[Глазами Рейгана]

В отличие от Уильяма, Рейган, с той самой минуты, как оказался перед штаб-квартирой Компании «Черная Аскарида», ощущал, как его еще не завершенное, механически усиленное тело непрерывно порождает чувство тревоги. Оно даже самопроизвольно создавало мощные электрические разряды, пытаясь помешать ему войти в здание.

Его механическая природа учуяла внутри кого-то, кто был способен до основания разрушить всё, что он создал, положив конец так называемому «Механическому Восхождению».

Поднявшись на лифте на верхний этаж и увидев истинный облик босса, Рейган наконец понял источник своей тревоги.

Во времена работы с теми стариками, что обожали исследования, Рейган в свободное время прочел некоторые важные записи о Древнем мире.

В них упоминались «особые группы», существовавшие в каждой Зоне Изначальной Эпидемии и уступавшие по силе лишь Повелителям Чумы.

Такие как «Семь Маркизов» Кровавого Поместья, «Рыцари Круглого стола» Дворца Рака и так далее. Они символизировали высший эшелон Серебряного Круга, управляя своими армиями в согласии с Повелителями Чумы.

Как бывшая Зона Изначальной Эпидемии, «Простейшее из Святого Гнезда» естественно, тоже имело подобную группу.

В отличие от Семи Маркизов, в Священном Гнезде Простейших было всего три члена, но каждый из них обладал чудовищной силой.

Эта сила исходила не только от самих простейших; «носители», на которых они паразитировали, также принадлежали к высшему эшелону Серебряного Круга. Зачастую такие сосуды называли «Священными Гнездами», что означало самый священный и высший уровень вместилища.

В союзе носителя и паразита они являли невероятно грозную мощь, и любой Пациент из Древнего мира говорил о Священном Гнезде Простейших с благоговением.

И именно из-за этой силы, когда разразилась война, чужаки первым делом обратили внимание на эту группу паразитов, не жалея средств и бросая против них огромные войска.

В конце концов, со смертью Повелителя Чумы и исчезновением Священного Гнезда Простейших, всё Гнездо распалось.

Одно из «Священных Гнезд Простейших», также известное как сильнейшее простейшее, легендарная «Правая Рука Короля»… его знаковым цветом был именно черный.

— Священное Гнездо Простейших, Бёрн Дуглас!

Когда Рейган извлек из памяти это древнее, далекое имя, голосовые связки в его горле невольно дрогнули и произнесли его вслух.

— А ты меня знаешь… Я очень давно не появлялся в Древнем мире.

Босс с легким удивлением посмотрел на этого немного полного юношу, в то же время прямо подтвердив свою личность.

Хоть Уильям и не знал, что такое Священное Гнездо Простейших, но, видя, что босс сумел создать столь мощную организацию, и ощущая исходящее от него непрерывное давление, он обо всем догадывался.

Господин Бёрн вежливо пригласил их сесть.

— Давайте сразу к делу и поговорим о проблеме с Кровавыми Гражданами. Можете ли вы в деталях рассказать о смерти Маркиза Жадности?

Уильям кратко изложил ситуацию со стороны человеческой организации, в основном отметив, что Маркиз пал жертвой собственной ненасытности.

— Есть и еще кое-что… Убив Жадность, я намеренно сохранил его мозг активным и забросил голову обратно в Древний мир, тем самым прямо объявив войну этой шайке Кровавых Граждан.

Лицо босса исказилось от возбуждения.

— Объявить войну головой Маркиза? Очень творчески, очень продуманно… Интересно, с какими лицами те Кровавые Граждане получили эту голову. Жаль только, что «Чревоугодие» Глатони, по-настоящему опасный тип, не был убит окончательно. Иначе общая мощь Кровавых Граждан значительно бы ослабла.

— Более того, этот хитрец не стал возвращаться через каналы, контролируемые станциями моей компании, иначе я бы немедленно ринулся на перехват.

— Хм-м… Поглощающая способность Маркиза Глатони действительно очень опасна. Господин Бёрн, у вас есть какие-то соображения насчет Кровавых Граждан? — Уильям тоже задал самый волнующий его вопрос. Если бы он смог заручиться полной поддержкой Компании «Черная Аскарида», их шансы на успех значительно бы возросли.

Босс встал и, заложив руки за спину, подошел к окну.

— Эти проклятые Кровавые Черви до сих пор не оставили своего безумия со времен Древнего мира. Они нападают на вагоны-аскариды моей компании без всяких переговоров и даже убивают всех членов экипажа.

— Этот вопрос я обязательно решу.

— Но поскольку Компания «Черная Аскарида» сейчас находится на решающем этапе развития, столкновение с этими безумными Кровавыми Червями затронет и Фабрику Оболочек, что приведет к прямому застою в развитии компании.

— Вы и сами видели, как моя компания за короткий срок достигла таких высот. Любые проблемы могут спровоцировать давление со стороны различных сил, и даже «Процветание» может воспользоваться возможностью и вмешаться из тени.

— Поэтому пока я могу лишь затаить это дело в сердце. Как только компания станет номером один в сфере перевозок и полностью стабилизируется, я сведу счеты с этими Кровавыми Гражданами.

— Однако, раз уж вы, мистер Уильям, уже объявили войну этим вредителям, похоже, это дело можно немного ускорить.

Сказав это, господин Бёрн обернулся. Паразит, его истинная сущность, вперился в Уильяма сквозь живые глаза маски.

— Как вы планируете бороться с этими беженцами из Древнего мира?

Уильям ответил своим обычным тоном:

— В данный момент я принадлежу к «Цирку Страха», и так уж совпало, что мой босс тоже ненавидит Кровавых Граждан, так что в этом вопросе он должен меня всячески поддержать.

— Но самое главное — это я сам. Я должен достичь «качественного» улучшения, прежде чем предпринять финальный штурм Фабрики Оболочек. Тот факт, что мне удалось убить Жадность, больше зависел от внешних факторов.

— Кроме того, возможно вмешательство и других сил, в чем я сейчас не могу быть уверен.

— Цирк, хм-м-м…

Услышав название Цирка, Бёрн, казалось, о чем-то задумался.

— Придите ко мне снова, когда будете готовы к решительным действиям… В тот момент я предоставлю достаточную военную поддержку, а если понадобится, явлюсь лично.

— Благодарю вас, господин Бёрн.

Господин Бёрн снова сел в кресло и кончиком пера нарисовал на бумаге нечто, похожее на паразита.

— Ах да, Уильям, раз уж вы из Цирка, у меня как раз есть к вам один вопрос.

— Я слышал, что в Цирке есть один очень особенный паразит, который существует в своей истинной форме, полагаясь лишь на себя и презирая любых носителей.

— Он даже истребил весь свой вид — «Простейших-амёб».

— Ах, это… — описанный боссом персонаж был до боли знаком Уильяму. — Господин Бёрн, должен вам сказать, что разглашать внутреннюю информацию о Цирке запрещено. Могу лишь подтвердить, что такой человек действительно существует, и я его знаю.

— И какова его сила?

— Весьма неплоха.

— Можете устроить мне встречу с этим парнем? Не волнуйтесь, я не причиню ему вреда, просто хочу увидеть, что он за особенный паразит.

— Я попробую передать вашу просьбу, когда вернусь. Главное, чтобы у вас не было злого умысла, господин Бёрн.

— Пока никто не посягает на интересы моей компании, я со всеми веду себя дружелюбно. «Священное Гнездо» сильно пострадало в войнах прошлого, множество паразитов погибло в том конфликте, так что я рад видеть появление талантов среди своих сородичей.

— Когда вы планируете вернуться в Цирк?

— Уходя, я взял отпуск на месяц, сейчас осталось около половины.

— Половина месяца, значит?

— Вот что я предлагаю: оставшееся время вы с вашим другом проведете у меня. С вашим талантом вы, возможно, сможете научиться в моей компании чему-то полезному, чтобы досрочно достичь того самого «качественного» изменения.

— В течение этого времени вы будете пользоваться всеми привилегиями компании на высшем уровне, а если возникнут какие-либо проблемы, можете приходить прямо сюда, ко мне. Я предоставлю вам высочайший уровень доступа.

— Спасибо, господин Бёрн.

— Это я еще не поблагодарил вас за убийство Жадности. Столь юн и уже так обласкан «Первой Бездной»… если бы вы не вступили в Цирк, я бы, не жалея средств, завербовал вас к себе.

— Конечно, господин Рейган, если вы заинтересованы в присоединении к моей компании, я буду только рад.

— С вашей «личностью» вам не потребуется долгих оценок или проверок, чтобы попасть в наш отдел исследований и разработок. В ближайшие дни осмотритесь как следует, и если надумаете, можете остаться. Даже подписание временного контракта возможно.

— Я вас понял.

Рейган, столкнувшись со знаменитым «Священным Гнездом Простейших», выказал огромное уважение и поклонился, прежде чем последовать за Уильямом из кабинета.

Глядя на удаляющиеся фигуры, господин Бёрн невольно вздохнул:

— После слияния с нашей болезнью люди из внешнего мира всё еще способны порождать такие таланты… Похоже, «Мировое Заражение» — не случайность, а чей-то замысел. Принципы мироустройства, законы бытия… возможно, в будущем они изменятся из-за таких вот юнцов.

— Но перемены и впрямь необходимы… Иначе мы так и будем терпеть поражение.