Ха-ха-ха-ха… ха-ха!

Стоя на алтаре Церкви, Маркиз Жадность прижал окровавленную ладонь к лицу, смеясь в кулак.

— Признаю, поглощая их, я упустил возможность быть атакованным иллюзией… но утверждать подобное — это слишком смешно, тебе не кажется? Я всего лишь поглотил двух существ, которые были слабее меня.

В любом мире «выживает сильнейший» — это самое фундаментальное, самое основное правило.

Они были слабы, и я их съел, вот и всё. При чем тут геноцид? Если бы не то невообразимое вторжение извне, наше поместье неминуемо стало бы первой Зоной Изначальной Эпидемии, превзошедшей даже Дворец Рака.

И с тобой то же самое.

Даже после того, как я по собственной ошибке попал в иллюзию, ты все равно не смог меня убить, что, безусловно, говорит о твоей слабости и ничтожности.

Однако потратить половину моей «эпидемической жидкости», едва ступив на Серебряный Круг, — это просто невероятно. Я очень ценю твой талант, ведь я постараюсь оставить тебе глоток жизни, чтобы ты смог достойно применить эту способность, когда вернешься.

Вновь взглянув на Рамку над своей головой и увидев оставшуюся половину эпидемической жидкости, Маркиз Жадность разом высвободил всю свою мощь, шагнул вперед и, обратившись в луч красного света, устремился прямо на Уильяма.

Дзынь!

На этот раз удар не породил преувеличенно большой кровавый крест, потому что крестовый меч в руках Маркиза Жадности был заблокирован.

Лунный двуручный меч в руке Уильяма столкнулся с Кровавым Крестовым Мечом в лобовой атаке, и ни оружие, ни дополнительная сила их владельцев не уступали друг другу.

Маркиз Жадность счел это несколько немыслимым. По его расчетам, он должен был разрубить Уильяма надвое одним ударом. «Кровавый Доспех» должен был значительно усилить все его атрибуты, и ему должно было быть легко убить больного Пациента, только-только ступившего на Путь.

Более того, оружие в его руках было из-за пределов их владений — Священный Крестовый Меч, который когда-то представлял угрозу даже для Семи Маркизов.

— Невозможно!

Маркиз Жадность с силой отбросил двуручный меч Уильяма и продолжил наносить удары изо всех сил.

Каждый раз, когда удар вот-вот должен был достичь цели, Уильям всегда умудрялся парировать его Лунным двуручным мечом или идеально отбивать… После нескольких обменов ударами он остался совершенно невредим и почти не отступил.

Скрипнув зубами, Маркиз Жадность высвободил всю мощь своей Силы Жадности.

Сокровищница Жадности, одновременно материальная и нематериальная, возникла за его спиной. Она обрела собственное сознание и даже отрастила две гротескные руки из свежей крови.

Каждый раз, когда Маркиз Жадность взмахивал мечом, Сокровищница Жадности протягивала руки, извлекала из своего нутра различные клинки и с силой метала их, стремясь пронзить Уильяма.

Скорость снарядов была немалой. Попади они в цель, то, скорее всего, пробили бы тело насквозь или даже отсекли жизненно важные органы.

Столкнувшись с таким натиском…

Лунные глаза Уильяма сверкнули. Он объединил понимание «меча» Лорриана со своим собственным мастерством «боя двумя клинками» и впервые перешел в режим парного оружия.

Более сильной правой рукой он владел «Лунным двуручным мечом», а левой выхватил с пояса «Черную Длань».

«Черная Длань», изначально имевшая форму ручного топора, на самом деле эволюционировала в черный меч, следуя за состоянием и изменениями своего хозяина, Уильяма.

Черная, похожая на позвоночник структура руки служила рукоятью меча.

Ладонь стала гардой.

Пропитанное и переформированное черной жидкостью, лезвие топора превратилось в клинок меча, прорастая из ладони и удерживаясь сомкнутыми пальцами.

Лунный двуручный меч в основном использовался для парирования основных атак Маркиза Жадности.

Черный меч — для отражения различных клинков, летящих из сокровищницы.

Двойные лунные глаза Уильяма вращались с бешеной скоростью, обеспечивая ему идеальный 360-градусный обзор каждого движения Маркиза Жадности, совмещая собственное зрение со взглядом луны.

Парируя кровавый шквал, Уильям заговорил:

— Действительно… ты самый слабый среди Семи Маркизов. Ты вечно желаешь чужой силы, но никогда всерьез не оттачивал свою.

Даже свой самый ходовой Кровавый Крестовый Меч ты не освоил в полной мере.

Будь моим противником маркиз вроде Глатони, древнее существо, одержимое пожиранием, даже в моем нынешнем состоянии было бы трудно одержать победу.

Бормотание Уильяма вывело Маркиза Жадности из себя.

— Ты! Я постоянно тебя оттесняю, а ты еще смеешь дерзить… Ты всего лишь мальчишка, который только что завершил свой Путь, человек, проживший несколько десятков лет, и смеешь читать мне нотации.

Я убью тебя прямо сейчас.

Маркиз Жадность принудительно ускорил кровоток в своем теле до 200%, еще больше увеличив скорость и силу.

Безжалостные удары Кровавого Клинка оттеснили Уильяма к краю Подземной Церкви, лишив его пути к отступлению, и предоставили Маркизу Жадности его шанс.

«Цепь Монастыря».

Дзинь-дзинь-дзинь~

Вместо метательного оружия сокровищница внезапно выпустила Шипастую Железную Цепь с заостренным наконечником.

Вжух!

Цепь пронзила правое плечо Уильяма, из-за чего взмах Лунного двуручного меча дрогнул, и он не смог заблокировать следующую атаку.

Кровавый Крест опустился… вжух!

Лезвие Кровавого Меча успешно пронзило правое плечо Уильяма, дошло до края бездны в его животе и наконец остановилось, едва не разрубив Уильяма надвое.

Вжух-вжух-вжух~ Бесчисленные шипы вылетели из сокровищницы, вонзаясь в тело Уильяма в разных местах.

В сочетании с пронзающей Железной Цепью и Кровавым Крестовым Мечом, оставленным в теле…

Уильям был намертво скован, не в силах шевельнуться.

— Наконец-то!

Маркиз Жадность тут же замедлил кровоток, тяжело дыша. Все его тело испускало струйки дымящегося кровавого тумана.

Он подошел к Уильяму, горя желанием похвастаться своим шедевром.

Его изначально красивое лицо исказилось, когда он из последних сил выдавил финальную насмешку:

— Ну что, впечатляет? Собирался истребить род? Каково это, быть пронзенным Железной Цепью Монастыря? Эту цепь было нелегко достать — мне пришлось украсть ее через нескольких посредников. Так что держи это в секрете, хорошо?

Обездвиженный Уильям бешено задергался, словно боль не давала ему думать, не говоря уже о том, чтобы ответить.

— Ладно, раз уж ты запер проход, мне остается только доставить тебя в Древний мир другим путем… Маркиз Глатони разберется здесь; мне нужен только ты.

Держись, как только мы вернемся на Фабрику Оболочек, я сниму цепи с твоего тела.

Затем я проанализирую твою плоть дюйм за дюймом и включу твой потенциал в свою сокровищницу.

Под контролем Маркиза Жадности Железные Цепи Монастыря несколько раз обернулись вокруг тела Уильяма, фактически спеленав его.

Упаковка завершена.

Маркиз Жадность уверенно шагнул вперед, готовый взвалить Уильяма на плечо и покинуть город — он не хотел оставаться здесь ни секундой дольше.

Однако…

Как только Маркиз Жадность приблизился к Уильяму и протянул руку, чтобы поднять его…

Болезненные конвульсии Уильяма внезапно прекратились, и он даже одарил его яркой, довольной улыбкой, снова прошептав:

— Ты действительно ничему не учишься. Я же говорил, «жадность» — твой самый большой недостаток. Даже сейчас ты все еще думаешь о том, чтобы захватить меня живым… Прощай, Маркиз Жадность.

— Хм?

Маркиз Жадность был несколько удивлен, задаваясь вопросом, как юноша перед ним внезапно преодолел боль.

Но противник был надежно скован цепями, пронзен Золотыми Иглами, и его плоть была разорвана серьезными ранами… Казалось, не было никакой угрозы, никаких средств для атаки.

Однако…

Уильям открыл рот.

И из глубин его горла появилась «третья рука», державшая пистолет.

Поскольку они стояли лицом к лицу, дуло было прижато прямо ко лбу Маркиза Жадности.

Он нажал на курок!

Специальная пуля мгновенно пробила череп Маркиза Жадности и вошла в его мозг.

Больше выстрелов не было; таинственная третья рука втянулась обратно в рот после единственного выстрела, и Уильям закрыл рот, вернувшись в нормальное состояние.

В центре лба Маркиза Жадности осталось пулевое отверстие, из которого обильно хлынула кровь.

Он коснулся крови рукой, даже попробовал ее на язык, чтобы насладиться вкусом собственной крови… наконец, он просто не смог сдержаться и снова разразился маниакальным смехом.

— Ха-ха-ха, это твой последний козырь? Выстрелить какой-то крошечной штукой мне в мозг… Ты сошел с ума от страха, Уильям?

Я — один из Кровавых Граждан, я стою над всей знатью как один из Семи Маркизов.

Ты думаешь, такая рана может меня убить? Ах… О чем ты думаешь? В моей Рамке все еще половина жидкости, и я не умру, даже если ты обезглавишь меня двадцать раз.

Уильям сохранял улыбку, отвечая:

— Мистер Жадность, когда вы успели возомнить, что у вас осталась половина эпидемической жидкости?

Вы действительно верили, что выполнили какое-то условие и выбрались из Черного моря, покинув тот круизный лайнер?

Вы отчетливо помните, сколько раз вы убили себя на том лайнере и сколько раз были убиты собой?

Напомню вам немного: вы всегда совершали самоубийство из-за «Луны Мертвого Моря», и количество ваших смертей в точности соответствует общему объему жидкости в вашей Рамке.

Другими словами, к тому времени, как вы покинули Черное море, в Рамке над вашей головой не осталось ни капли жидкости.

Но влияние иллюзии внутри вас осталось. Это я заставил вас думать, что у вас еще половина эпидемической жидкости, чтобы вы продолжали сражаться беззаботно, а не бежали в панике.

В конце концов, я не хочу, чтобы кто-то вроде вас жил и возвращался; иначе, когда я начну финальный штурм Фабрики Оболочек, вид вашего отвратительного лица наверняка испортит мне настроение.

Кстати, еще кое-что… цепи Монастыря не для того, чтобы вы их так использовали.

Щелк!

Уильям щелкнул пальцами.

Пуля, застрявшая в черепе Маркиза Жадности, сконденсированная из Шипастой Железной Цепи, тут же высвободилась.

Все тело Маркиза Жадности мгновенно покрылось шипастыми наростами, и без защиты Эпидемической Жидкости Рамки 100% реальная боль распространилась по всему его телу. Он упал на землю, неудержимо содрогаясь в конвульсиях.

Уильям без усилий освободился от примитивных железных цепей, вынул Золотые Иглы из своего тела и, топнув, твердо прижал ногой дергающуюся голову Маркиза Жадности, чтобы обездвижить ее.

Лунные глаза лишились света.

Он высоко поднял Черный Меч.

Вжик!

Свирепая, золотоволосая голова откатилась в сторону, а тело развеялось.