Миновав Катерину, Уильям на мгновение замер у следующего угла. Скрестив руки на груди, он обдумывал только что произошедшую встречу.

Кошмарная аура, исходящая от Катерины, качественно возросла. Даже от мимолетного контакта на теле Уильяма осталось значительное количество элементов кошмара… Если не избавиться от них, сегодня ночью ему был уготован жуткий сон.

«Скорость роста Катерины за этот период, возможно, даже превзошла мою, однако модель развития, которую она избрала, — „злокачественная“».

Но это было неизбежно. С того момента, как она ступила в Цирк и стала Помощницей Клоуна, ей было суждено не избежать этой злобы. Особенно учитывая, что Арт всегда будет ее боссом, пока он жив и его не уволят.

Как и в моих отношениях с Нэшем, любая подготовка программы, репетиция и выступление, естественно, предполагают некоторое взаимодействие. А поскольку Арт играет ведущую роль, она постоянно была окутана его злой волей.

Лишь вмешательство господина Цзяня позволило ей найти равновесие и не пасть окончательно.

Однако мое появление, похоже, нарушило этот баланс…

Сейчас единственное относительно хорошее обстоятельство в том, что, как бы ни развивалась злоба Катерины, она всегда сосредоточена вокруг ее собственного «кошмара». Структуры сна и осьминога остаются ее основной темой.

Ее физическое строение не стало таким, как у Арта, и она не впитала его злокачественные опухоли.

Скорее всего, больше всего пострадало ее сердце, или, возможно, она намеренно позволила своему сердцу погрузиться в эту скверну.

«Похоже, я и впрямь не силен в межличностных отношениях. Я еще не нашел решения для Лорриана, а теперь возникла проблема с Катериной».

«Постараюсь решить это постепенно. Прошлый опыт Катерины очень похож на опыт И Чэня; я должен найти способ все уладить».

Пока Уильям бормотал это себе под нос, прислонившись к стене, за его спиной раздался голос.

Это был не кто-то посторонний. И Чэнь, который должен был находиться в Аквариуме, в этот момент вышел оттуда, и его сознание прикрепилось ко «Второму Телу» на спине.

Человеческое тело, вросшее в его спину, заговорило:

— Уильям, ты думаешь, что сможешь примириться с кем-то, кто в детстве подвергался нечеловеческому насилию, а теперь снова бросает свое сердце в логово демона? Не слишком ли ты наивен… Ты спросил себя, можешь ли ты примириться со мной? Какая глупость.

Уильям не только не разозлился на внезапный упрек И Чэня, но и улыбнулся:

— О, неужели учитель И Чэнь преуспел в этой области?

— Нет… У меня нет такой слабости, как «эмоции». Директор Цао полностью удалила из меня человеческую природу, когда я был очень мал, и мне еще нужно поблагодарить ее за это лично.

— Я понимаю, потому что Катерина очень похожа на меня. Вероятно, у нее тоже не так много эмоций.

— Изначально она связалась с тобой во многом из-за своего опыта в человеческих городах, сотрудничества с тобой во снах, а затем из-за того, что ты полностью переиграл ее и она едва не лишилась жизни в Сионе.

— По нормальной логике, она должна была бы тебя ненавидеть, однако Катерина, будучи психически ненормальной, нашла в тебе нечто под названием «интерес».

— Такой же, как и мой интерес к тебе.

— Твое приглашение в Цирк заставило этот интерес еще больше разрастись и даже укорениться в ней. А твоя безразличная натура по отношению к противоположному полу как раз пришлась Катерине по вкусу.

— Однако, когда ты быстро поднялся по служебной лестнице в Цирке, даже на короткое время получив титул нового Главного Актера, Катерина начала чувствовать дискомфорт, ощущая, что она больше не на одном уровне с тобой или даже отдаляется все дальше.

— А твое чрезмерно властное поведение в прошлый раз стало последней каплей, что привело к тому, что ее негативные чувства перевесили интерес к тебе.

— Судя по ее нынешнему состоянию, она, похоже, хочет увеличить свою силу, стать Главным Актером, как ты, и лично растоптать тебя. Для достижения этой цели она не остановится ни перед чем, даже если это означает позволить своему сердцу пасть во злобу.

— Учитель И Чэнь, что же мне делать?

— Я знаю только одно: если ты сейчас пойдешь извиняться или попытаешься дать ей что-то в качестве компенсации, это лишь глубоко разочарует ее и полностью искоренит ее интерес к тебе, что приведет к полному ухудшению отношений.

— Более того…

— Я думаю, состояние Катерины довольно хорошее, не так ли? По сравнению с тем, что было раньше, она сильно выросла, и ее талант к злобе даже выше, чем я предполагал. Неудивительно, что она всегда служила Помощницей Клоуна и привлекла внимание босса.

— Это путь, по которому Катерина должна следовать… Если бы она осталась прежней, она была бы скорее пустым местом.

— Я подумаю над этим.

После разговора Уильям на этот раз не отмахнулся от проблемы, а серьезно сохранил ее в своем Мозге Безумия, ожидая подходящего момента для поиска решения.

Закончив свой монолог, Уильям вернулся на прежний путь и направился вглубь Цирка.

Увидев различных кроликов и физические резонансы, снующие по коридорам, Уильям понял, что Мистер Кролик вернулся.

[Центральный жилой район]

Расположенный на самом глубоком перекрестке цирка, этот район примыкал к четырем частным резиденциям, которые были домами трех директоров цирка и зоной, временно предоставленной Уильяму для строительства его театра.

Уильям заранее скрыл свою ауру, уменьшив физические вибрации, чтобы его не перехватили Мистер Кролик или Цветы-Близнецы и не утащили на ужин.

Ведь как главный актер, он должен был ставить карьеру на первое место.

Приблизившись к своему театру, Уильям внезапно ощутил незнакомое чувство.

— Хм? Даже конструкция главных ворот изменилась?

Прежние кованые ворота были заменены биологическими вратами из реберных костей, замысловато украшенными костяными узорами и скульптурами из плоти.

Они имели некоторое сходство с телом Совершенного Ваятеля Уильяма.

Нейронная сеть внутри ворот могла ощущать проходящих существ; когда Уильям подошел на расстояние пяти метров, ворота действительно открылись автоматически.

«Внешняя нейронная цепь? Автоматическое распознавание личности… Нэш весьма способен, а?»

Ворота распахнулись, открыв широкий, багрового оттенка Проспект Кожаного Мешка, ведущий прямо к театру.

Этот проспект был явно спроектирован на основе атрибутов кожи, которыми обладал Уильям. Окрашенный в красный цвет, он создавал у посетителей ощущение прогулки по красной ковровой дорожке, будоража их кровь еще до начала представления.

Мало того, по обеим сторонам Проспекта Кожаного Мешка были расставлены скульптуры высокого искусства.

Некоторые — в глубокой задумчивости.

Некоторые — демонстрирующие физическую форму.

Некоторые — читающие книги.

Некоторые — застывшие в джентльменских жестах.

Голова каждой статуи была головой Уильяма, и все детали каждой скульптуры были проработаны с предельной точностью, пройдя как минимум десяток правок.

Увидев все это, даже Уильям почувствовал легкое смущение.

— Нэш, этот парень…

Едва он произнес это, как из земли неподалеку внезапно вырвалась исхудавшая голова. Ее грязные и редкие желтые волосы небрежно свисали, один глаз смотрел влево, а другой — вверх.

— Босс, вы вернулись! Мне ужасно жаль, я точно рассчитал последний день вашего отпуска и должен был ждать вас у входа в цирк весь сегодняшний день.

— Но из-за некоторых проблем, обнаруженных во время недавней инспекции, мне пришлось срочно заняться ремонтом театра, и я не спал целую неделю. Вчера вечером я случайно заснул на сцене.

— Не смог встретить вас в тот момент, когда вы вернулись в цирк. Я и впрямь заслуживаю смерти!

Нэш возбуждался все больше и в конце концов оторвал собственную голову.

Затем безголовое тело выбралось из-под земли и принялось безжалостно топтать голову, пока не раздавило ее в лепешку.

— Довольно, довольно. Быстро подготовь отчет о недавних изменениях в театре и результатах инспекции цирка в виде документа, чтобы я мог быстро войти в курс дела.

Услышав приказ Уильяма, тело Нэша содрогнулось, на месте оторванной головы немедленно выросла новая, которая с энтузиазмом ответила:

— Я всё подготовил еще вчера! Лежит у вас на столе, босс!

— Хорошо. Кстати, что насчет Тринадцатой?

— Сестрица Свечная Кукла! Она мне очень помогла! Она взяла на себя весь дизайн освещения театра; световые эффекты получились первоклассными и даже получили похвалу от инспекционного отдела цирка.

— Сейчас она помогает обустраивать ваш кабинет.

— Поскольку она провела с вами больше времени, она лучше знает ваши привычки! Я тоже постепенно их изучу, хе-хе.

— Пойдем, Нэш.

— Слушаюсь!