Маркиз по прозвищу «Жадность» застыл в центре огромной воронки. Глядя на медленно спускающегося «незнакомца», он внезапно понял, что фон за его спиной теперь составляли не только город и ночное небо.

Луна опустилась недопустимо низко.

Поскольку Жадность смотрел снизу вверх, лунный диск стал идеальным фоном для этой фигуры.

Пустая глазница гигантского кратера уставилась на Жадность, а расколотый рот, казалось, глумился над ним.

Жадность вспомнил луну Древнего мира. Никогда прежде он не видел столь таинственного зрелища; луна Древнего мира всегда висела высоко, чистая и светлая, словно антипод Злого Солнца.

Не то что эта — зловещая, темная, леденящая до самых костей.

Этот всепоглощающий гнет заставил Жадность, одного из Семи Маркизов, невольно отступить на шаг. Он не мог считать с юноши никакой полезной информации, не ощущал даже намека на кровь.

Казалось, в жилах этого существа течет не кровь, а какой-то иной носитель жизни.

Вновь вглядевшись в черты юноши, Жадность сделал предварительное предположение.

«Уильям? Черты лица и впрямь похожи.

Что за чертовщина? С момента моей высадки на луну и до того, как я добрался до её центра, прошло не больше получаса. Как мог умирающий возродиться и преобразиться так быстро?»

Размышляя об этом, Жадность левой рукой незаметно извлек из Сокровищницы Жадности метательный нож «Бестелесный».

Это был абсолютно невидимый живой клинок, созданный давно забытым ассасином. Теперь, наделенный силой Жадности, он нацелился на юношу, стоявшего на краю воронки.

Легкий щелчок пальцами — и нож бесшумно сорвался с места.

Поначалу его скорость была невысока, но, описав в воздухе широкую дугу и непрерывно ускоряясь, он достиг скорости, вдвое превышающей полет пули.

И в тот миг, когда он уже должен был пронзить голову юноши… Дзынь!

Всего в сантиметре от виска юноша поймал его двумя пальцами, даже не удостоив взглядом.

И тогда Уильям заговорил:

— Чужие игрушки… и ты даже не знаешь, как ими правильно пользоваться? Вот их истинное применение.

Уильям поймал нож за самый кончик, наполнил его серебристыми нитями и метнул вперед, направив одним движением пальца.

Насыщенный серебром, нож стал плотнее, быстрее.

В полете он даже разделился на несколько клинков-двойников и, изменив траекторию перед самым ударом, взял в кольцо и атаковал самого Жадность.

Щелк!

Жадность щелкнул пальцами, и вокруг него взметнулся кровавый барьер.

Однако серебряный нож, усиленный лунным светом, на удивление легко прорвал защиту и вонзился в тело Маркиза.

Кровь брызнула во все стороны.

Жадность, чье тело пронзили его же ножи, широко распахнул налитые кровью глаза. Из ран в его плоть проникала серебристо-черная субстанция.

«Как это возможно…»

Ранение от собственного оружия из своей же сокровищницы больно ударило по его гордости.

В его глазах больше не было и тени развлечения. Он прошептал, сплевывая кровь:

— Я, Жадность, признаю твою силу. И сейчас я сокрушу тебя всем своим могуществом… Кровавый Доспех!

В отличие от «Чревоугодия» Глатони, чье преображение сопровождалось целым водопадом крови, сцена была иной.

Когда Жадность высвободил всю свою мощь, за его спиной немедленно сгустился кровавый туман, обратившись в настоящую «Сокровищницу Жадности». Она чем-то походила на кольцо, которое носил на пальце Уильям для хранения древних монет.

Сокровищница распахнула свою зияющую пасть и в один глоток поглотила Маркиза.

Прошла минута.

Обновленный Жадность шагнул наружу. Его тело покрывали кровавые линии, похожие на схемы печатных плат; светлые волосы сами собой взмыли в воздух.

Сам воздух вокруг него из-за его присутствия начал сочиться кровью и слегка подрагивать.

Зазвучала музыка, принадлежавшая лишь ему одному.

Это была не резкая, грязная и алчная мелодия, как можно было бы ожидать, а величественная, необузданная симфония с перезвоном колоколов и боем барабанов, в которую вплетались диссонирующие ноты скрипки, подчеркивающие некую боль.

Казалось, она повествовала о страданиях и неимоверных усилиях, которые пришлось приложить Жадности, чтобы достичь своего нынешнего положения.

Возникла древняя серебряная рамка, сплетенная из тонких, лопнувших капилляров. Её венчала скульптура Шкатулки Жадности.

§Жадность. Кровь Семи§

Жадность с самого рождения был уникальным существом, но уникальность эта была не даром, а проклятием.

Он страдал от унаследованного синдрома недостаточности костного мозга, из-за чего его кроветворная функция была невероятно слаба — величайшая насмешка для кровавого народа.

С момента основания Зоны Изначальной Эпидемии — Кровавого Поместья — на свет еще не появлялось столь ничтожного представителя их расы.

Из-за этого с раннего детства его постоянно унижали, а собственная семья, не дожидаясь, пока ему исполнится год, выбросила его из поместья на произвол судьбы.

Но он не сдался. Вернее, его биологические инстинкты требовали выжить. Когда к иссохшему, бледному младенцу приблизился хищный зверь, его внезапно опутали и иссушили кровеносные сосуды, вырвавшиеся из тела ребенка.

Постепенно Жадность вырос за стенами города.

Питаясь кровью разных пациентов и зверей, он обрел струящиеся золотые волосы, стройное, эстетически совершенное тело и красивое лицо.

Используя эти природные преимущества, Жадность начал охотиться на своих сородичей — тех Кровавых Граждан, что действовали и выполняли задания снаружи. Он раз за разом добивался успеха, пока его погружение в телесные жидкости соплеменников не стало слишком глубоким, а желания — слишком сильными. И тогда его раскрыли.

Когда Жадность вернули в Кровавое Поместье, его не казнили сразу, а заклеймили «Кровавым Рабом», сделав кровавым гладиатором на потеху и для азартных игр знати.

Когда Жадность впервые вышел на арену со своим изящным телом, скрытые под масками аристократы встретили его насмешками.

Однако уже через несколько минут он оторвал гигантскую, ужасающую голову своего противника.

Он одерживал победу за победой и даже одолел сильнейшего на тот момент гладиатора, за что получил личное помилование от Герцога и был сразу возведен в ранг знати.

Алчная натура, порожденная анемией, толкала его вперед. Он не участвовал ни в каких развлечениях аристократии, но активно брался за каждую внешнюю миссию поместья, пополняя свою сокровищницу победами над грозными врагами.

С очередным прорывом в силе он наконец получил титул «Жадность» и стал самым молодым из Семи Маркизов.

Однако его алчность не знала границ, и он даже искал возможности посеять смуту среди других маркизов.

Но на этот раз всё было иначе. Он наконец познал вкус поражения. Ни один из нынешних Семи Маркизов не был легкой добычей; происхождение, опыт и путь развития каждого из них были не слабее, чем у него.

Можно сказать, он терпел поражение за поражением, что даже заставило его столкнуться со своим «потолком таланта» — судьбой, которую ему было не превзойти, как бы он ни старался.

Но «упорство» Жадности все еще поддерживало его веру в рост. Раз уж таланта не хватает, он будет грабить таланты других.

Именно поэтому, когда Уильям устроил переполох у Фабрики Оболочек, он, один из высокопоставленных Семи Маркизов, ведомый своей алчной натурой, немедленно прибыл на место.

И его жадность выбрала верную цель. Этот юноша по имени Уильям обладал уникальным талантом к болезням, превосходящим даже таланты нынешних Семи Маркизов.

Кровавый Доспех был завершен.

Огромная Сокровищница Жадности обратилась в устройство, надетое на кончик его пальца, позволяя в любой момент получить доступ к любому снаряжению и инструментам.

Жадность ощутил, как могучая сила наполняет его тело. Он был готов растерзать таинственного юношу, когда обнаружил, что на краю воронки никого нет.

«Хм? Куда он делся?»

Едва он попытался с помощью наведения пальцем определить местоположение Уильяма… Бум! Из центра города донесся оглушительный грохот.

Высоченная Импульсная Башня Кожаного Мешка рухнула под ударом лунного света, снимая ограничения с кожаных мешков.

Глядя на эту сцену, Жадность громко выругался.

«У этого парня вообще есть честь?! Воспользоваться моментом, пока я активировал Кровавый Доспех, чтобы напрямую атаковать ядро нового поместья… Неужели те два графа, которых я осушил, еще не оправились? Не могли хоть немного его задержать?

Это плохо! Если он закроет проход, будут проблемы!»

С этой мыслью Жадность немедленно раскинул Кровавые Крылья и на предельной скорости устремился туда.