[Эксперимент «Аскарида» (День пятый)]

Прошла половина срока. Согласно опыту предыдущих экспериментов, к этому моменту общее число червей внутри испытуемого должно было сократиться примерно до тысячи. Эта тысяча — истинная элита, которую не так-то просто убить. Оставшееся время отводилось на выявление сильнейшего среди них.

Однако…

Общее число червей в теле Уильяма оставалось неизменным — десять миллионов. Ни один не погиб, и все они действовали в строгом соответствии с формулой, выведенной исследователями.

За эти пять дней Уильям не совершил ни единого движения, сохраняя все ту же позу со скрещенными ногами, и лишь изредка в уголках его губ появлялась легкая улыбка.

Еще когда Уильям только прибыл в штаб-квартиру «Черной Аскариды», он постиг ее суть. Увидев технологию, заключенную в гостевых комнатах, и ознакомившись с описанием Эксперимента «Аскарида», представленным Оренной, он быстро сформировал в уме совершенно иную мысль.

Тело Уильяма и так было совершенным. У него была поддержка «Желтой Оболочки» — «Внешнего Паразита». Когда Виноградинка вернется со своего пути, связанного со Злым Солнцем, «Внутренний Паразит» также будет завершен.

Следовательно, никакой другой паразит ему был не нужен. Даже «Король Червей-Паразитов», полученный в результате состязательного механизма Гнезда, был для него, уже имевшего Виноградинку и Желтую Оболочку, «излишеством».

Настоящая причина, по которой Уильям захотел участвовать в Эксперименте «Аскарида», заключалась не в самом эксперименте, а в десяти миллионах паразитических яиц, тщательно выведенных Компанией «Черная Аскарида» путем «подбора по талантам» и «генетического отбора».

Эти яйца, попади они на рынок, определенно стоили бы астрономическую сумму, способную соблазнить даже Дуку.

Более того, во время омовения в Купели Уильям обнаружил, что «Черный Червь», похоже, обладает таинственной связью и сродством с «Десятой Бездной».

Аскариды в купальнях бессознательно кружили вокруг бездны в его животе, совершая регулярные движения.

Когда Уильям сосредоточил все свое внимание на брюшной бездне и попытался максимально усилить ее влияние, все Аскариды в купальне поддались этому воздействию.

Теперь же, воспользовавшись Экспериментом «Аскарида» как возможностью, Уильям использовал свое тело как обитель для личинок Черного Червя высшего уровня, приблизив их к брюшной бездне. Сам же он полностью активировал телосложение «Звездочета» и вошел в состояние глубокой космической медитации.

В этот миг звездное небо, бездна и паразиты — всё было связано воедино им.

В глубоких пространствах вселенной парило сознание Уильяма.

Но он не был один. Вокруг его сознания плыли десять миллионов черных, свободно парящих паразитов.

А невдалеке от них виднелась «черная дыра»... В отличие от обычных черных дыр, эта казалась настоящим провалом во вселенной.

Ведомый Уильямом, рой паразитов медленно приближался.

Цель теперь была предельно ясна.

Уильям планировал использовать этих паразитов в качестве проводников для исследования бездны, пытаясь понять, раскопать и активировать болезненные черты Десятой Бездны.

[День седьмой]

Наконец, ситуация внутри тела Уильяма изменилась. Паразиты, совершавшие регулярные движения, начали сужать радиус своих орбит, постепенно собираясь у брюшной бездны.

Руководитель эксперимента, Чарли, внезапно заметил неладное:

— Что это?! Увеличьте и рассмотрите узоры на поверхности червей.

Камера приблизила изображение, картинка увеличилась.

Сегменты на телах личинок Черной Аскариды были слегка искажены. Сложив эти разветвленные сегменты вместе, можно было, к своему удивлению, прочесть древний иероглиф — [Безумие]. Это означало, что мышление Мозга Безумия Уильяма полностью интегрировалось в личинок.

В этот момент ближайшие сотни паразитов уже вползли в бездну, исчезнув с экрана монитора, испарившись без следа, не оставив даже ауры.

Массовая гибель паразитов из-за внутренней борьбы, которая должна была произойти в ходе Эксперимента «Аскарида», теперь превратилась в череду индивидуальных исчезновений.

По мере того как все больше и больше паразитов вползало в брюшную бездну, мозг Уильяма собирал все больше информации о ней, а Мозг Безумия проводил сверхбыстрый анализ.

Пар, исходящий от мыслительного процесса, повалил из его черепа, быстро затуманив лабораторию.

Какой бы шум ни издавала лаборатория, какие бы стимуляторы для паразитов они ни выпускали, какие бы низкочастотные вибрации ни передавали — ничто не могло повлиять на паразитов в теле Уильяма.

Руководитель эксперимента немедленно нашел Бёрна в смотровой комнате.

— Босс! Этот человек, похоже, использует и потребляет наших личинок для исследования собственного тела.

— Следует ли нам вмешаться и прекратить эксперимент?

— Не нужно… Уильям не нарушил никаких правил.

— Раз я ему пообещал, пусть эксперимент продолжается. Я хочу видеть, какие трюки этот парень припас и как далеко он готов зайти.

— Босс, если он не планирует оставлять паразита в своем теле, он не станет одним из нас. Неужели стоит идти на такие огромные затраты, чтобы помочь чужаку?

— Самое важное в бизнесе — честность. Не трать ни свое время, ни мое.

— Да, босс, это было недальновидно с моей стороны.

Когда управляющий ушел, господин Бёрн тихо спросил Рейгана, стоявшего рядом:

— Твой друг весьма хитер… Он с самого начала планировал использовать эксперимент для собственного усиления, никогда не собираясь позволить паразиту укорениться внутри.

Рейган, казалось, не возражал.

— Разве Уильям достиг бы такого уровня, если бы всегда играл по правилам? Похоже, ни его статус в Цирке, ни его положение Гласа Бездны не были получены совершенно обычными путями.

— Хм-м…

Бёрн не мог отрицать слова Рейгана и даже вспомнил прошлое, когда Священное Гнездо еще существовало, и он сам использовал нетрадиционные методы, чтобы прийти к власти.

Он не остался в Гнезде, чтобы участвовать в так называемых «выборах», а тайно отправился на поиски носителя.

С юных лет взгляд Бёрна отличался от взглядов других паразитов. В его глазах носитель должен был быть индивидуумом с самосознанием, достойным взаимного уважения, а не сотворенным живым мертвецом.

По этой причине Бёрн нашел свою вторую половину, и вместе, в симбиотическом состоянии, они развивались и в конечном итоге превзошли Священное Гнездо, став «Священным Гнездом Простейших».

........

Время шло и даже превысило ожидаемые десять дней эксперимента.

Поскольку господин Бёрн молчал, все исследователи продолжали позволять эксперименту идти своим чередом.

К утру одиннадцатого дня почти все они собрались перед экранами мониторов.

В этот момент в теле Уильяма оставалось менее сотни Черных Червей, все они были сосредоточены глубоко в его животе.

Когда последний Черный Червь вполз внутрь и исчез, все расширили глаза, наблюдая за Уильямом на экране и гадая, не потратил ли этот юноша впустую десять миллионов личинок, завершив эксперимент ничем.

Если бы это было так, управляющий, вероятно, во главе группы людей подошел бы к нему с упреками и даже потребовал бы от Уильяма возместить все средства, потраченные на эксперимент.

Однако на экранах мониторов произошло нечто странное.

Уильям все еще пребывал в состоянии медитации с закрытыми глазами, но его тело начало меняться.

Он начал вползать в бездну в собственном животе.

Сначала он протянул в нее руки, затем погрузил голову, а за ней и нижнюю половину тела… Когда осталась только сама брюшная структура, бездна начала складываться внутрь, втягивая живот вместе с собой.

Исчез.

Уильям полностью исчез из лаборатории, и ни одно из устройств наблюдения не могло уловить его ауру.

Даже господин Бёрн, наблюдавший за всем процессом, был ошеломлен. Он ударом разбил стекло и лично вошел в лабораторию, используя свою способность восприятия для поиска Уильяма, но в итоге ничего не нашел.

«Поглощен бездной? Невозможно же исчезнуть без следа, верно?»

Как раз когда господин Бёрн размышлял над этой загадкой,

Вж-ж-ж!

В том самом месте, где только что исчез Уильям, вновь появилась брюшная бездна того же размера.

Следом изнутри вытянулись две руки, покрытые слизью, и весь человек быстро выбрался из бездны, приняв свою обычную форму.

Единственное отличие от прежнего состояния было в том, что брюшная бездна больше не выглядела сухой, как скальные пласты; вместо этого она покрылась слизью и стала более влажной.

Глубоко выдохнув, Уильям потянулся, и сдавленная, возбужденная, странная улыбка невольно расползлась по его лицу.

Он наконец-то развил уникальную способность бездны, принадлежащую только ему, или, вернее, способность болезни, впитавшую в себя атрибуты звездного неба, бездны и паразита, названную…

«Паразит Бездны».

Он мог в любой момент, в любом месте использовать брюшную бездну как проход, чтобы обвиваться в глубоких пространствах, беззвучно ползая и извиваясь, подобно паразиту.