— Фух… Прошлой ночью моё тело нежилось в купальне, а мысли парили в звёздном небе вместе с Директором. Переосмысливать свой жизненный опыт еще никогда не было так приятно. Если бы только время не поджимало, я бы с удовольствием остался там навсегда. Нет, нельзя быть таким ленивым — нужно взбодриться.

Едва поезд, на котором ехал Уильям, покинул территорию академии… Вжик! По земле прошла слабая дрожь. Острое восприятие Уильяма тут же уловило ее, и он мгновенно определил, что вибрация вызвана кулаком учителя Зеде.

«Направление — Электростанция?»

Уильям уже собирался попрощаться с учителем, Рейганом и самим Сионом. Если учитель Зеде оказался на Электростанции, он мог уладить оба дела за один раз.

[Электростанция]

Чем ближе подходил Уильям, тем сильнее становилась дрожь, словно Зеде испытывал на прочность какой-то твердый объект, колотя по нему кулаками.

Пользуясь своим особым статусом, Уильям быстро миновал исследовательский корпус и в сопровождении одного из ученых спустился на самый нижний уровень здания, где велось строительство современной [Подземной Тюрьмы].

Точнее, Зеде, как один из героев операции по возвращению города, сам попросил у Организации эту «награду». Его прежний подземный кабинет в академии был полностью разрушен из-за обрушения Башен-близнецов.

Зеде не слишком привык к свободе; он предпочитал легкие ограничения с редкими проблесками «воли». По его мнению, это заставляло больше ценить свободу и способствовало свершению значимых дел.

Поэтому, под предлогом «награды», Зеде предложил Организации восстановить тюрьму.

Однако Омфало-Центрическая Академия была почти полностью разрушена, работы по восстановлению требовали огромных усилий, и Дейслин была завалена делами.

Эту задачу взяла на себя Электростанция. Они решили создать для Зеде камеру получше в глубине исследовательского корпуса, надеясь заодно досконально изучить его физическое тело.

Вибрации, которые почувствовал Уильям, исходили от ударов Зеде, проверявшего надежность тюрьмы.

Единственный джентльмен Серебряного Круга на Электростанции, Людвиг Рейган, на всякий случай тоже присутствовал при испытаниях. С прибытием Уильяма троица собралась за круглым столом современного дизайна.

— Учитель, вы собираетесь отправиться со мной в Цирк Древнего мира сейчас, или?..

— Позже… Мой новый дом только что достроили, хочу пожить здесь еще немного. К тому же, моя рана еще не зажила, а я хочу произвести на циркачей наилучшее впечатление, явившись в своей лучшей форме.

Сказав это, Зеде закатал рукав, обнажив руку, всё еще покрытую кровоточащими следами укусов.

Уильям повернулся к другому собеседнику за столом:

— А ты, Рейган? Планируешь остаться в Сионе или хочешь уехать?

Рейган ответил с безразличием:

— Мне все равно. Могу остаться и помочь здесь, а могу и сразу отправиться в Древний мир. В конце концов, эти Кровавые твари не разрушили Электростанцию, а даже очень хорошо за ней следили, оставив несколько неплохих образцов Кровавой Чумы.

— Как насчет того, чтобы пойти со мной сейчас?

— Конечно, пошли.

— Рейган, тебе не нужно ничего с собой взять?

Рейган жестом указал за спину, и тут же появилась женщина с распущенными волосами и языком, густо испещренным дырами.

— Мне достаточно Фэй. Обычные вещи я могу создать и сам.

— Тогда в путь.

Помимо дружеского приглашения, Уильяма также разбирало любопытство по поводу чрезвычайно таинственной организации, стоявшей за Рейганом. Она занималась развитием интеллекта, мозговыми инфекциями, сродни [Безумцам], и была связана с технологиями Древнего мира.

В глазах Уильяма Рейган давно отказался от человеческой оболочки. Теперь он напоминал творение, выкованное из сплава технологий Древнего мира и современной науки, просто еще не доведенное до совершенства.

И стоило отметить один момент.

В недавней операции по возвращению города было двое почти невредимых: Асимов, который не вступал в серьезный бой, и Рейган. На теле Рейгана не было ни единой раны.

Более того, Уильяму показалось странным, что когда он использовал «Лунное Зрение» для наблюдения за Академическим районом, он не обнаружил следов Людвига.

Попрощавшись с Зеде, они вдвоем пошли по восстанавливающимся улицам Сиона. Чтобы не привлекать внимания, оба надели маски. Из любопытства Уильям спросил Людвига о подробностях его участия в операции.

Людвиг постучал пальцем по подбородку.

— Моей противницей была Графиня по имени «Муйесель Гиббс». Её уровень был средним, если не сказать низким, среди Багряной знати, вторгшейся в Сион. Собрав с помощью особых средств её личные данные и информацию о чуме, я с помощью духовной силы насильно перенес её из города в пустынный городок в двадцати с лишним километрах от Сиона для «тренировки». Хоть Фэй и выросла со мной, у неё самой не было практического боевого опыта, а эта Графиня оказалась подходящим спарринг-партнером. Я отвечал за возведение духовных барьеров, чтобы противница не сбежала, а Фэй вела бой в одиночку. Эта тренировка длилась трое суток. Должен сказать, живучесть Кровавых Граждан и впрямь пугает. Фэй почти исчерпала все силы и использовала все возможные средства, чтобы убить её. К счастью, моё нынешнее тело может постоянно черпать электрическую энергию из технологий Древнего мира, иначе я бы не продержался так долго.

— Что? Ты использовал аристократку из Багряной знати в качестве «тренажера»?

Людвиг равнодушно ответил:

— Убедившись, что мистер Зеде в строю, я примерно понял, что мне не придется слишком напрягаться. Если бы мистер Зеде не справился, я бы точно не изменил исход. Поэтому я утащил одного из Графов подальше от Сиона, а остальное предоставил другим. Впрочем, у меня действительно были личные мотивы, в отличие от тебя, Уильям, который может посвятить себя делу целиком.

— Нет, Людвиг, ты устранил угрозу со стороны Багряной знати, и этого уже достаточно. Я просто не ожидал, что мисс Фэй настолько сильна…

— В детстве Фэй была умнее меня. Если бы её существование не зависело от меня, возможно, она была бы сильнее.

При этих словах Фэй снова материализовалась за его спиной и поцеловала Людвига в щеку. Они по-прежнему были очень нежны друг с другом.

Вскоре две фигуры достигли вершины Горы Святого Грааля, окутанной Серой Зоной, и направились в Древний мир по «Проходу», покрытому черными паразитами.

На другом конце прохода располагалась «Станция» Компании «Черная Аскарида».

Когда Уильям выбрался из прохода и собрался вызвать вагон-аскариду, все взгляды на станции устремились на него.

— Уильям И. Беренс? Тот самый, что убил Маркиза Жадность!

— Это он! И он только что пришел из того, другого мира… точно он.

— Такой молодой, а уже сразил одного из Семи Маркизов! Неудивительно, что ходят слухи, будто его завербовала в качестве главного артиста та ужасная цирковая труппа.

— Не откажете в автографе? Если вы не против, я прямо сейчас вскрою себе живот, и вы распишетесь на моей плоти. Возможно, это повлияет на детей, которых я рожу в будущем.

Уильям был несколько удивлен. Как эта новость успела дойти и сюда? Поразмыслив, он увидел лишь два варианта.

Либо весть разнесла Джин, но это казалось маловероятным — её пассивная натура заставила бы её по прибытии в Древний мир сразу же отправиться во Дворец Рака, не отвлекаясь на подобные глупости… Оставался лишь один вариант.

«Неужели это мистер Асимов разнес новость…»

В этот момент к нему лично подошел начальник станции и, поклонившись, вручил золотую карту.

— Мистер Уильям, весть о вашей доблести и убийстве Маркиза Жадности дошла до нашей компании. Владелец был очень впечатлен, когда узнал об этом. Это лимитированная Супер-карта нашей компании, таких карт удостоились менее двадцати Пациентов. Кроме того, мы надеемся, что вы уделите нам немного времени и посетите нашу штаб-квартиру. Владелец желает с вами встретиться.

Быстро сообразив, в чем дело, Уильям кивнул и принял карту.

— Да, а мой друг может поехать со мной?

— Друг мистера Уильяма — друг компании. Прошу, садитесь в вагон! Наша компания расположена в крупнейшем Нейтральном Городе Древнего мира — [Петле]. Путь не займет много времени, и мы очень ценим, что вы уделили нам время, сэр.