И Уильям, и Катерина, и Фанфан — все они чувствовали, что с виду нормальная хозяйка уже мутировала. Её можно было определить ключевым словом «Мутант», которое они узнали в больнице.

Однако сама она, казалось, об этом не подозревала, продолжая жить почти как обычный человек, находя способы управлять гостиницей и зарабатывать деньги для своей семьи.

А может, она и знала, и содержание гостевого дома было лишь прикрытием.

Тем не менее, информация, предоставленная хозяйкой, была крайне важна. Хотя некоторые её части могли быть выдуманы, в целом сведения были весьма ценными.

Основываясь на её рассказе, у Уильяма тоже возникли вопросы.

— Если староста добросовестно исполняет свои обязанности во время своего срока, его всё равно нужно заменять?

— Если он хорошо справляется и пользуется одобрением Матери-Будды, он может продолжать участвовать в выборах старосты. Нынешний староста занимает этот пост дольше всех, уже семь сроков, но в этом году ему может быть опасно, учитывая крупный инцидент, произошедший в деревне.

— Семь сроков? Больше семидесяти лет? Сколько же ему лет?

— Около ста, я полагаю. Точно не знаю, к тому времени, как я родилась, у старосты уже были седые волосы… Однако за время его правления здоровье его, кажется, улучшилось.

— Где живёт староста, можно ли с ним встретиться? Мы очень интересуемся местной культурой, и разговор с таким уважаемым человеком был бы для нас очень полезен.

— Извините, староста не встречается с посторонними. Даже нам нужно разрешение, чтобы его увидеть. И не факт, что он в деревне, поскольку он получил прямое благословение от Матери-Будды и часто живёт под водой. Он появляется только в особых обстоятельствах. Как в прошлый раз, когда несколько проклятых юнцов пробрались в пещеру, где находится Главная Божественная Статуя. Староста почувствовал что-то неладное, но когда он прибыл, было уже слишком поздно.

«Пещера».

Уильям уловил ещё одно ключевое слово, но не стал расспрашивать подробнее. Учитывая недавний инцидент, любые вопросы о Божественной Статуе могли вызвать подозрения.

И в этом разговоре были и другие очень странные моменты.

Староста, как главный ответственный за Деревню Цветочного Моря, а также признанный Матерью-Буддой как особый житель…

Логично, что символ Матери-Будды, «Главная Божественная Статуя», должен храниться в его доме, верно?

Тот факт, что хозяйка сказала, что староста прибыл слишком поздно, говорит о том, что между ними довольно большое расстояние. Это даже намекает на то, что Главная Статуя может находиться за пределами деревни.

«Почему статуя, защищающая всю деревню, размещена за её пределами? Разве такой предмет не должен храниться дома, чтобы ему поклоняться? Даже такой человек, как староста, должен держаться подальше от статуи, и лишь сменяющиеся ежедневно жители охраняют пещеру, где она находится».

«Значит ли это, что у статуи социофобия? Она не хочет видеть даже своих набожных последователей, предпочитая одиночество? Если бы у неё действительно была социофобия, не было бы нужды Матери-Будде взаимодействовать с жителями, или можно было бы просто поработить всех и покончить с этим».

«Или же этот объект чрезвычайно опасен? Даже местные жители не осмеливаются напрямую с ним контактировать. Возможно, самые первые поселенцы, пришедшие сюда, заплатили ужасную цену при встрече с Матерью-Буддой. Впоследствии жители придумали, как держать Главную Статую в глубине пещеры на некотором расстоянии от деревни, отбирая и воспроизводя Божественные Статуи и косвенно получая благодать, приносимую статуей, через такие методы, как деревенские жертвоприношения Цветочному Морю?»

«Если так, то ранг этой „Матери-Будды Цветочного Моря“ должен быть очень высок, и чистота Главной Статуи — тоже, что намного превосходит „Гуаньинь Плодородия“, с которой я сталкивался ранее. Если Катерина действительно сможет её поглотить, это может не только пробудить её способность к Сновидению, но и значительно усилить саму Катерину… Но риски определённо есть. Мы не должны торопиться, так как малейшая ошибка, ведущая к разоблачению, может привести к тому, что нас заклеймят как носителей чумы, на которых охотятся многие силы. Это возможность не только для Катерины, но и для меня».

При этой мысли Уильям невольно посмотрел на свой живот, ощущая едва заметные изменения, которые вращение Бездны вносило в его тело.

Пробыв в этом альтернативном мире так долго, он постепенно привык к ограничениям и чувству хрупкости, вызванным болезнью, и пришёл к осознанию.

Устранение всех болезней, кроме Бездны, могло быть не только побочным эффектом пересечения миров.

Возможно, Уильям, проходя через процессы «Сновидения» и «Пересечения миров», подсознательно заблокировал другие способности или переместил их куда-то ещё, сохранив только Бездну.

Он хотел использовать эту возможность, чтобы тренироваться и понять суть Бездны в такой чистой форме, свободной от вмешательства других недугов, поскольку болезни, которые Уильям изначально носил в себе, были слишком громоздкими и оставались несколько раздутыми даже после очищения через «Серебряное Помутнение».

После нескольких дней бегства, взаимодействия с местными божествами и поглощения освящённых Божественных Статуй Уильям действительно по-новому взглянул на Бездну в своём животе. Следующим шагом было научиться ею пользоваться.

....

[01:00]

Раннее утро.

Фанфан давно спала, поскольку её Магическому Кубу из Крови и Плоти требовался достаточный сон для оптимальной работы.

Катерина, одетая лишь в свободную толстовку, вытянула бледные ноги на кровати, смотрела сериал и пила ледяную колу, купленную у хозяйки. С каждым глотком из-под толстовки вырастало и слегка подёргивалось щупальце осьминога.

Тем временем Уильям сидел со скрещёнными ногами на балконе, положив ладони на живот, непрерывно ощущая Бездну.

Тук-тук, — раздались тихие удары в дверь.

Катерина, поглощённая своим телефоном, их совсем не услышала. Пришлось Уильяму спускаться с балкона, чтобы открыть.

Когда дверь открылась, на пороге, прислонившись к косяку, стояла красивая и пышная хозяйка, одетая лишь в ночную сорочку на тонких бретельках.

— Вы и вправду ещё не спите… Я днём упоминала, что во время смены этих отвратительных следователей я могу сводить вас на прогулку по пляжу. Хотите? Если да, я готова вывести вас прямо сейчас, чтобы насладиться прибрежными пейзажами.

— Катерина, хочешь пойти? — спросил Уильям, казалось бы, небрежно, но при этом незаметно сделал жест рукой.

— Иди один. У меня как раз самый разгар сериала, да и спать хочется. Когда вернёшься, не буди.

— Хорошо.

Увидев, что за ней пошёл только Уильям, хозяйка раскраснелась.

Как только они вышли из гостевого дома, она тут же взяла его под руку.

Тонкая, как шёлк, ночная сорочка плотно облегала мускулистую руку Уильяма. Мягкое прикосновение было настолько обширным и интенсивным, что большинство мужчин не смогли бы устоять, но Уильям сохранял самообладание, хотя и не отстранился.

Под предводительством хозяйки они быстро добрались до пляжа.

— Стой здесь, не двигайся, — нежным голосом велела она Уильяму оставаться на месте.

Затем внезапно крепко обняла его сзади, её мягкое тело полностью прижалось к его спине.

Мало того, хозяйка прижалась влажными губами к уху Уильяма и тихо запела деревенскую песню.

На фоне ночного неба и моря цветов сцена объятий мужчины и женщины выглядела довольно красиво.

Однако Уильям чувствовал что-то неладное, даже ощущение смерти.

Песня у его уха обладала гипнотическим эффектом, и с каждым куплетом руки хозяйки всё крепче сжимались на его талии, словно верёвка, не давая вырваться.

Пение не только гипнотизировало, но и пробуждало что-то в море.

Голубые цветы, плавающие на воде, медленно поднимались, пока один за другим не показались холодные, морщинистые черепа.

У этих утопленников была одна общая черта — их глаза были заменены цветами.

Тела следовали за песней к берегу. Из их глоток вырывался низкий рык, а руки тянулись как можно дальше, явно пытаясь схватить тело Уильяма, чтобы утащить его в море в качестве подношения хозяйке.

Но в этот момент глаза Уильяма сверкнули ясностью, не выказывая и признака гипноза.

— Хозяйка, взяв столько денег, вы всё ещё хотите и меня? Это довольно бессердечно. Кстати, если божественная статуя в вашем доме пропадёт, это на вас как-то повлияет?

— Что вы имеете в виду?

— Ничего… Прощайте, хозяйка. Фигура у вас, конечно, отличная, но по сравнению с директором моей бывшей школы — ничто. Эта привлекательность на меня не действует. Более того, я не слишком склонен к милосердию.

Резко развернув корпус, Уильям мощным рывком вырвался из её объятий и перехватил её другую руку.

Разворот через бедро. В этот миг Уильям вспомнил особые тренировки в Клубе «Замок Кролика», вспомнил ритм игры на инструментах и столкновения в борьбе.

[Настоящий бросок через плечо]

Бах!

Словно на берегу взорвалась мощная граната, волны взметнулись на целых десять метров.

Тело хозяйки, вместе с наступающими утопленниками, было полностью разорвано этим броском, конечности разлетелись по морю.

Закончив, Уильям не спешил уходить. Он тихо присел на корточки у берега и показал цветочному морю перед собой общепонятный дружелюбный жест.