Крупнейший город бывшей Организации — Флумут.

[Рыбная лавка «Фишра»]

Когда-то дела здесь шли отлично, и каждый вечер в лавке было не протолкнуться. Но сегодня здесь был занят всего один столик… вернее, все остальные посетители поспешно расплатились и ушли еще полчаса назад, а вновь прибывшие, завидев сидящих за тем столом, тут же разворачивались и уходили.

Две «Боевые Единицы Особого Учета» и Уильям, тот самый человек, что сразил одного из Семи Маркизов, шумно глушили пшеничное пиво и с аппетитом уплетали всевозможные морские деликатесы.

Пусть некоторые из морепродуктов и были уже тронуты болезнью, от которой обычный человек мог подхватить рыбью чешую или пучеглазие, для этой троицы патогены были сродни приправе из Древнего мира — лишь улучшали вкус блюд.

За столом мистер Асимов первым расстегнул и откинул свой круглый воротник, скрывавший рот и нос.

Нос у него был обычный.

А вот рот оказался наглухо стянут тонкими цепями, пронзающими губы. Даже язык был полностью удален. Такой метод заставлял Асимова говорить реже, следуя принципу «меньше слов, больше дела». Была и другая цель — блокировать «аппетит», чтобы монахи могли полностью сосредоточиться на своих задачах, сводя к минимуму вероятность ошибок.

В этот момент Асимов безжалостно выдернул цепи из губ, вытащил из ротовой полости железные гвозди и, вернув себе обычный облик, отбросил монастырские ограничения на «пост» и с жадностью набросился на еду.

Сидевший рядом Зеде был к изыскам равнодушен. Всё, что он желал съесть, ему доставляли из академии, запертой под учебным корпусом, не говоря уже о том, что теперь у него был целый свободный день в неделю.

Затем мертвенная рука Зеде мягко легла на плечо Уильяма. Он принялся разминать его, считывая через физический контакт всё, что тот пережил за последнее время.

— Хм… Похоже, ты не пренебрегал тренировками, пока был в отлучке. Да и в твоем теле появилось что-то еще, некие страстные и ритмичные особые мышцы. Ты встречал в Древнем мире каких-нибудь могучих в физическом плане существ?

Уильям, быстро прожевав щупальце кальмара, ответил:

— Да, в организации, к которой я присоединился, [Цирке Страха], есть один абсолютный силач. Я пока лишь немногому у него научился, но в будущем, возможно, наше взаимодействие станет более тесным.

При этих словах Асимов, грызший гигантскую креветочную голову на другом конце стола, внезапно поднял взгляд.

— Мистер Кролик?

— Да, мистер Асимов. Вы его знаете?

— Я знаю о нем лишь понаслышке, это чудовище меня не знает. Истинное происхождение этого кролика — строжайшая тайна даже для Монастыря, а все наши записи о нем безнадежно устарели. Мы подозреваем, что этот кролик либо находится в процессе, либо уже завершил [Предельное Восхождение].

— Силён? — в Зеде тут же проснулось любопытство.

— Невероятно силён. Настолько, что его нельзя описать привычными понятиями или стандартами… Его следует считать главной физической сущностью Серебряного Круга Древнего мира, его можно ставить в один ряд с Повелителем Чумы.

Уильям вставил свое слово:

— Мистер Кролик — [Второй Рингмастер] в цирке, уступает лишь боссу. Из-за [Инцидента с Кошмаром] Мистер Кролик тоже узнал о вашем существовании, учитель. Третий лидер акробатической труппы, Мозандер, которого вы победили, — его подчиненный. Он очень ждет, когда вы посетите цирк для физического взаимодействия.

— Хм, я мог бы и съездить. Но придется подождать, пока Сион не восстановят и Организация не стабилизируется. Однако, как только я ступлю на землю Древнего мира, Монастырь наверняка тут же придет меня ловить, не так ли, Асимов?

На вопрос Зеде Асимов не стал отпираться.

— Непременно~ В конце концов, капитан Зеде, вы — историческое пятно на репутации Монастыря. Инцидент с вашим побегом и убийством монахов по пути должен быть стерт. Его распространение повредит репутации Монастыря и сильно подорвет престиж, который он завоевал в Древнем мире. Как только ваша аура появится в Древнем мире, Монастырь отправит за вами Палача вроде меня, а то и кого-нибудь повыше рангом. Однако, если ваш ученик за вас поручится, и вы доберетесь до цирка прежде, чем вас настигнет погоня, Монастырь ничего не сможет сделать.

Уильям воспользовался возможностью:

— Учитель, вам и вправду стоит подумать о том, чтобы поехать и даже присоединиться к цирку. С вашей силой вы могли бы занять там достаточно важное положение. И даже когда [Мировое Заражение] завершится и барьеры между мирами падут, Монастырь не сможет эффективно вас преследовать.

— Хм… — Зеде задумчиво кивнул.

Насытившись наполовину, Асимов сменил тему:

— Капитан Зеде, вы все так же грозны~ Умудрились в одиночку сдержать Маркиза Глатони. Согласно объективным рейтингам Монастыря, [Чревоугодие] занимает третье место среди Семи Маркизов.

— Далеко не так… Этот парень отступил в основном потому, что Уильям убил «Жадность». Лишь когда ситуация стала для него критической, он решил уйти. Если бы мы дрались один на один, кто знает, чем бы все закончилось, особенно с той пожирающей формой, что он показал в конце.

— Вы все тот же. Невероятно сильны, но вечно недовольны.

Уильям сидел смирно, как прилежный ученик, стараясь не вмешиваться в их разговор и не мешать воспоминаниям. Было очевидно, что когда-то они были очень близкими товарищами, почти как Уильям, Джин и Рейган. Более того, их телосложение было схожим, ведь оба, попав в Древний мир, приглянулись Монастырю. Зеде сбежал, положившись на свою абсолютную силу и волю, а Асимов остался. Из-за этого, хоть Асимов и носил клеймо «монастырского» и даже был важным его членом, они оставались близкими друзьями.

К слову, перед ужином Уильям также заглянул в заросшую растениями палату интенсивной терапии, где Джин, окутанная огромным Красным Лотосом, который сама же и создала, восстанавливала силы. Всё было в порядке.

На следующий день Асимов уехал рано утром. Его отпуск обошелся ему дорого, и если бы он опоздал с возвращением, то даже со статусом Палача его ждало бы суровое наказание.

Джин выписалась из больницы раньше срока, но не осталась в Организации, чтобы участвовать в праздничном банкете или получать награды. Вместо этого она, волоча свое еще не окрепшее тело, вернулась в Древний мир, во Дворец Рака. Она не хотела снова испытать то чувство бессилия перед Семью Маркизами.

Уильям не стал её удерживать — в будущем им еще предстояло часто видеться.

Сам же он решил задержаться еще ненадолго. Он уже взял в Цирке отпуск на полмесяца, а убийство одного из Семи Маркизов наверняка очень обрадует его босса.

Оставшись, Уильям помогал ускорить восстановление Сиона, а также пользовался возможностью проконсультироваться с Зеде по некоторым физическим вопросам и повидаться с друзьями и учителями.

Прошло полмесяца. Джентльмены постепенно возвращались из Флумута в Сион.

Если не считать заброшенного Особняка Божественной Оболочки и более не существующего «Первого Джентльмена», всё, казалось, возвращалось в привычное русло.

Обсерватория

Прошлую ночь Уильям провел здесь, вернее, в знакомой купальне, наполненной звездными частицами. Он всю ночь напролет рассказывал Директору о своих приключениях в Древнем мире и о том, как сразил Маркиза Жадность.

Уильям хотел было предложить Директору отправиться с ним в Цирк — там как раз не было Звездочета, и кто-то вроде неё наверняка получил бы очень выгодное положение. Но, поразмыслив, он понял, что Организация Джентльменов не может остаться без Директора. К тому же, Директор была еще и «посредником» для Звездочетов Древнего мира в этом мире, поставляя им информацию о звездах, так что ей лучше было оставаться здесь.

— Уильям, ты планируешь уехать сегодня? Не хочешь принять почести от Организации и насладиться восхищением всех её членов?

— Организация и так сильно ослаблена, давайте не будем тратить ресурсы на лишние мероприятия. К тому же, я уже объявил войну Кровавым Гражданам, нельзя заставлять их ждать слишком долго… Я думал предложить вам поехать со мной в Древний мир, но вы, наверное, не можете уехать, так?

— Когда между двумя мирами больше не будет преград, я смогу к тебе присоединиться.

— Хорошо.

Перед уходом Уильям достал из Сокровищницы Жадности кольцо, переливающееся звездным светом, словно сделанное из упавшей звезды, и вложил его в руки Дейслин.

— Хм! Когда это ты успел раздобыть такую прелестную вещицу?

— Ха-ха~ просто возьмите, директор. Оно должно быть вам полезно.

— Тогда я с благодарностью приму. Будь предельно осторожен в своем путешествии, не торопись слишком… Если почувствуешь, что сбился с пути, найди высокое место и взгляни на звёзды. Возможно, нам удастся поговорить.

— Понял.

Уильям повернулся к ней спиной и, махнув на прощание рукой, в одиночестве отправился в путь.