Кто?..

Жадность тут же устремился в ту сторону, куда метнулась фигура.

Он не осознавал, что с момента, как он ступил на борт этого круизного лайнера, его способности Кровавого Гражданина словно были запечатаны. Будь он в своем обычном состоянии, он бы настиг беглеца в мгновение ока.

Теперь же Жадность был подобен простому человеку, и скорость его бега почти не отличалась от человеческой.

Но он сам не замечал ничего странного или неестественного. Всё происходящее казалось «логичным», а луна, сияющая над морем, неизменно его успокаивала.

Когда Жадность добежал до угла, незнакомец уже скрылся в каюте, оставив на виду лишь свою пятку.

На этот раз он разглядел её отчетливее: бледная и изящная, она была босой.

«Уильям ли это?» — он не был уверен. Скорее, она напоминала ухоженную пятку какого-нибудь аристократа.

Надо догонять.

Навязчивая идея «убить Уильяма» под светом луны и шумом волн становилась все сильнее, глубоко укореняясь в его сознании и заставляя верить, что таинственный незнакомец, которого он преследует, — это Уильям.

Однако каждый раз, добегая до угла или входа на лестницу, он видел лишь «пятку».

Так он спустился до самого нижнего грузового трюма лайнера. Трюм был заставлен крупными предметами, укрытыми черной тканью, а в воздухе витал легкий смрад.

Как только Жадность подумал, что потерял свою цель, за спиной повеяло ледяным холодом. Не успел он среагировать, как… острый пожарный топор уже опустился на его шею.

— Обезглавливание.

Голова соскользнула с плеч.

Перед тем, как зрение окончательно померкло, он увидел, как таинственный незнакомец в дождевике тащит его обезглавленное тело, чтобы спрятать на ближайшей полке, а затем поворачивается, чтобы подобрать голову.

Сознание Жадности начало расплываться, и он снова умер, прежде чем его голову успели поднять.

Его сознание утекло во тьму.

Когда лунный свет вновь коснулся его глаз, он резко очнулся на деревянной лодке.

«Что, черт возьми, происходит… Уильям напал на меня со спины?»

Жадность коснулся своей шеи и обнаружил, что она цела. А таинственный круизный лайнер вновь появился над морем.

Он решил снова подняться на борт, не зная, куда еще ему податься.

На этот раз Жадность не гнался сломя голову, а осторожно следовал за «фигурой». Теперь он был уверен, что его намеренно заманивают на нижние палубы.

Как бы медленно он ни шел, он всегда видел, как незнакомец нарочно оставляет на виду свою пятку на углах и у лестниц, явно указывая ему путь.

Проходя мимо металлической обеденной тележки, Жадность спрятал за пояс подходящий по длине столовый нож.

Снова в грузовом отсеке.

Он был постоянно начеку и добрался до места своей прошлой смерти, но на этот раз «таинственный незнакомец» долго не появлялся.

Подождав некоторое время и убедившись, что никто не приближается, он вспомнил, как незнакомец запихнул его тело между грузами. Ведомый любопытством, Жадность поднял черную ткань, покрывавшую крупные предметы.

— Это!

Зрелище, открывшееся ему, было ошеломляющим.

Полки были забиты беспорядочно лежащими телами, и все они были его собственными.

Пока Жадность стоял в оцепенении, таинственный незнакомец тихо подошел сзади, взмахнув топором… Возможно, сработала предусмотрительность, а может, инстинктивная реакция.

Жадность резко пригнулся.

Клик!

Пожарный топор промахнулся и ударил в груду тел, на мгновение застряв из-за чрезмерной силы удара.

Шанс!

Жадность выхватил столовый нож и, полагаясь на свои боевые инстинкты, вонзил его в висок человека позади…

И тут в трюм просочился лучик лунного света, осветив лицо таинственного незнакомца.

У незнакомца, с ножом, торчащим из головы, было лицо, идентичное лицу Жадности, только гораздо более изможденное, а зрачки были полны безумия и отчаяния.

Его лицо покрывала щетина, а в уголках рта виднелись остатки заплесневелой, просроченной еды; казалось, он жил на этом корабле уже очень давно.

Даже со столовым ножом, застрявшим в виске, он продолжал стоять неподвижно, одержимо бормоча:

— Еще трое, всего трое! Если я предложу их океану, луне, я смогу уйти… Почему…

Едва он договорил…

Жадность ударил по рукояти столового ножа, полностью вогнав его в мозг.

Глядя на лежащего на полу «себя» с вытекающим мозговым веществом, Жадность внезапно осознал, что, похоже, он попал в какую-то иллюзию, застряв в этом странном черном океане.

«Последние трое, уйти… что, черт возьми, со мной случилось?»

Он с силой выдернул пожарный топор, чтобы защититься, и вернулся на свое прежнее место на палубе, глядя на бескрайнее, угольно-черное море.

И, к его удивлению, с той стороны, куда он смотрел, приближалась деревянная лодка.

Человек, сидевший в лодке, был он сам!

В одно мгновение их мысли соединились — вернее, были «непроизвольно» связаны под светом луны.

«Неужели! Если я убью достаточное количество "себя", смогу ли я выбраться из океана, сбежать из этого Царства Иллюзий? Тот "я" подчеркнул, что осталось всего трое, значит, мне нужно устранить последних трех, чтобы выполнить условия?

Пока что так. Если не сработает, придумаю что-нибудь еще».

Глядя на приближающуюся деревянную лодку…

Жадность принял решение. Он тут же побежал в боковой коридор лайнера, мимоходом накинув на себя висевший в проходе дождевик, чтобы скрыть лицо и не дать другому узнать его.

Он также решил снять обувь, чтобы минимизировать звук шагов.

Убедившись, что другой «он» поднялся на палубу, Жадность намеренно выдал себя на мгновение звуком шагов, чтобы заманить его поближе, провести на нижний уровень и обезглавить.

Время шло.

С каждым разом убивать «себя» становилось все труднее, и успех не был гарантирован.

Пропитанный кровью «Жадность» наконец убил троих «себя», запихнул их на грузовую полку, нашел рычаг управления и сбросил весь груз в море в качестве так называемых «подношений».

Когда он снова вернулся на палубу, он уже не мог вспомнить, каким по счету Жадностью он был. Единственное, что он знал, — он добился своего, выполнил неясное «требование».

Луна, висящая над морем, больше не казалась туманной, а постепенно становилась четкой, демонстрируя глубокий, пустой глаз, высокий переносицу и леденящую улыбку.

Взирая на «Жадность», она, казалось, была очень довольна принесенными им дарами.

Бззз! Одинокий луч света упал на него, черное море исчезло, и Жадность вернулся в реальность.

Он стоял в центре алтаря в глубинах Особняка — [Подземной Церкви], ныне превращенной в руины. Все его мысли, все воспоминания и способности Кровавого Гражданина вернулись в норму.

А в нескольких метрах от него, на скамье, уцелевшей от падающих камней…

Уильям, с изогнутыми рогами, растущими из половины головы, улыбался ему и даже хлопал в ладоши, словно только что посмотрел очень хорошее представление.

Глаза Жадности широко раскрылись. Он не ожидал, что, даже активировав Кровавый Доспех и осушив двух сородичей, он всё равно угодит в столь глубокую ловушку.

Но он не паниковал. Пока он жив, неважно, насколько причудливыми становились события.

Он тут же взглянул на свою серебряную Рамку и, увидев, что в ней осталась половина Эпидемической Жидкости, постепенно успокоился. Он даже снова извлек из сокровищницы белоснежную тонкую иглу и вонзил её себе в лоб, чтобы усилить концентрацию и уменьшить уязвимость к иллюзиям.

Теперь настоящая битва вот-вот начнётся.

Но прежде чем начать, он всё же с любопытством спросил:

— Как ты это сделал?.. Мой Золотой Глаз был активен, я призвал Кровавый Доспех, но всё равно угодил прямиком в иллюзию, ничего не заметив. Даже если ты, Уильям, на краткий миг и стал гласом луны, у тебя не могло появиться настолько чудовищных способностей, верно?

Уильям, сидевший на скамье, медленно поднялся и с улыбкой на лице ответил:

— Разве ответ не у тебя над головой, Жадность? Ты слишком жаден, готов досуха иссушить даже сородичей. Поэтому ты и оказался там, где оказался.

Твоя безрассудная алчность привела к тому, что ты полностью потерял себя, Жадность.

Те два графа, что охраняли проход, были не просто ментально сломлены. Их органы, нервы, кровь и плоть оказались заражены «Луной Мертвого Моря».

А ты впитал их в себя целиком. Разве это не значит, что ты добровольно принял двойную дозу заразы? Если уж ты не поддашься иллюзии, то кто тогда?

Твои способности превосходят мои, и я изначально не собирался применять против тебя иллюзии. Но кто бы мог подумать, что ты настолько жаден, что даже в такой момент позаришься на кровь своих же.

Неудивительно, что Кровавые Граждане вымерли, раз уж такие, как ты, могут становиться одними из Семи Маркизов.