ведь в их краях нелегко поддерживать жизненную силу в крови. Этот удар чуть не нанес мне настоящий вред. Какая жалость. В то же время, благодарю тебя за то, что помог мне досрочно продвинуться в моем «проекте по снижению веса». С тех пор как я прибыл в ваш мир, я четыре месяца бездействовал, каждый день утопая в чревоугодии. Незаметно набрал немало. Что ж, твой топор избавил меня от большей части жира на животе. Минутку.

Ш-ш-ш... С тела маркиза поднялось огромное количество пара, полностью окутав его фигуру.

Когда пар рассеялся...

Под влажной рубашкой проступили восемь преувеличенно рельефных кубиков пресса.

Его огненно-рыжие волосы от выпущенного пара застыли дыбом.

Борода вокруг челюсти осталась.

Его скелет и физическая структура не изменились. Теперь он выглядел как первобытный человек с идеальным телосложением, способный бороться с драконами, и источал еще более мощную гнетущую ауру, чем прежде.