Щелк! Голова девочки, загнутая назад, вернулась на место.

— Спасибо. Пожалуйста, следуйте за мной. Теперь мы можем выйти через лестницу.

Поблагодарив Уильяма, девочка пошла вперед, и Магический Куб на её лице продолжал вращаться.

Катерина никогда не видела такой странной «особы».

Она была уверена, что девочка не заражена чумой. Просто всё её лицо и мозг были «выдолблены» и заменены причудливым Магическим Кубом.

Такое невероятное состояние было беспрецедентным даже среди Пациентов.

Хотя подобное можно было бы достичь с помощью физических модификаций, оно определенно не выглядело бы так «естественно», как у этой девочки. К тому же Куб, вросший в её лицо, похоже, обладал множеством функций.

Это была первая встреча Катерины со сверхспособностями, не связанными с Древним миром, за исключением Черной Жидкости в мозгу Уильяма.

В этот момент она пришла в крайнее возбуждение. Её язык облизал угольно-черные губы, а в душе Катерины поднялась волна алчности. Она начала размышлять, не сможет ли она захватить какие-нибудь «суперсилы» с собой в свой мир.

В конце концов, Древний мир проиграл древнюю войну. В глазах Катерины внешние миры были сильнее, и ей повезло получить к ним ранний доступ. Такой возможностью непременно надо воспользоваться.

С этой мыслью Катерина поспешила вперёд.

Она шла синхронно с девочкой, сохраняя относительную неподвижность, наклоняясь, чтобы рассмотреть её лицо, наблюдая за постоянно вращающейся структурой Магического Куба.

— Фан... Фан, как образовалось твоё лицо?

Катерина говорила на языке Древнего мира, который девочка совершенно не понимала. Фанфан лишь слегка наклонила голову, а складки на поверхности Куба сложились в вопросительный знак.

Катерина быстро переключилась на другой язык.

Она не раз вторгалась в мозг Уильяма и, помимо Мозга Безумия, использовала его кошмары и поглощала другие элементы, включая воспоминания и язык.

И хотя она говорила не очень бегло, но сумела произнести нужные слоги и поняла смысл.

— Привет. Могу я спросить, как образовалось твоё лицо?

— Это? — Фанфан не стала медлить, указывая на Магический Куб из Крови и Плоти, расположенный на её лице. — Больше всего на свете я любила «Кубик Рубика», и даже выигрывала соревнования!

Когда мне было семь, я стала чемпионом провинции по скоростной сборке Кубика третьего уровня, как одной, так и двумя руками. Родители купили мне много кубиков, чтобы хранить дома.

Но одноклассники в школе звали меня уродиной, потому что я тратила много времени на кубики и не имела с ними общих тем.

Однажды я принесла Кубик в школу, но после уроков одноклассник его украл. Я попыталась отобрать, но в борьбе Кубик вылетел из рук и упал прямо на дорогу.

Я тогда не думала ни о чём, инстинктивно побежала его поднять. В этот момент на меня наехал грузовик.

Я чувствовала, как огромные, тяжёлые шины прокатились по моей голове, идеально вдавив Кубик прямо в лицо. Он раздавил мои глаза, нос, рот и мозг вместе с самим Кубиком.

Хотя я не могла управлять телом, моё сознание продолжало жить. Я не умерла и даже почувствовала себя счастливой в этом состоянии.

К тому же, я была уверена, что не умру, потому что мама говорила: поскольку я выиграла приз, в нашем доме установили освященную Статуэтку Божества. И пока наша семья будет ей набожно поклоняться, статуэтка защитит нас от «круговорота рождения, старения, болезней и смерти».

Скорая помощь приехала быстро.

Я смутно слышала, как врачи разговаривали с родителями, и после того, как они подписали какое-то соглашение, меня на скорой привезли сюда. Я пролежала тут уже почти полтора года.

Этот ответ заставил глаза Катерины засиять необычным блеском: это была явно не сверхспособность, вызванная болезнью, а нечто совершенно новое.

Однако Уильям сосредоточился на другом.

Его больше волновала вторая часть рассказа — «получение Статуэтки Божества за награду». Превращение девочки в её нынешнее состояние, вероятно, было связано со статуэткой и её сильной одержимостью Кубиком.

Катерина хотела спросить ещё, но Уильям прервал её:

— Фанфан, статуэтка и алтарь у тебя дома похожи на те, что в больнице, и в чем разница?

— Разница огромна! У нас дома статуэтка Божества была с большой головой, а ладони, соответствующие её четырём рукам, были прикреплены вокруг головы. У статуи не было лица, и она производила очень нежное впечатление.

Каждый день после усердного поклонения дома мой мозг становился невероятно ясным.

И с тех пор, как статуэтка появилась у нас, никто в семье не болел, а родители перестали ссориться.

Статуэтки же в больнице, скорее всего, изготовлены самой больницей специально для каждого пациента. Они постоянно вытягивают из нас «жизненную эссенцию», чтобы мы спали не менее восемнадцати часов в сутки. Так легче нами управлять.

Внимательно изучив алтарь в палате, я наконец-то поняла, в чём проблема! Внутренние стенки алтаря были расписаны талисманами, написанными нашей кровью.

Но самое важное — это сама статуэтка, которая в основном состояла из разлагающейся плоти неизвестного происхождения. А среди гниющей плоти была подмешана и часть нашей мозговой ткани. Всё это вместе и составляло статуэтку.

Пока мы были без сознания или спали, в больнице удаляли небольшие фрагменты нашей «лобной доли», измельчали их и смешивали с гнилой плотью для создания статуэтки, чтобы она сдерживала именно нас.

Пока она говорила, девочка вращала Магический Куб на лице, и действительно, в некоторых его областях виднелись следы иссечения.

Уильям и Катерина тоже потянулись к своим головам и нащупали среди волос едва заметные, неглубокие шрамы от трепанации.

Девочка продолжила:

— Пока статуэтка Божества существует, пациенты не могут сбежать. Поэтому странно, что вам двоим удалось освободиться от её оков самостоятельно...

На самом деле Уильям не смог освободиться сам. Он пребывал в забытьи, пока Катерина тайно не проникла в его палату и не уничтожила статуэтку, после чего он и пришел в себя.

«Может быть, потому, что Катерина обладает генами Глубокого моря, а её мозг — это комбинация человеческого и осьминожьего, удалённая часть лобной доли оказалась просто ненужной?»

Когда Уильям посмотрел на Катерину, та лишь одарила его озорной улыбкой.

— Вам лучше идти за мной. Эта больница очень опасна. Я притворялась, что не понимаю, и делала вид, что не могу пользоваться способностью Кубика, поэтому меня держали в палате под наблюдением. Иначе меня могли бы забрать куда-нибудь еще.

Из-за вашего побега все выходы из больницы опечатаны. Единственное место, куда мы можем сбежать, — это крыша.

Снова оказавшись на лестнице, под руководством маленькой девочки они почувствовали совсем другую атмосферу.

Исчезло гнетущее чувство порогового пространства и дискомфорт бесконечной петли.

Свежий воздух наполнил лестничный пролёт. Было даже слышно, как множество шагов движутся вверх и вниз, словно сотрудники службы безопасности больницы прочесывали лестницу.

Однако благодаря вращению Магического Куба на лице девочки сотрудники службы безопасности в коридорах никогда не сталкивались с ними, продолжая бесконечно блуждать по определённым этажам.

— Фанфан, ты можешь менять пространственную структуру?

— Нет... Я могу только выполнять простое копирование пороговых пространств. Я не могу воздействовать на пространства с более сложной геометрией.

Если я попытаюсь резко изменить пространство, мой Кубик может взорваться.

— Хм.

Преодолев более двадцати этажей, они наконец достигли крыши больницы.

Но как только железная дверь распахнулась, помимо просторной крыши и звёздного неба, они увидели знакомые лица.

Женщина-врач, допрашивавшая Уильяма, и два охранника с неясными лицами стояли рядом.

— Я так и думала, — произнесла она. — Гадала, почему мы никак не можем вас найти. Вы, должно быть, договорились с Малышкой Фан. Я догадалась, что вы придете сюда; в конце концов, крыша — единственный выход, который даёт шанс выжить.

Ладно, игра в кошки-мышки окончена! Идите со мной.

Пока она говорила, охранники, чьи лица были скрыты белыми драпировками, подошли к троице. Ростом они были больше трёх метров, телосложением напоминали медведей, и из их ртов и носов непрерывно выходила белая аура, слегка приподнимая драпировку.

Самым странным было строение их ладоней.

Их ладони были втрое больше, чем у обычного человека, а поверхность была покрыта присосками, казалось, идеально приспособленными для «хватания людей».

Но едва два охранника приблизились, чтобы схватить сбежавших Пациентов,

Катерина, проворная, как осьминог, мгновенно обвила тело одного из них и села ему на плечи, скрутив голову охранника на четыреста восемьдесят градусов, так что тот оказался лицом к женщине-врачу.

Что до другого охранника,

Бах!

Грузное тело отлетело на несколько метров и рухнуло рядом с женщиной-врачом. На его груди, прямо в области сердца, красовался отпечаток кулака.

Уильям удовлетворённо посмотрел на свой всё еще вполне работоспособный кулак и руку.

В тот момент, когда женщина-врач собиралась что-то предпринять, Уильям уже оттащил Катерину и маленькую девочку к краю крыши.

— До скорой встречи.

С этими прощальными словами Уильям откинулся назад и упал с крыши.