Паразиты

В Древнем мире это была одна из крупнейших и наиболее консервативных категорий патогенов.

В отличие от микроскопических возбудителей, таких как бактерии и вирусы, паразиты, как правило, крупнее и сохраняют свою автономию и независимость.

Бактерии, вроде Туманной бактерии мертвой гангрены или Четверного Сферококка, и вирусы, подобные Вирусу Оболочки Безумия или Вирусу Кровавой Чумы, при заражении индивида образуют с ним единое целое, а именно — «Пациента».

Не существует раздельного обсуждения «носителя» и «патогена».

Иное дело — паразиты. Большинство из них можно отнести к макромиру, а некоторые мутировавшие, сверхкрупные мимикрирующие паразиты способны свободно передвигаться, подобно людям.

Махат Дж. Нэш, нынешний помощник актера в Цирке Страха, и есть такой сверхразмерный Мозговой Червь-Амёба. Он напрямую имитирует внешность человека, не нуждаясь в паразитическом заражении, и при этом намного сильнее своих сородичей.

Паразиты очень ценят свою автономию.

Они строго разделяют понятия «я» и «носитель». Они даже часто используют других Пациентов в качестве носителей... В ранние дни Древнего мира, по сравнению с Кровавыми Гражданами, этой группой безумцев, на паразитов Пациенты жаловались гораздо чаще.

Чтобы контролировать размножение паразитов и проблему их безудержного паразитирования, центральная ось Древнего мира направила прямые сигналы множеству паразитов, достигших уровня Серебряного Круга, приглашая их принять участие в особом отборочном состязании в самом ядре мира.

Из них был выбран сильнейший, который стал «Повелителем Чумы» и основал Зону Изначальной Эпидемии, чтобы объединить различные категории паразитов, наложить на них ограничения и установить контроль под своим управлением.

Любой паразит, отказавшийся подчиняться, подлежал выслеживанию и уничтожению.

Поскольку эта Зона Изначальной Эпидемии объединила все категории паразитов, ее назвали «Главным Гнездом».

Паразиты, живущие в Главном Гнезде, больше не могли без разбора выбирать носителей, как раньше, но их жажда обладать носителем, этот инстинктивный порыв, не могла быть подавлена.

Так они начали исследовать биотехнологии и даже за высокую плату «нанимали» безумцев для помощи, в конечном итоге овладев технологией производства носителей внутри Главного Гнезда.

«Производство носителей» было нестабильным; некачественные экземпляры напрямую выбрасывались на свалку.

Однако с очень низкой вероятностью появлялись носители с превосходными показателями по всем параметрам, известные как «Идеальные Сосуды». Такие носители, естественно, становились объектом вожделения многих паразитов.

Когда появлялся Идеальный Сосуд, Главное Гнездо проводило событие под названием «Выборы».

Все зарегистрировавшиеся паразиты вживлялись в носителя до предела, который могло выдержать его тело. Тот паразит, что выживал, используя тело носителя в качестве поля битвы, получал право завладеть этим сосудом.

Такой способ выборов оказался чрезвычайно эффективным. Главное Гнездо вскоре породило группу истинно сильных существ и создало формирования, равноценные «Почетному Ордену Опухолевых Рыцарей», «Багряной знати» и «Апостолам Кожаного Мешка».

Хотя «Главное Гнездо Паразитов» изначально было основано для интеграции и контроля и появилось позже других Зон Изначальной Эпидемии, оно быстро наверстало упущенное благодаря таким биотехнологиям и беспощадным выборам, стабильно занимая третье место в общем рейтинге Зон.

......

Теперь же «Компания „Черная Аскарида“», взяв за основу «Выборы» Главного Гнезда и объединив их с современными биотехнологиями, разработала эксперимент под названием «Гу».

Существенное отличие заключается в том, что эксперимент не стирает сознание участников, то есть самосознание носителя.

Если сам носитель достаточно силен, он может сохранить контроль над своим телом после окончания эксперимента, превратив взращенного паразита во вспомогательное тело и став «Идеальным Паразитом» для нужд штаб-квартиры.

Таков был ответ, данный господином Бёрном, «Священным Гнездом Простейших».

По его мнению, носитель — не просто инструмент. Только развиваясь совместно, паразиты и носители смогут разорвать оковы древних времен и позволить сообществу паразитов продвинуться дальше, достичь более высоких уровней.

Нельзя недооценивать роль этой концепции в стремительном взлете Компании «Черная Аскарида», ставшей второй по величине транспортной компанией.

Кроме того, участниками эксперимента «Гу» часто становились «внешние сотрудники» из дочерних компаний, которые, внеся значительный вклад в развитие и будучи замеченными штаб-квартирой, получали специальное приглашение.

По прибытии в штаб-квартиру внешние сотрудники проходили серию проверок и ознакомление с правилами эксперимента «Гу».

Если они проходили эксперимент с высоким показателем завершенности, их напрямую повышали до резервных руководителей штаб-квартиры, и с тех пор они работали непосредственно под началом босса.

Теперь же господин Бёрн предоставил эту привилегию клиенту, не имеющему прямых деловых отношений с компанией. Главная причина заключалась в том, что он ценил личный талант Уильяма. Стоило имплантировать паразита в его тело через «Эксперимент „Гу“», и между ним и компанией установится неразрывная связь.

Хотя Уильям и не останется здесь работать, в какой-то момент в будущем с ним неизбежно снова свяжутся, возможно, даже для более глубокого сотрудничества.

«Посмотрим, как ты себя покажешь… Как чужак, не имеющий опыта паразитизма, выдержит новый тип паразитов, выведенный нашей компанией, и с какой степенью завершенности он закончит этот эксперимент?»

.....

Внутри полусферической лаборатории площадью в тысячу квадратных метров.

Уильям, прошедший предварительную проверку на высший балл и находясь в состоянии абсолютного поста, нагим прошел к центру лаборатории и встал в очерченный белой линией круг.

Верхняя часть лаборатории раскрылась кольцом.

Медленно опустилась раздутая, округлая биологическая матка, в чреве которой созревало более десяти миллионов «Паразитических Яиц», специально выведенных штаб-квартирой «Черной Аскариды».

Воздух наполнился булькающими звуками, когда из тела матки раскололись и выросли биологические трубки.

Уильям, стоявший внизу, не выказывал ни напряжения, ни страха, ни беспокойства. Напротив, при первой же возможности он раскинул руки, расслабил тело и позволил более чем пятидесяти трубчатым щупальцам пронзить его тело, включая затылок.

Яйца были введены вместе с биологической жидкостью, которая разнесла их по различным областям организма Уильяма.

Благодаря идеальному содействию Уильяма процесс имплантации завершился всего за полчаса. Матка, сморщившаяся после инъекции, была быстро убрана, а лаборатория запечатана.

Следующие десять дней были отведены для ожидания и наблюдения. При необходимости внутренних паразитов Уильяма будут возбуждать звуком, светом, запахом и другими стимуляторами, чтобы сделать их неистовыми и злобными.

Прошло еще полчаса.

Яйца внутри начали вылупляться одно за другим. Появившиеся личинки осваивались в новой, теплой и влажной среде. Они открывали рты, чтобы вгрызться в плоть и кровь Уильяма — их первая трапеза в жизни.

Все вышеописанные процессы были полностью зафиксированы биологическими мониторами, установленными в лаборатории, и представлены исследователям в смотровой комнате.

Один из наблюдателей взволнованно произнес:

— Состояние испытуемого превосходное! Полное вылупление всех личинок завершилось на час раньше графика, выживаемость достигла 99,7%! Это, пожалуй, лучший показатель в истории… Тело испытуемого — словно идеальный сосуд, в высшей степени подходящий для роста паразитов.

— Показатели тела испытуемого не изменились ни до, ни после вылупления. Нет даже намека на негативную эмоциональную реакцию. Сила и адаптивность тела превосходят наше определение сосуда.

Уильям в лаборатории не бродил по сторонам и не беспокоился о своем теле.

Он предпочел сесть со скрещенными ногами внутри круга и закрыть глаза в медитации. В процессе его тело даже начало медленно парить.

[Три часа спустя]

Один из исследователей заметил на записях с камер наблюдения едва уловимую аномалию, которую было легко пропустить. Взяв ручку и бумагу, он провел расчеты и в итоге пришел к поразительному выводу.

— Докладываю! Без какого-либо ментального воздействия или притягивающей среды личинки внутри испытуемого совершают некое высокоорганизованное, регулярное движение.

— Они вращаются по циклическим орбитам вокруг «отверстия» в животе испытуемого.

— Хотя паразиты, находящиеся в разных областях, движутся с разной скоростью, все они подчиняются формуле: a³ (куб большой полуоси эллипса, который образует червь при вращении вокруг брюшного отверстия) / T² (квадрат периода обращения червя) = k.

Когда этот исследователь пришел к такому заключению, другие быстро провели проверку и подтвердили его точность.

Тем временем они скорректировали изображение с камер наблюдения, убрав как можно больше физического образа Уильяма, оставив только изображения паразитов и бездны в его животе.

Получившаяся картина поразила всех, включая господина Бёрна.

Казалось, они наблюдают не за человеческим телом, а за сложным звездным скоплением…

Шли дни.

Ожидаемая смертельная битва Эксперимента «Аскарида», которая должна была выявить единственного победителя, так и не началась. Не было зафиксировано ни одного случая смерти.

Все паразиты были вовлечены в периодическое движение, не мешая друг другу.

Пока они вращались вокруг бездны в животе, тело Уильяма обеспечивало их основными питательными веществами для поддержания жизни.

Эксперимент «Аскарида» развивался в направлении, выходящем за рамки самого эксперимента…

В последние дни господин Бёрн отменял все второстепенные встречи и проводил почти весь день в смотровой комнате, наблюдая за происходящим.