Они продолжали подниматься по тесной и душной лестнице.

Угнетающее ощущение, исходящее от этого порогового пространства, было очень сильным. После примерно десяти этажей и Уильям, и Катерина почувствовали себя не по себе, словно на грудь им давил тяжелый груз.

Тем не менее, они стиснули зубы и продолжили восхождение, но, преодолев целых тридцать этажей, так и не смогли добраться до крыши.

— Чёрт, как же тут душно!

Уильям не выдержал и выругался. В обычном состоянии, используя Мозг Безумия, он бы мгновенно просканировал лестницу и выявил проблему. Сейчас же он был бессилен.

— Ха-ха-ха! — Катерина прикрыла свои черные губы, не в силах сдержать смех. — И такое бывает с тобой, Уильям. Видеть тебя таким — это уже достаточная награда за наше кошмарное путешествие.

Если ты не можешь выбраться из лестничного пролёта, то что собираешься делать?

— Сюда.

Уильям немедленно отступил, вернувшись в коридор.

Осмотрев по пути одинаковые больничные палаты и заметив, что их железная дверь по-прежнему чуть приоткрыта, а разбитая статуэтка лежит на полу, он убедился: их этаж никуда не делся.

Они вдвоём просто топтались на месте более десяти минут.

— Со ступенями действительно что-то не так, но есть ещё один странный момент.

Женщина-врач ясно сказала: «Тревога третьего уровня», что должно означать усиленный контроль в каждой зоне. Но мы потратили полчаса в лестничном пролёте, и нас до сих пор никто не пришел искать.

Не имея других вариантов, Уильям перевёл взгляд на единственный оставшийся выбор — «лифт» в другом конце коридора.

Однако современный лифт наверняка был напичкан камерами наблюдения. Стоит им войти, как они окажутся в ловушке.

— Впрочем, мы можем не ехать в лифте, а забраться по шахте.

Сказав это, он быстро подошёл к двери лифта, с силой отжал её и обнажил шахту с висящим внутри металлическим тросом.

Когда Уильям попытался заглянуть вниз, он увидел лишь первые десять этажей, дальше обзор загораживала кабина лифта. Что лежало ниже, он не видел.

Посмотрев вверх, он увидел только кромешную тьму.

«Насколько же высокая эта больница?»

Уильям шагнул в шахту и начал карабкаться по центральному стальному тросу.

Катерина, используя свои щупальца, подобно осьминогу, легко цеплялась за стены и поднималась, естественно, гораздо быстрее.

— Ты как, Уильям? Давай быстрее!

Поднявшись примерно на двадцать этажей, он всё ещё не видел наверху ничего, кроме темноты.

Уильям не стал тратить силы зря. Он развернулся, отжал дверь лифта и вернулся в коридор. Как и ожидалось... он снова оказался на том же самом этаже. Это означало, что ни лифт, ни лестница не позволяли им покинуть текущий уровень.

Неведомая сила создала эффект, похожий на «призрачную стену».

Даже без Мозга Безумия, собственная способность Уильяма к Мышлению была не слаба. Он прислонился к стене и начал быстро соображать.

«Что бы мы ни делали, мы не можем покинуть этот этаж. Лестница и лифт, которые, казалось бы, существуют, не выполняют своих функций.

Более того, похоже, что и персонал больницы не может попасть сюда; иначе, учитывая, сколько времени мы тут бродим, за нами уже пришли бы.

Это значит, что данный этаж „заблокирован“.

Нельзя ни выйти, ни войти.

Кто же его запечатал?

Женщина-врач ясно дала понять, что они собирались искать нас по всей больнице. Если бы они запечатали его снаружи, они бы и сами не смогли войти, что помешало бы расследованию и управлению пациентами. В этом нет смысла.

Остается единственная возможность».

Прижав пять пальцев к лицу, Уильям сквозь щели посмотрел на коридор, на каждую палату, выстроенную вдоль этого прохода.

— Какой-то пациент запечатал наш этаж или использовал некий метод, чтобы не дать нам перемещаться по вертикали. Нам нужно найти этого человека.

Едва Уильям пришел к такому выводу, Катерина уже действовала.

Она перебегала от одной палаты к другой, обнюхивая воздух у дверей и окон своими ноздрями, и быстро нашла ответ.

— Уильям, нашла! Это точно вот этот парень.

Катерина всегда держала один глаз открытым.

На лестницах, по которым они шли, и в шахте лифта, по которой они карабкались, остался толстый слой осьминожьей слизи с сильным запахом.

Если кто-то намеренно манипулировал «пространственной структурой» лестницы или лифта, чтобы помешать их побегу, он неминуемо должен был пропитаться этим запахом.

Подойдя ближе, Уильям тоже учуял резкий запах морских глубин.

— Запах, значит? Катерина, ты довольно сообразительна.

— Воссоздать пороговое пространство и создать бесконечную петлю, чтобы временно поймать кого-то, — я часто использовала это, когда создавала кошмары. Проще некуда.

Раз уж главный виновник найден, я наконец смогу проверить, каково это — убивать в этом мире.

Щупальца отперли и распахнули железную дверь.

В кромешной тьме палаты единственным источником света была красная свеча на алтаре, отбрасывающая бледный, зловещий отсвет.

Пациенткой, запертой здесь, была маленькая девочка, по крайней мере, со спины она выглядела как девочка лет восьми-десяти, в красном платье с ниспадающими на плечи черными волосами.

Она стояла прямо перед алтарём, уставившись на статуэтку божества, и была повёрнута к двери спиной.

Правая рука Катерины уже превратилась в щупальце, острое, как копьё, готовое пронзить девочку насквозь.

— Стой, Катерина!

Уильям схватил её, блокируя атаку.

— Что ты делаешь?

— Я не чувствую от неё намерения убивать, а твоя атака могла быть опасной... Дай-ка я займусь этим.

Катерина тоже ощутила смутное чувство опасности, и раз Уильям предложил, она отступила.

— Прошу, мистер Уильям, в конце концов, ты у нас Главный.

Уильям и Катерина поменялись местами.

Он не стал прикасаться к девочке, а остановился в двух метрах и начал говорить.

— Раз у тебя есть возможность вмешиваться в работу лестницы и лифта, не давая нам подняться или спуститься, ты, должно быть, можешь сообщить о нашем присутствии на этаже, чтобы врач пришла и схватила нас, верно?

Почему ты этого не делаешь? Если бы ты донесла, больница бы тебя наградила.

Или, может быть, у тебя изначально не было злого умысла?

Щелк! Щелк!

Странный звук раздался впереди. Девочка начала медленно запрокидывать голову, и звук этот исходил от складывающихся шейных позвонков.

Она запрокидывала голову до тех пор, пока её шея не выгнулась на сто восемьдесят градусов, и голова не повисла вверх тормашками, лицом к двум незнакомцам в дверном проёме.

Увидев лицо «девочки», и Уильям, и Катерина оцепенели.

У неё не было лица, вернее, вся лицевая часть была выедена.

В глазницах девочки непрерывно вращался Магический Куб из Крови и Плоти — очевидно, именно этот куб влиял на лестницу и шахту лифта, создавая петлю.

Однако девочка не могла говорить. Запрокидывание головы, казалось, было единственным движением, доступным ей.

А из Куба, вросшего в её лицо, сочилась кровь, словно ей было очень больно.

Очевидно, она тоже была подавлена статуэткой божества и, мешая Уильяму сбежать, надеялась, что они найдут её палату и помогут ей уничтожить статуэтку, чтобы обрести свободу.

Уильям шагнул к алтарю.

— Эй! — послышался голос Катерины. — Нелегкое это дело — быть добрым самаритянином. Если тебя укусят, ты можешь умереть, так что лучше хорошенько подумай, Уильям.

Не отвечая, Уильям просто снёс алтарь и статуэтку одним ударом кулака, разбив их вдребезги.

В тот же миг Магический Куб из Крови и Плоти на лице девочки перестал кровоточить, и её состояние стремительно улучшилось.

В центре куба даже начала формироваться некая ротоподобная структура.

— Благодарю~ Потрясающе, что кто-то может высвободиться из-под «Божьего влияния» по собственной воле. Вы действительно нечто.

Следуйте за мной. Больница опечатана, но я сделаю всё возможное, чтобы вывести вас отсюда.

— Как тебя зовут?

— Можете звать меня Фанфан…