[Лунное Ядро — Клиника Серебряной Луны]

Операция подошла к завершающему этапу.

Основные кровеносные сосуды между двумя телами были идеально соединены снаружи, создав единую внешнюю систему кровообращения. Их сердца бились в унисон, а кровь смешалась, став общей.

Медики сложили операционный стол, и полностью препарированные тела Уильяма и Лорриана оказались лицом к лицу — их органы и плоть идеально совместились в этом движении.

Следом хрупкая на вид, укутанная в бинты медсестра подкатила стальной контейнер весом в несколько тонн. Он чем-то напоминал «Железную Деву», но вместо шипов его внутренняя поверхность была усеяна множеством игл.

Этот контейнер, «Лунный Саркофаг», Лорриан спроектировал лично для своего финального слияния с Уильямом.

Соблюдая предельную осторожность, докторша и медсестры перенесли два сросшихся тела внутрь, убедившись, что каждая игла вонзилась в плоть.

Затем, в строгой последовательности, они начали одну за другой вводить инъекции особого Лунного Зелья.

Под действием снадобья…

Слои кожи начали трепетать и накладываться друг на друга.

Органы — смещаться и сливаться.

Кости — сходиться и уплотняться.

И что самое главное — ядра их болезней тоже начали объединяться.

Изначальная Болезнь Лорриана, проявившаяся как круглый Лунный Кристалл, должна была стать эмблемой «Лунного Владыки». Постепенно она встраивалась в центр Мозга Безумия Уильяма.

Поскольку Мозг Безумия уже был поражен Болезнью лунной трансформации, интеграция проходила на удивление гладко.

В тот миг, когда Лунный Кристалл погрузился в Мозг Безумия, в темных водах будто взошла бледная круглая луна. Мертвое море озарилось тусклым сиянием и перестало быть таким одиноким.

Сама луна тоже отразила в себе темный образ Мертвого моря, став черной, мрачной и ледяной.

Весь процесс должен был возглавлять Лорриан — вся операция была выстроена вокруг него как центральной фигуры. Сколько бы Уильям ни сопротивлялся, сколько бы ни пытался отбиться духовной силой, он не смог бы изменить «отношения господства и подчинения» в этом слиянии.

Но…

Одного Лорриан предвидеть не мог: в теле Уильяма был еще один человек.

Хотя «отношения господства и подчинения» изменить было нельзя, в отсутствие «господина» Лорриана его место «подчиненный» Уильям занял совершенно естественно.

В теле Уильяма началась невообразимая трансформация.

Даже сам Лорриан не мог предсказать, какую форму примет их слияние; он был уверен лишь в его осуществимости и эффективности.

Лунный Саркофаг затрясся, из него хлынуло большое количество черной жидкости.

Докторша и медсестры замерли в растерянности, не зная, что предпринять. Они могли лишь молча наблюдать.

Вскоре грохот стих, и саркофаг отворился.

Когда показавшаяся в проёме фигура шагнула наружу, вся бригада застыла в немом изумлении, не в силах вымолвить ни слова… Лишь докторша, очнувшись от оцепенения, тихо позвала того, кого любила больше всего на свете.

— Лорриан.

Услышав зов, к ним повернулся угольно-черный глаз, в зрачке которого сияла полная луна.

— Хм-м… противник уже здесь. Я выйду и верну его на землю, не хочу, чтобы он повредил мою с таким трудом обретенную [Клинику]. Вы все оставайтесь здесь, я со всем разберусь.

Докторша смотрела на новый облик своего «господина», слушала его бархатный, заботливый голос, и у неё невольно сжались и задрожали от волнения ноги.

— Слушаюсь…

— Хм.

Проходя мимо докторши, «Лорриан» нарочно коснулся её головы и нежно прошептал на ухо:

— Отличная работа!

От этих слов докторша на миг впала в ступор, а затем без сил опустилась на пол.

...

На широкой улице нижнего района Сиона валялось множество Хирургических Скальпелей.

В теле графа Коса по прозвищу «Кровавый Меч» тоже торчало больше десятка лезвий. Он с трудом вытаскивал их одно за другим — каждое извлечение отзывалось болью и нейронными помехами, что сильно сковывало его движения и даже нарушало кровоток в жизненно важных сосудах.

Асимов не стал его преследовать и, воспользовавшись моментом, присел отдохнуть на придорожную скамью.

Он крайне пассивно относился к проблемам Сиона. Если бы не Первый Доктор, который когда-то был его наставником и пошел ради него на многие жертвы, он бы вообще не вернулся.

Дело было не в его бессердечии.

Любой, кто вступал в Монастырь, должен был пройти через чудовищно жестокую операцию по вживлению Железных Цепей. Этот процесс подавлял, а то и вовсе стирал человеческие «эмоции», чтобы послушники мирно оставались в стенах обители и никогда её не покидали.

Не будь джентльменская натура Асимова тверда как скала, он, возможно, не сохранил бы даже остатков человечности. То, что он, невзирая на давление Монастыря, взял отпуск и вернулся, уже доказывало несгибаемую волю.

Но он не собирался слишком глубоко вмешиваться в происходящее в Сионе и лишь из дружеских чувств сдерживал весьма грозного представителя Багряной знати.

Причина была проста: сговор между Кровавыми Гражданами и Фабрикой Оболочек в конечном счете был выгоден для развития Древнего мира.

Если это поможет возродить почти обанкротившуюся Фабрику и заодно даст толчок к восстановлению опустошенных земель Кровавых Граждан, позволив им отстроить свою Зону Изначальной Эпидемии, это будет равносильно подъему общего уровня Древнего мира.

Асимов ощутил еще один зловещий и густой запах крови и устало вздохнул.

«А-а… прибыл еще один из "Семи Маркизов". Похоже, Сион уже не спасти. Надо попытаться вытащить Зеде и убираться отсюда.

А?!

Когда луна успела так измениться… Помню, вначале она была подернута кровавой пеленой, но сейчас от неё исходит крайне неприятное чувство».

Пока Асимов смотрел на луну, «Кровавый Меч» на другом конце улицы уже выдернул из себя все скальпели. Он не стал нападать, а тоже проследил за взглядом Асимова.

Но от одного взгляда его пробрала дрожь.

Луна в ночном небе, казалось, опустилась ниже и была окутана зловещим черным туманом.

Но самым жутким были «черты лица», проступившие на её диске.

Два крупнейших кратера служили [глазами] — черными и пустыми.

Высокий горный хребет между ними стал [носом] — остроконечным, словно у коварного белоносого клоуна.

А изогнутые разломы поверхности сложились в [рот и зубы], которые, казалось, насмехались над всеми обитателями Сиона.

«Кровавый Меч» также заметил на поверхности луны, примерно в районе левой щеки, нечто похожее на вспышку. Две светящиеся точки сорвались вниз, устремившись к земле.

...

[Луна]

Кос в форме «Мошки», известный как «Жадность», стремительно несся вглубь лунных недр. Золотой Глаз помог ему определить верный путь, но даже так ему потребовалось немало времени, чтобы наконец добраться до источника сигнала.

«Ого! Здесь и правда клиника… Операция еще не закончилась?»

Кос сорвал с шеи крест и яростно сжал его! Кровь обратилась в сталь, и в его руке вновь возник Большой Крестовый Меч. Он медленно двинулся к клинике.

Он ступал неспешно, чтобы Золотой Глаз успел проанализировать каждую деталь.

Едва он собрался шагнуть в кромешную тьму клиники, как… Щелк! В холле вспыхнул ослепительный свет. Мощный поток ударил Косу в глаза, на миг ослепив даже Золотой Глаз.

Когда зрение вернулось…

Самая обычная рука уже прижалась к лицу Коса. Пять пальцев с чудовищной силой сжали его голову, дробя кожу и кости черепа, и ушли вглубь, погружаясь в мозг.

— Возвращайся в Сион.

Едва прозвучали эти слова, как еще более мощный импульс прошел сквозь его тело. Рука, вцепившаяся в лицо, с силой пробила слои лунных пород, вырвалась с самого ядра на поверхность и швырнула его вниз, к земле.

Всё это время Кос пытался вырваться, но обнаружил, что контроль над его мозгом был утерян. Он абсолютно не мог управлять собственным телом.

Лишь когда он с помощью своей крови вернул себе власть над плотью, его тело уже неслось к Сиону. Его швырнули вниз.

Он врезался в городскую землю со скоростью, более чем в три раза превышающей скорость звука.

В небе расплылись три кольца ударных волн, отмечая прямую траекторию его падения.

Бум!

Весь город содрогнулся.

На месте падения образовалась круглая воронка диаметром в десятки метров.

Тело Коса вмиг разлетелось на куски, но ошметки плоти тут же обратились в кровавую эссенцию и стремительно собрались в человеческую фигуру в центре воронки.

Этот удар стоил ему десятой части всей жидкости в его Рамке.

«Что, черт возьми… Что случилось? Кто это был?»

В этот миг сверху донесся отчетливый запах чужой ауры.

Он поднял взгляд.

Медленно спускался знакомый и в то же время чужой юноша.

Он был одет в белую боевую юбку, из-под подола которой виднелись лишь лодыжки и стопы. Его бледные босые ноги мягко и беззвучно коснулись края воронки.

Обнаженный торс можно было бы назвать скульптурным совершенством, если бы не глубокая круглая дыра Бездны, зиявшая между восемью кубиками пресса, — бездонная и пустая.

Лицо юноши напоминало лицо Уильяма, но кожа была еще нежнее, черты — тоньше и изящнее, а линия подбородка — более острой.

Его волосы, наполовину серебряные, наполовину черные, ниспадали за уши. С правой стороны головы вырос «Лунный рог», по форме напоминающий серп месяца.

Глаза были полностью залиты чернотой, но зрачки сияли яркой белизной.

В одном глазу светило Новолуние, в другом — Полнолуние.

За спиной висел Лунный двуручный меч, а на поясе — Длинный меч из позвоночника, испускающий черную ауру.