Мистер Кролик сидел в своем кабинете. Ему не требовалось никаких устройств — одно лишь его тело позволяло полностью контролировать и надзирать за всем Клубом «Замок Кролика».

При желании он мог бы даже заставить клуб трансформироваться, превратив его в гигантского мускульного исполина или, наоборот, сжав до размеров мышечной пилюли для физической подпитки.

Весь день он провел в кабинете, наблюдая за состоянием Уильяма.

Обычно чужаки вроде Уильяма, не прошедшие «Кроличий отбор», с трудом выдерживали тренировки в «Замке Кролика» в первый же день, даже обладая выдающимся талантом.

Мистер Кролик даже продумал всё наперед: когда Уильям исчерпает всю энергию мышечных клеток и впадет в глубокую кому, кроликочеловек отнесет его в тайную зону клуба для принятия особой исцеляющей ванны.

В этот момент Мистер Кролик и сам бы погрузился в ту же ванну, чтобы, когда Уильям очнется, дать ему более наглядные физические наставления. Он редко проявлял интерес к молодому поколению, но этот новый Вожак был особенным.

Однако реальность превзошла все его ожидания.

Мышцы дрогнули, и язык тела был переведен в слова приносящим удачу кроликом, что сидел на столе:

— Заменил выступление резней, выполнил требования тренировки через борьбу с самим собой… Он и впрямь не такой, как все. А тот воздушный винт, что он исполнил в конце, явно связан со структурой Бездны в его животе. Когда он достиг высшей точки, в его брюшной полости произошло мощное сокращение, позволившее ему вращаться с огромной скоростью вокруг этой оси и едва не разорвать пол в «Замке Кролика». Хоть он и давно не занимался физическими упражнениями, его телесный талант просто чудовищно высок. Жаль, что босс так рано его заметил и дал должность. Иначе он мог бы стать четвертым лидером цирка и полностью примкнуть к моему клубу.

...........

В коридорах циркового замка стремительно скользила тень. Добравшись до обрыва в переходе, она запрыгнула на американские горки, разрисованные смайликами и граффити с воздушными шарами.

Не таясь, Уильям в статусе Вожака направился прямиком в Дом Клоунов.

Даже если бы Арт лично спросил его, он бы прямо ответил, что у него личное дело к Катерине.

Раньше, после целого дня физических тренировок, Уильям определенно отправился бы домой мыться и спать, ведь на следующий день ему снова предстояло идти в Клуб «Замок Кролика».

Но дело с Катериной не давало ему покоя. Если он не воспользуется ее приглашением сейчас, то действительно упустит свой шанс.

Когда его тело скрылось в вагонетке, Уильям наконец смог немного отдохнуть.

Но стоило напряженным мышцам начать расслабляться…

Вжжж! Внезапная острая боль пронзила живот — он опустил взгляд и увидел, что Бездна с силой сжимается и извивается, даже интенсивнее, чем прежде.

«Неужели это из-за того, что я слегка использовал свойства Бездны во время борьбы… Ох! Эта боль совершенно иная, словно душу рвут на части!»

Даже с его талантами из Монастыря Страданий, Уильям едва мог это вынести. Боль, едва не рвавшая душу на части, была далеко за гранью физической, и он не мог использовать ее как стимулятор.

Уильям распластался в вагонетке, пытаясь унять боль глубоким дыханием, но его состояние ничуть не улучшалось.

Пока в его сознании не промелькнула догадка — то, о чем раньше говорил Мистер Кролик.

«Если ты сможешь найти ее „ритм“, а не просто подражать…»

— Точно, ритм!

Уильям постарался внимательнее прислушаться к состоянию своего тела, к ритму, заключенному в этих сокращениях, и начал дышать в такт с ним.

К тому времени, как американские горки достигли станции, спазмы наконец утихли.

— Не ожидал, что побочные эффекты будут такими сильными. Оседлать Бездну в одиночку и впрямь не так-то просто… В прошлый раз, чтобы исследовать ее, я пожертвовал десятками миллионов высококачественных личинок Черного Червя. Тише едешь — дальше будешь.

Уильям перестал обращать внимание на свое состояние и немедленно оценил обстановку в Доме Клоунов.

— Странно. Зная характер Арта, он должен был появиться в первую очередь, но сейчас от него не исходит ни малейшего намека на ауру.

Уильям продолжал сидеть в вагонетке. Он поправил костюм и поднял воротник, полностью закрыв рот и нос, чтобы защититься от возможных токсинов, факторов кошмара и прочих субстанций.

Его взгляд скользнул по зданию фабричного типа перед ним.

Оно в точности соответствовало описанию Нэша.

Расписная фабрика Арта была наглухо заперта. На двери в беспорядке висели всевозможные железные цепи, а перед входом через каждый метр парили воздушные шары в виде человеческих голов.

Дверь фабрики Катерины, напротив, была слегка приоткрыта, и сквозь щель доносился тихий шум воды.

«Арт и правда в уединении? Может ли быть, что перемены в Катерине никак с ним напрямую не связаны?»

Опершись рукой о край вагонетки, Уильям легким прыжком приземлился между двумя фабричными зданиями.

Он взглянул на время на руке — 23:46.

До конца дня оставалось чуть больше десяти минут. Уильям решил сперва проверить, что происходит у Арта.

Вжик~ Его черные волосы мгновенно стали серебряными.

Благодаря слиянию с Лоррианом в Сионе, Уильям научился более искусно использовать силу луны. Сочетая ее со скрывающим эффектом одежды и техникой иллюзий, он попытался приблизиться к ближайшему шару-голове.

Когда вращающиеся на 360 градусов головы проносились над тем местом, где стоял Уильям, лунный свет полностью стирал его образ из их поля зрения.

Так ему удалось успешно подобраться к воротам фабрики.

К несчастью, перед ним стояла куда более сложная проблема.

«Железные цепи», висевшие перед воротами, были сделаны вовсе не из металла, да и цепями не являлись. Это был своего рода «человеческий сервелат», созданный путем нагнетания высокого давления и лишь покрытый металлической краской.

Сквозь оболочку в каждом звене можно было разглядеть как минимум три спрессованных человеческих тела. И это были не обычные люди или искусственные существа, а побежденные и поглощенные Артом пациенты, каждый из которых достиг как минимум Уровня Открытого Источника.

По их глазам было видно, что эти пациенты теперь безумны и страдают от тяжелейших психических заболеваний.

Любое прикосновение к этому «кишечному замку» вызвало бы немедленный взрыв, и слитые воедино, обезумевшие, злокачественно разрастающиеся пациенты набросились бы на того, кто его коснулся.

Что еще важнее, Арт мгновенно был бы оповещен о вторжении.

Как раз в тот момент, когда Уильям собирался использовать лунный камуфляж, чтобы попытаться разомкнуть эти колбасные цепи, сбоку раздался мягкий голос:

— Прошу вас пока не беспокоить уединенное восстановление господина Арта~ Если у вас есть какие-либо вопросы, связанные с клоунадой, проследуйте на фабрику моей госпожи. Если господин Арт рассердится, он может устроить бойню.

Уильям повернул голову. Говорил человеческий манекен.

Из поврежденной части головы отчетливо извивались щупальца осьминога, а из черепа сочилась волнами черная кошмарная аура.

Раз его обнаружили, Уильяму ничего не оставалось, как отступить.

Повернувшись к манекену, он вернул себе черноволосый облик.

— Я просто из любопытства хотел посмотреть, чем занят Арт… Кстати, как давно он не выходил?

— Думаю, чуть больше двух месяцев.

Уильям быстро прикинул время: получалось, что Арт ушел в затворничество сразу после того, как Лорриан в последний раз ранил его в плечо.

— Ты знаешь причину уединения?

— Я всего лишь служанка госпожи Катерины и не посвящена в такие детали. Если вы пришли к госпоже Катерине, прошу, проходите. Наш разговор здесь может потревожить господина Арта.

— Хорошо.

Следуя за дамой-манекеном на фабрику Катерины, Уильям быстро разгадал ее сущность.

Судя по всему, это была женщина, скорее всего, соискательница из Дома Клоунов. Ее мозг извлекли хирургическим путем, пока она была еще жива, а затем, после особой кошмарной трансформации, имплантировали в тело манекена.

Щупальца осьминога, росшие из мозга как из центра, пронизывали туловище и конечности манекена, позволяя ему двигаться подобно человеку.

Такой злокачественной трансформации человека он еще не видел.

— Госпожа Катерина ждет вас у бассейна. Мне не дозволено приближаться туда.

Следуя указанию манекена, Уильям увидел бассейн в дальнем конце фабрики.

Кроме того, с потолка свисало множество похожих женских манекенов. Все они, широко раскрыв глаза и застыв в натянутых улыбках, смотрели вниз на особого гостя.

Когда Уильям медленно приблизился к бассейну, тот, как и описывал Нэш, постепенно преобразился в пляж. Дальняя стена фабрики исчезла, превратившись в бескрайний океан.

Как первый Зараженный Луной, Уильям мгновенно разгадал этот трюк.

«Катерина так быстро добилась прогресса? Она уже может стирать грань между сном и явью… Хотя она и использует особую морскую воду и пространственное расширение циркового шатра, ключ к достижению такого реализма всё равно кроется в „Истинном Сне“».

Ступив на пляж, Уильям ощутил непревзойденную реальность этой сцены.

Шух~

С шумом набегающих на берег волн перед Уильямом в мгновение ока появилась деревянная лодка, а тихий голос в пустоте, казалось, убеждал его поскорее сесть.