Первая транспортная компания — «Избыточная Кишка»

Считается самой древней и исконной транспортной компанией.

У нее были установлены «партнерские отношения» почти со всеми незапечатанными зонами изначальной эпидемии. Однако в защите, предоставляемой этими зонами, она особо не нуждалась, ибо ее собственная сила была достаточно грозной.

Особенно штаб-квартира компании, построенная в Петле как логистический центр. Любой нарушитель, осмелившийся вторгнуться в здание «Избыточной Кишки», будет немедленно схвачен и устранен без лишнего шума.

В самой глубокой части подземного уровня штаб-квартиры, там же, где находится «фундамент» здания, расположены основные кишечные пути компании. Все они берут начало здесь, в месте, что скрывает величайшую тайну Компании «Избыточная Кишка».

Раскинувшаяся по всему подземелью первобытная толстая кишка в конечном итоге сходится у поврежденного трона стометрового масштаба, или, вернее, у древнего гиганта, вросшего в этот трон.

Он лишен кожного покрова, его мышечные и костные структуры неполноценны и поддерживаются исключительно за счет натяжения и тяги толстой кишки. Внутренности его торса заполнены не органами, а кишками, аккуратно уложенными, словно лабиринт человеческого тела.

Ему не хватает не только органов, но даже кровеносных сосудов и нервов. Его существование поддерживается лишь толстой кишкой, которая обеспечивает все жизненные функции.

Этот гигант — не кто иной, как основатель и президент Компании «Избыточная Кишка». Пока он у руля, мало кто осмеливается беспокоить его штаб-квартиру.

Любой, не распознанный кишечником, кто проникнет в компанию и будет ей угрожать, будет немедленно им опознан и поглощен через кишки в его внутренний лабиринт.

Если не найти выход в течение определенного времени, поглощение будет полным.

В настоящий момент президент через толстую кишку отслеживает оперативное состояние всей компании. Он был рад дополнительным заказам, подписанным сегодня, но выражение улыбки на его лице внезапно застыло.

Не потому, что что-то случилось в самой компании. Скорее, из штаб-квартиры «Черного Червя», расположенной неподалеку, внезапно донеслась опасно дрожащая аура, которая сотрясла всю его толстую кишку.

Когда он попытался через несколько подземных кишечных путей, проходящих близко к штаб-квартире «Черного Червя», ощутить, что происходит внутри, он получил лишь образ кромешной тьмы, сопровождаемый ощущением затягивания сознания, способного поглотить его целиком.

В уме президента всплыл чуждый, но внушающий трепет термин.

Бездна.

Он немедленно приказал перевести штаб-квартиру «Избыточной Кишки» в состояние тревоги первого уровня, временно приостановив все коммерческие маршруты, связанные со штаб-квартирой. Соответствующие товары были складированы на перевалочных станциях, а весь персонал класса «B» и выше был направлен в Двенадцатиперстный Регион для ожидания дальнейших инструкций.

С точки зрения президента, даже если Бездна обрушится на Петлю, он любой ценой защитит целостность штаб-квартиры «Избыточной Кишки».

......

Штаб-квартира «Черного Червя»

Президент Священного Гнезда Простейших Бёрн встречался с Уильямом в лаборатории, как раз собираясь расспросить о деталях недавнего «исчезновения», когда…

Вж-ж-ж!

Неописуемый черный туман хлынул из живота Уильяма. Когда туман появился, Бёрн разглядел в нем бесчисленные наноразмерные глазные яблоки, зубы и нервы.

Это был скорее не черный туман, а диссоциированная материя из бесчисленных нанотканей и органов, соединенных вместе, которая лишь с макроскопической точки зрения казалась туманом.

Самое главное, президент Бёрн ощутил от этого тумана неописуемое «чувство угрозы».

— Уильям, что ты делаешь?!

Даже сам Уильям был несколько в панике и пытался оттолкнуть стоявшего перед ним президента.

— Это не я! Господин Бёрн, уходите отсюда как можно скорее… слишком поздно.

В следующее мгновение наступила тьма.

Лаборатория, используемая для Экспериментов «Аскарида», была мгновенно запечатана неизвестной тьмой.

Исследователи во внешней смотровой комнате, включая Рейгана, оказались отрезаны. Перед их глазами возникла осязаемая черная завеса.

Сначала все остолбенели, затем один из исследователей, обеспокоенный судьбой босса, попытался прорвать эту изолирующую завесу.

Как только его ладонь коснулась поверхности завесы, мгновенно произошла «реакция выхода из-под контроля». Рука, коснувшаяся тьмы, начала бешено копироваться, угрожая за считанные секунды заполнить всю смотровую комнату.

Не имея другого выбора, остальные исследователи были вынуждены сообща убить его, чтобы остановить эту причудливую бесконечную репликацию.

— Не трогайте черную завесу! Попытайтесь проанализировать ее детекторами и найти слабое место.

Руководитель, Чарли, немедленно приказал всем присутствующим принять целенаправленные меры. Рейган же оставался недвижим, ибо он уже в первое мгновение завершил проверку завесы с помощью своего электромагнитного излучения.

Вывод был однозначен: ее не прорвать. Любой, кто попытается это сделать, будет поглощен тьмой.

Рейган отступил на несколько шагов к выходу, быстро оценивая ситуацию.

«Так вот какова Бездна… чтобы она снизошла лично, у Уильяма, должно быть, большой вес».

«Продолжительность снисхождения не должна быть слишком долгой. В конце концов, это первый крупный Нейтральный Город Древнего мира. Зоны изначальной эпидемии, получив известие, немедленно явятся, чтобы окружить и подавить Бездну, а может, даже сам Повелитель Чумы прибудет».

.......

Внутри завесы

Президент Бёрн уже обливался потом, изо всех сил стараясь держать взгляд ниже горизонта, не смея смотреть прямо на «посетителя» перед собой.

Уильям уже стоял на одном колене, облаченный в свою эксклюзивную Маску Бездны, в благоговейной позе представляя себя.

Перед ними, закутанное в мантию-завесу темное существо, принесшее тьму в лабораторию, было не кем иным, как [Десятой Бездной].

Она протянула руку, состоящую из бесчисленных крошечных ладоней, и мягко положила ее на макушку Уильяма, затем провела вниз по контуру его головы, через маску, шею и вдоль срединной линии тела до самого живота.

Коснувшись влажных и мягких глубин живота, Шепот Бездны разнесся в окружающей тьме:

— Без моего признания и разрешения ты на самом деле создал свой собственный штамм Болезни Бездны… Неплохо. Но ты заполнил мои владения отвратительными личинками паразитов.

— В следующий раз, когда захочешь практиковать что-либо, связанное с Бездной, не забудь заранее связаться со мной.

— Понял, мой Повелитель!

— Кроме того, Пациент, которого ты прислал ранее, был весьма хорош. Его жажда Познания и эффективность в принятии тьмы были выше, чем у других обитателей Бездны. Если это не слишком хлопотно, не забывай присылать больше людей в мои владения.

— Слушаюсь.

С окончанием разговора тьма рассеялась.

Черная Завеса, окутывавшая лабораторию, также медленно втянулась и исчезла, словно ничего и не было.

Капли пота величиной с горошину скатывались по щекам президента Бёрна.

Исследователи, ранее запертые снаружи, теперь собрались вокруг и немедленно принялись осматривать каждый уголок лаборатории, чтобы убедиться в отсутствии остатков Темной Материи.

В то же время быстро прибыл сотрудник компании, ответственный за внешние связи.

— Босс, внизу несколько посланников из Компании «Избыточная Кишка». Они хотят узнать о аномалии в штаб-квартире и подтвердить, миновала ли опасность.

— Также, возможно, прибудет городской следователь из Петли, чтобы узнать детали инцидента и провести расследование на месте происшествия.

— Скажи «Избыточной Кишке», что это был просто несчастный случай, кризис миновал, и подобное больше не повторится. Что до следователей, когда они прибудут, проводи их прямо ко мне в кабинет, я буду сотрудничать, — сказал Бёрн.

— Слушаюсь.

Президент Бёрн давно уже избавился от всякой вспыльчивости, которая могла быть у него как у паразита высшего ранга. Теперь он был просто «законопослушным» бизнесменом.

Появление такого опасного существа, как Десятая Бездна, в штаб-квартире «Черного Червя» могло нанести катастрофический удар по всему городу. Как член сообщества Петли, он был обязан сотрудничать со следствием.

— Господин Бёрн, мне искренне жаль…

— Кто мог предвидеть, что сама Бездна снизойдет? Тот факт, что она не причинила никакого вреда моей компании, — уже лучший исход, — сказал Бёрн.

Хотя Бёрн говорил немного, Уильям все же чувствовал себя несколько неловко. Он запустил руку в Бездну своего живота и мгновение пошарил там, прежде чем что-то схватить.

— Господин Бёрн, считайте это компенсационным подарком, — сказал он.

В его руке было семь червей-паразитов. В отличие от обычных Черных Червей, эти семь могли ползать прямо в пространстве и совершали короткие телепортации, если за ними не следить.

Более того, контур на их спинах был спиралевидным и источал ауру Бездны.

Увидев этих червей-паразитов, глаза президента Бёрна расширились.

— Это же! Черные Черви, выжившие в Бездне!

— Именно. С тех пор как я прибыл в штаб-квартиру, я заметил одну вещь: Черные Черви, похоже, имеют слабое сродство с Бездной. Это навело меня на мысль использовать Эксперимент «Аскарида» для ее развития.

— К счастью, из миллионов личинок семь действительно выжили и соединились с соответствующим штаммом Болезни Десятой Бездны… Эти личинки изначально принадлежали вам, так что в качестве компенсации должно подойти, верно?

Бёрн был в некотором замешательстве.

О Черных Червях, связанных с Бездной, не было слышно во всем сообществе паразитов. Он определенно хотел их, но также боялся, что Десятая Бездна может вернуться.

Сам он не боялся, но беспокоился, что компания, которую он построил, может быть уничтожена, или, что еще хуже, весь город Петля может оказаться под влиянием Бездны.

Уильям увидел опасения президента и немедленно внес предложение:

— Как насчет такого, господин Бёрн? Найдите несколько внешних сотрудников, способных адаптироваться к тьме и готовых принять Бездну. Отдайте червей им для слияния.

— Не связывайте это напрямую с материнской компанией, а используйте внешние контакты, чтобы позволить им отправиться в Десятую Бездну для Обучения.

— Возможно, вы сможете развить новое направление бизнеса для своей компании… Даже если это и не превратится в бизнес, у вас в будущем может появиться несколько сил Бездны.