Президент Бёрн в итоге принял решение отправить семь червей бездны во внешний филиал за пределами Внешнего Города, упаковав их в специальную тару. Вскоре по всей компании будет объявлен отбор внешнего персонала, подходящего для слияния с этими созданиями.

Из-за переполоха, вызванного появлением бездны в Петле, президенту Бёрну в ближайшие дни предстояло сотрудничать со следствием, а значит, сократить время на сон.

Тем не менее, он все же выделил полчаса на личную встречу с Уильямом.

— Полмесяца пролетели как одно мгновение. Когда вернешься в цирк, не забудь о задании, которое я тебе поручил. Постарайся привести ту особенную амёбу в штаб-квартиру. Я обойдусь с ней хорошо, — сказал он.

— Хорошо.

— В остальном сказать особо нечего. Как можно скорее начинай полномасштабный штурм Кровавых Граждан.

— Непременно. Тогда не буду вас больше беспокоить, господин Бёрн. Если Рейган останется здесь, он сможет вам очень помочь.

Попрощавшись с президентом Бёрном, Уильям спустился на лифте в вестибюль, где его уже некоторое время ждала мисс Оренна с каре до ушей.

— Учитель, вы уходите?

— Да, в цирке строгий менеджмент. Ты оставайся в штаб-квартире и старайся учиться как можно большему. Мы еще встретимся в будущем, — сказал он.

— Поняла, учитель. К следующей нашей встрече я буду на более высокой должности.

— Учеба — главный приоритет, статус не важен. Прощай.

Уильям мягко похлопал Оренну по плечу и вышел через главный вход компании. В тот момент, когда он шагнул за порог, его шаг ускорился. Сегодня был его последний выходной в цирке, и он должен был вернуться вовремя.

— Уильям, так спешишь? Похоже, в цирке строгий контроль, — прокомментировал Рейган, прислонившись к двери с сигаретой из специально обработанной кожи насекомого во рту.

— Именно, сегодня последний выходной. Что касается посещаемости, цирк, вероятно, уступает только Монастырю Страданий. Опоздание доставит много хлопот. Как долго ты планируешь здесь оставаться, Рейган?

— Больше полугода. Я убедился, что технологии штаб-квартиры «Черной Аскариды» помогут в моем механическом восхождении.

— Тогда… у меня мало времени, встретимся в следующий раз.

— Точно, не забудь позвать меня, когда будешь готов официально атаковать Кровавых Граждан. К тому времени мое восхождение должно быть почти завершено, и я смогу использовать их, чтобы проверить свою новую силу, — сказал Рейган.

— Хорошо.

Старые друзья обнялись и окончательно попрощались. Фэй тоже появилась в виде электромагнитного образа и с улыбкой помахала на прощание.

Уильям, следуя своему инстинкту Главного Актера, сел на поезд Черного Червя, направлявшийся в отдаленный район Древнего мира.

На этот раз он не заказывал никаких массажных услуг и вместо этого отдыхал один в вагоне, сбросив одежду и равномерно проводя пальцами по своему животу.

«Не ожидал, что весь отпуск проведу в Компании „Черная Аскарида“. Вначале я даже планировал заглянуть к Дуке, чтобы оценить некоторые сокровища и расплатиться с долгами… Ну да ладно. У торговой гильдии на погашение долгов все равно есть целый год».

«Этот неожиданный выигрыш просто слишком велик. Я на самом деле развил свою собственную болезнь бездны».

«Хотя эта болезнь, сочетающая в себе паразитов, звездное небо и бездну, не агрессивна, ее функциональность и мобильность почти на максимуме. Даже Священное Гнездо Простейших, вроде господина Бёрна, не может уловить мое присутствие. Эту способность можно применять в различных ситуациях, не ограничиваясь бегством, боем и даже… путешествиями».

При этой мысли Уильям внезапно встал со своего места и активировал своего новообретенного «Паразита Бездны».

Забравшись в собственную брюшную бездну, он исчез из вагона.

Переключившись на вид от первого лица, Уильям, казалось, превратился в угольно-черного червя, извивающегося по мягким туннелям бездны в глубины пространственных планов.

«Подпространство» — область, к которой могли прикоснуться лишь немногие.

Двигаясь через «Глубокий Космос» благодаря своей связи с цирком, он значительно сократил сотни километров до места назначения, и произошло нечто невероятное.

Когда связь Уильяма с цирком стала сильнее, он действительно увидел в своем поле зрения темный шатер, парящий в глубоком космосе. Это был Цирковой Шатер, сотканный из черных волос босса и обладающий пространственными свойствами.

«Что?! Я действительно нашел цирк, спрятанный глубоко в космосе… это!»

Когда Уильям заметил цирковой шатер, шатер тоже заметил его.

Черные щупальца на поверхности шатра внезапно вздулись в гигантский глаз, пристально уставившийся на него, пока не распознал статус Уильяма как Главного Актера, а затем медленно снова закрылся.

Ш-ш-ш… Пучок черных волос выстрелил с поверхности шатра, опутал Уильяма, находившегося в нескольких метрах от него, и втянул внутрь.

Вж-ж-ж!

Пройдя сквозь шатер и оказавшись в подземном проходе, заполненном беспорядочными черными волосами, Уильям столкнулся с завесами из них, и с другой стороны доносилась бесконечная аура Страха.

— Босс, я вернулся!

— Весьма необычный способ возвращения… обрести такую способность всего за месяц, суметь найти местоположение шатра в глубинах подпространства, — сказал босс.

— Это особый навык, который я изучил только сегодня, и в основном я смог найти цирк благодаря своему статусу Главного Актера. Без этой связи, даже если бы я мог перемещаться в глубоком космосе, это было бы бесполезно, все равно что искать иголку в стоге сена.

— Свободно перемещаться в подпространстве и оставаться совершенно невредимым — это вряд ли можно назвать просто «навыком»… Это связано с Десятой Бездной, верно? Кхм-кхм… В любом случае, молодец. С этим мы сможем быстрее контролировать Цирковой Шатер в будущем.

— Так, как прошло дело с Кровавыми Гражданами у людей? Скольких из этих грязных тварей ты убил?

— Удача была на моей стороне. Я убил Жадность, одного из Семи Маркизов, Гилдера.

Как только эти слова были произнесены, завесы из волос поднялись.

Появилось истинное тело босса, вросшее в самый глубокий слой.

— Хм?! Ты убил Гилдера! С твоим нынешним уровнем ты не должен был справиться с одним из Семи Маркизов.

— Вот как все было…

Уильям также пересказал детали события.

— Вот примерно так. Сам Гилдер был одним из слабейших, и я воспользовался возможностью из-за его жадности. Можно сказать, мне особенно повезло.

— Нет… Ключом к убийству Гилдера была не его жадность и не удача.

— С момента рождения Древнего мира не было ни одного пациента, который, сразу после завершения своего пути, смог бы убить существо из Зоны Изначальной Эпидемии, уступающее по силе лишь Повелителю Чумы.

— У многих есть удача, но они все равно не могут этого достичь, даже не смеют об этом думать.

— Ты первый.

— И, на мой взгляд, ключ к убийству Гилдера лежит в тебе самом и в той фазе Новолуния. У тебя есть способ навсегда соединиться с тем пациентом Новолуния?

— Это… пока нет.

— Это глубокое слияние полностью зависело от хирургической поддержки Лорриана. В то же время я воспользовался его нетерпением и непониманием моей сущности, чтобы едва удержать контроль во время слияния.

— В следующий раз мне так не повезет, и Лорриан, вероятно, прямо сейчас думает, как меня убить.

— Ты найдешь способ, я уверен.

— И я не верю, что, испытав ту силу, ты не думаешь о ней.

— [Жадность] есть у всех, большая или маленькая. Слишком много — ведет к гибели, слишком мало — вызывает застой. Правильная доза жадности в нужное время может продвинуть нас дальше.

— Запомни отчетливо то чувство, когда ты убивал Гилдера, и стремись снова обрести ту силу.

— Понял, босс.

— Убить одного из Семи Маркизов — это превосходит все мои ожидания; ценность твоего отпуска оправдана.

Воспользовавшись моментом, Уильям добавил:

— Ну, я не только убил Гилдера, но и использовал его голову, чтобы объявить войну Кровавым Гражданам… Конечно, я подожду, пока снова получу длительный отпуск, чтобы разобраться со своими личными делами.

— В ближайшее время я посвящу себя работе в цирке.

Хотя Уильям опустил голову, он ясно чувствовал, что босс находится в довольно счастливом расположении духа.

— За месяц твоего отсутствия Нэш очень хорошо управлял [Театром] и прошел внутренние оценки. Как только ты, Уильям, сможешь достичь удовлетворительных результатов на официальном представлении, я предоставлю тебе еще один отпуск, чтобы разобраться с Кровавыми Гражданами.

— Спасибо, босс.

— Хорошенько используй свою Черту Бездны. Она может быть очень эффективна в борьбе с Кровавыми Гражданами.

Попрощавшись с боссом, Уильям шел по внутренним проходам цирка, чувствуя себя воодушевленным, улыбка невольно изгибала его губы.

Но как раз в этот момент из-за угла внезапно вырвалась сильная злоба, и Уильям инстинктивно насторожился, подумав, что может столкнуться здесь с Артом.

Однако из-за угла показалась стройная нога, облаченная в черно-белый чулок.

Вот только наряд над ногой сменился со знакомой готической юбки на более соблазнительный, облегающий корсет, подчеркивающий фигуру, а на талии был повязан специальный хлыст.

Два хвостика превратились в один, спадающий на плечо, а лицо было раскрашено ярким черно-белым макияжем.

Мало того, за ней следовала группа безжизненных женских манекенов.

— О, неужели это мистер Уильям… Кажется, вы в хорошем настроении! Но помните, что теперь, когда ваш восхитительный отпуск закончился, нужно сосредоточиться. Если вы не сконцентрируетесь на своем выступлении, ваше место Главного Актера может занять кто-то другой.

— Катерина, с тобой все в порядке?

— У вас зрение ухудшилось? Неужели не видите, что я в прекрасном состоянии? Давайте не будем болтать, мне нужно спешить и готовиться к своему номеру, надеюсь получить высокий балл на следующем представлении.

Катерина не остановилась ни на мгновение, проходя мимо Уильяма.

Злоба, исходящая от нее, смешивалась с ароматом снов. Тому, кто вдохнул бы даже толику этого запаха, вероятно, снились бы кошмары месяцами, а то и вовсе он умер бы во сне.