Глубокая ночь.

Поезд мчался по рельсам, и это ощущение чем-то напоминало поездку в механическом экипаже.

От мерного стука колёс Уильяму приснился сон.

В нём они с Джин и Рейганом ехали в механическом экипаже, направляясь на задание в город, охваченный болезнью. Но по пути Уильям внезапно почувствовал острую боль в животе.

Он опустил взгляд и увидел, что его живот раздулся до предела.

Не успел он опомниться, как Джин и Рейган уже стояли рядом в лабораторных халатах, готовые принять у него «роды».

Джин, в своей старой цветастой маске, протянула руку и погладила Уильяма по волосам.

— Дыши глубже… С твоим-то телом, может, родится мускулистый младенец, так что не волнуйся.

Рейган тем временем натянул ярко-жёлтые хирургические перчатки и простерилизовал скальпель, очевидно, готовясь к кесареву сечению.

Но как только он занёс лезвие, Джин оттолкнула его.

— Зачем возиться? Скальпель нужен только слабым бабам! Просто взорвём, да?

Она положила ладонь на живот Уильяма. Внутрь хлынули нити Красного Лотоса. Уильям явственно ощутил стремительное деление клеток и нарастающий жар, и казалось, его чрево вот-вот разорвётся.

Дззз!

Он резко проснулся. Спина взмокла от пота, живот слабо сводило.

«Что не так!»

Невзирая на боль, Уильям тут же вскочил на верхнюю полку и расстегнул рюкзак со статуэткой.

Гуаньинь Плодородия вся светилась тусклым красным светом, из её глаз текли кровавые слёзы, а приклеенный к ней жёлтый лист бумаги, казалось, вот-вот отвалится.

«Неужели у этой бумаги есть срок годности?»

В тот же миг Уильям смутно почувствовал, что из-за двери что-то приближается.

— Катерина, Фанфан, оставайтесь в купе и следите за статуэткой. Я выйду один, проверю.

Уильям отодвинул дверь. Коридор заполнила густая зловещая аура, от которой даже лампы в проходе приобрели красноватый оттенок.

По потолку, скалясь и корча гримасы, медленно полз Кровавый Младенец с перегрызенной пуповиной.

Уильям нахмурился. Он прекрасно понимал, что подобные твари не появляются из ниоткуда — должно быть, какой-то ребёнок, а то и беременная женщина, попали под влияние статуэтки.

«Чёрт…»

Не раздумывая, он шагнул к цели.

Именно в этот момент поезд въехал в тоннель. Мелькающий свет на миг ослепил его… и в это мгновение Кровавый Младенец исчез.

«Проклятье!»

Уильям резко развернулся и бросился обратно к своему купе — он уже слышал шорох извивающихся щупалец.

Скорость Кровавого Младенца была невероятной. В тот самый миг, когда свет погас, он вылез в окно и пробрался по внешней обшивке поезда к их спальному вагону.

Он не собирался нападать. Он лишь инстинктивно тянулся к статуэтке, подобно новорождённому, что ищет свою мать.

Когда Уильям вернулся в купе, Катерина уже намертво вцепилась щупальцами в Кровавого Младенца, который в прыжке летел к статуэтке. Она прервала его порыв и уже готовилась раздавить тварь.

Но Уильям тут же остановил её жестом.

— Не дави! Быстро выбрось его наружу!

Катерина на мгновение замешкалась, но всё же решила последовать совету. И как только она замахнулась, чтобы вышвырнуть Кровавого Младенца в разбитое окно…

Из-за промедления, вызванного сменой плана…

Хлоп!

Кровавый Младенец, всё ещё обвитый щупальцами, лопнул, не долетев до окна.

Одно из щупалец Катерины взрывом разнесло в клочья. От боли она едва не прокусила себе зубы и снова рухнула на пол… Два из восьми щупалец были сломаны, и всё это — за один день.

Кровавый туман от самоподрыва просочился сквозь рюкзак и осел на поверхности статуэтки.

Жёлтая бумага окрасилась в красный, а затем стремительно почернела, обратившись в пепел. Освобождённая статуэтка вспыхнула ярким алым светом, залившим весь вагон.

У всех женщин в поезде, независимо от срока беременности, начались сильнейшие схватки. Их тела бились в конвульсиях, зрачки налились красным, и весь вагон огласился криками агонии.

Слыша непрекращающиеся вопли с обоих концов вагона, Уильям стиснул зубы. Нужно было немедленно разобраться со статуэткой.

У него было два решения.

Первое: схватить изваяние и выпрыгнуть из поезда, избавив пассажиров от его влияния, а затем уже где-нибудь в глуши разбираться с ним.

Второе: «самопереваривание».

Уильям уже давно обдумывал этот вариант. По первоначальному плану, он собирался найти безлюдное место в прибрежном городе и там всё опробовать, но текущая ситуация изменилась слишком резко, вынуждая его действовать немедленно.

«Гуаньинь Плодородия пагубно влияет на любую беременную особь. К несчастью, болезнь, которую я случайно прихватил с собой, тоже связана с плодородием, да ещё и с примесью всякого. Что ж, посмотрим, чья возьмёт».

Уильям подпрыгнул и схватил Гуаньинь Плодородия с полки.

Ни алтаря для защиты, ни преград вокруг. Статуэтка легко далась ему в руки.

В тот миг, когда его ладонь коснулась изваяния, мощное и прямое воздействие обрушилось на его тело. Он даже мельком увидел древний китайский храм, парящий за облаками.

В главном зале храма восседала материнская фигура, которой поклонялись тысячи. И сейчас она медленно открывала глаза, устремляя свой взор на Уильяма.

Внезапно у него начались всевозможные симптомы беременности. Его жестоко рвало, а внутренние органы начали меняться, словно пытаясь сформировать настоящую матку.

Но Уильям, с его несгибаемой волей, не разжал пальцев.

«Ничтожное божество… позволь, я покажу тебе Бездну».

Уильям прижал статуэтку к своему животу.

Возможно, почуяв угрозу из Бездны, изваяние треснуло, и из него вырвалось несколько пуповиноподобных отростков, которые намертво вцепились в его брюшные мышцы, не давая провалиться внутрь.

Статуэтка выпустила ещё более мощную зловещую ауру, вызывая у Уильяма схватки.

Но на этот раз…

То ли он уже привык, то ли сказалась его абсолютная ненависть к подобной мерзости…

Эти схватки, от которых обычный человек мгновенно бы потерял сознание, заставили Уильяма обливаться потом, но выражение его лица было… наслаждением. На нём даже проступила зловещая улыбка, полная жажды убийства.

Если бы сейчас сыщик со способностью читать истинные чувства увидел его лицо, он бы точно усомнился в личности Уильяма.

— Ты ведь меня слышишь? Чего боится та тварь, что прячется за этой статуэткой? Проваливай сюда!

Уильям сжал кулак и ударил себя в живот… Чистой грубой силой он вбил статуэтку в Бездну. Его самого отбросило назад, прямо в проём разбитого окна. Он едва не вывалился из поезда.

В критический момент скользкое щупальце обвилось вокруг него и втащило обратно.

От удара Уильяма статуэтка окончательно провалилась в Бездну.

Бесконечное падение.

Понятия времени и пространства стёрлись.

Треск!

Неизвестно, сколько прошло времени, но статуэтка приземлилась.

Она всё ещё отчаянно пыталась излучать красный свет, уловить женскую ауру, чтобы вызвать «мутацию» у беременных и взрастить новых последовательниц, которые вытащили бы её из этого странного места.

Однако…

Хотя жёлтая бумага больше не сдерживала её, красный свет не мог рассеяться. Вернее, в Бездне не мог распространиться никакой свет. Тьма была единственным свойством этого места.

В кромешной тьме…

Из мрака медленно возникла фигура, закутанная в чёрное платье до пят. Она с любопытством разглядывала странную статуэтку, которой не место было в Древнем мире.

Взмахнув рукавами…

Из них выросла причудливая рука, состоящая из множества маленьких ладоней, и прикоснулась к поверхности изваяния.

Почувствовав угрозу, статуэтка попыталась ответить, но её поразила чистая, беспощадная патологическая болезнь.

Не только само изваяние подверглось жестокой коррозии и рассыпалось в прах…

Даже божество, что стояло за ним, «Гуаньинь Плодородия», восседавшая в главном зале, затряслась, извергая из себя потоки чёрной жижи, смешанной с бесчисленными пальцами и руками.

Последователи, окроплённые этой скверной, тут же претерпели хаотичное разрастание плоти, превратившись в неописуемую груду мяса.

В глазах божества — всесильной «богини», правящей миллионами последователей, — промелькнул страх. Она решительно оборвала всякую связь со статуэткой.

В то же время она начала реорганизацию своих владений, полностью изолировав заражённых.

«Гуаньинь Плодородия», став свидетельницей ужасающей мутации своих приверженцев, быстро осознала проблему и немедленно передала информацию о болезни в другие миры.