Вэй Дажун.

Один из следователей, вошедших в подземный храм, и тот самый молодой человек, что ранее выстрелил и ранил Уильяма. Он занял второе место на городском юношеском соревновании по стрельбе, и ему прочили большое будущее.

На этот раз его направили расследовать дело в Деревню Цветочного Моря. Казалось, всё вот-вот закончится, и он сможет благополучно вернуться, как вдруг произошёл этот инцидент, заставивший Вэй Дажуна сильно забеспокоиться.

Ситуация становилась всё более и более странной.

Хотя он и знал заранее, что Деревня Цветочного Моря связана со злым божеством, он и представить не мог, что здесь скрывается такой древний храм с огромной и жуткой статуей. Он даже начал сомневаться в разумности всей этой миссии.

Но раз уж дело зашло так далеко, пути назад не было.

Поскольку огнестрельное оружие использовать запрещалось, он решил объединиться с товарищами для совместной атаки.

Однако в тот миг, когда он приблизился к чужестранцу и уже собирался применить недавно изученный приём захвата, он внезапно почувствовал, как мир закружился вокруг него. Всё его тело взмыло в воздух и с силой ударилось о колонну в нескольких метрах от него.

Он был полностью ошеломлён ударом и не мог продолжать бой.

«Да кто он такой вообще?!»

В глазах Вэй Дажуна этот чужестранец с явной склонностью к эксгибиционизму казался богом войны.

Против него выступали трое других следователей, все мастера ближнего боя, принявшие облик, дарованный им божественным покровительством. Один из них даже превратился в медведоподобное существо ростом более двух метров, всё покрытое шерстью.

И всё же чужестранец, зажатый в центре, не уступал. Он даже нашёл брешь в обороне, чтобы провести бросок через спину и уложить гигантского медведя на лопатки, а затем нанёс сметающий удар, который едва не размозжил медведю череп.

Остальные члены команды, осознав силу противника, изменили тактику. Они больше не пытались его захватить, а обнажили оружие, но ситуация не сильно улучшилась.

Они по-прежнему подвергались различным мощным захватам, удушающим броскам и даже абсурдно преувеличенным взрывным приёмам.

Вэй Дажун, сидевший под колонной и наблюдавший за происходящим, находил всё это ещё более странным. В его глазах чужестранец не проявлял ни малейшей жажды крови, а был полностью поглощён борьбой, даже намеренно избегая жизненно важных точек.

Иначе его товарищи, вероятно, уже были бы мертвы.

Бум! Снова брошенный борцовским приёмом, следователь-медведь больше не мог поддерживать свою благословлённую форму. Божественная печать, изображающая медведя, потускнела, и он, задыхаясь, вернулся в человеческий облик.

Он повернул взгляд на всё ещё ошеломлённого Вэй Дажуна и взревел:

— Дажун! Забудь о том, жертва он или нет, просто пристрели этого чёртова чужака! Ты лучший стрелок среди нас, и божественное покровительство, которое ты принял, более высокого качества. Один выстрел в голову, и всё закончится, быстро! Если мы сейчас его не уберём, мы все… Пха!

Кровь брызнула на Дажуна, выведя его из оцепенения.

Снова достав пистолет и сфокусировавшись через устройство, вживлённое в правый глаз, Вэй Дажун почувствовал, как его мозг наполняется мягкой, умиротворяющей божественной аурой. Она помогла ему сохранить спокойствие и значительно обострила восприятие, позволив улавливать каждое движение цели.

В его глазах движения чужестранца заметно замедлились.

Более того, божественная аура сгустилась за его спиной, образовав фигуру трёхглазого Будды. Рука Будды мягко легла на плечо Вэй Дажуна, передавая свою божественную природу и помогая в стрельбе.

Он навёл прицел на череп Уильяма.

И как раз в тот момент, когда он собирался нажать на спусковой крючок, он внезапно вспомнил слова Будды, в которого верил, — слова, о которых он размышлял каждый раз, когда собирался выстрелить в преступника или странное существо.

«Не учи убивать, не убивай за других».

Бах! Бах! Бах!

Выстрелы эхом разнеслись по храму.

Уильям, занятый борьбой, и единственный боеспособный следователь замерли от звуков стрельбы.

Пули не задели Уильяма. Вместо этого они снесли головы всем трупам в храме. Каждая пуля, несущая божественность Будды, пробивала цветы и вонзалась в черепа.

Казалось, цветущие лица мертвецов улыбались, словно обрели освобождение таким образом. Их физические тела распадались.

— Что ты творишь, Вэй Дажун! — тут же вскрикнул следователь.

Но на этот раз Вэй Дажун ответил быстро, с непоколебимой уверенностью:

— Нет… послушайте меня все! У этого чужака, возможно, и нечистые намерения, но он не зло. Каждое его движение было лишь для того, чтобы отбросить вас, ни намёка на жажду крови. Иначе, несколько раз у него была возможность раздавить вам головы. Настоящая проблема — это место. Староста намеренно привёл нас в храм, планируя использовать нас и этого чужака в качестве жертв для Матери-Будды.

Прежде чем его товарищи успели ответить, первым заговорил Уильям, на очень чистом китайском:

— Раз уж вы всё поняли, торопитесь убираться отсюда… То, что произойдёт дальше, вам не выдержать. И не возвращайтесь тем же путём. Староста и жители Деревни Цветочного Моря так просто вас не отпустят. Если я не ошибаюсь, этот храм должен быть соединён с морем. Если вы выйдете через этот тайный проход, то попадёте прямо туда.

Во время борьбы Уильям уже обнаружил тайные ходы в храме, откуда поступала морская вода.

По наводке Уильяма Вэй Дажун немедленно помог человеку-медведю, с которым только что столкнулся, подойти к тёмному проходу. По течению воды и направлению, указанному компасом, он убедился, что этот путь действительно ведёт к океану.

Его товарищи тоже один за другим пришли в себя, больше не колеблясь и готовясь бежать из этого места.

— Стой!

Как раз когда Вэй Дажун собирался уходить, Уильям внезапно окликнул его.

— У тебя, кажется, неплохой пистолет. Не одолжишь? То, что грядёт, одной борьбой не решить.

Происхождение пистолета Вэй Дажуна было непростым.

Он получил его в пятнадцать лет, когда участвовал в соревновании по стрельбе. Заняв второе место, он не только получил право на хранение и ношение оружия, но и был награждён этим девятимиллиметровым пистолетом.

С тех пор пистолет всегда был с ним. А когда ему исполнилось двадцать, после выбора статуи Будды, его оружие было полностью освящено. Внутри ствола выгравировали санскрит, что придало ему превосходный изгоняющий эффект.

Обычные злые духи сильно бы отреагировали на попадание такой пули. Но когда он выстрелил Уильяму в руку, никакой реакции не последовало, что и стало важной причиной, почему у Вэй Дажуна зародились сомнения.

Пистолет был ему как лучший друг. Даже когда он спал, ходил в туалет или на свидания, оружие всегда было при нём.

И вот теперь он колебался перед просьбой таинственного чужестранца.

По какой-то причине его инстинкты, вера и всё, что он видел и узнал в деревне, побуждали его передать оружие чужаку.

Потому что он знал, что тот использует его для убийства злых духов.

— Ты вернёшь его мне?

— Если не умру, спрячу пистолет на последнем этаже гостевого дома номер тридцать семь в Деревне Цветочного Моря. Под треснувшим кирпичом. Потом сможешь сам забрать.

— …Не дай ему пострадать.

С этими словами Вэй Дажун бросил пистолет вместе с двумя запасными магазинами, наблюдая, как его напарник попадает в руки чужестранца.

В тот миг, когда он отпустил оружие, он почувствовал сожаление и тревогу. Но когда тот ловко поймал пистолет, он тоже успокоился, потому что Вэй Дажуну показалось, будто его спутнику так же комфортно и охотно в чужих руках.

Уильям тоже ощутил изысканное мастерство пистолета и заключённую в нём природу Будды и не мог не воскликнуть:

— Отличная пушка!

Попрощавшись со следователем, Уильям устремил взгляд на затопленный проход.

Он заметил, что самый проблемный старикашка хотел поживиться за их счёт. Это был тот самый человек, о котором упоминала хозяйка таверны, — странный столетний монстр, семь сроков подряд бывший старостой деревни.

Когда он навёл ствол на проход, оттуда послышались шаги.

Из тоннеля показалась лысая, изборождённая морщинами голова с чрезвычайно застывшей и неестественной улыбкой. Но под головой не было тела — лишь непрерывно капающая кровь.

Староста, которого Уильям считал самым сложным противником, был обезглавлен.

Его череп сжимали пять пальцев, держа его в воздухе.

Из прохода вышла таинственная фигура в жёлтом дождевике. Капюшон был снова надет, виднелись лишь чёрные губы, которые даже слегка высунули язык. Фигура источала тяжёлую жажду крови.

— Так ты отпустил эту шайку, не убив ни одного! Ну ты и добряк, Уильям.

— И Чэнь… Это действительно ты. Давай подождём, пока Катерина поглотит статую, а потом будем готовиться к возвращению.

— Нет! Нет! Нет! Всё не так просто. Вы пришли в чужой храм, построенный более тысячи лет назад, и устроили здесь варварский разгром. Мало того, что все подношения были осквернены, так вы ещё и сжульничали, попытавшись поглотить тысячелетнюю эссенцию главной божественной статуи. А я случайно убил самого преданного Божественного Посланника. «Бог», стоящий за всем этим, наверняка разозлится. Очень-очень разозлится.

Едва И Чэнь договорил, как Белая Нефритовая Бутыль в руке Матери-Будды внезапно повернулась к её лицу! Из горлышка бутыли вырвалась ужасающая всасывающая сила, насильно вытащив осьминогоподобную Катерину из её лица и затянув внутрь.

Затем божественная статуя треснула.

И женщина с изящной фигурой, но цветочным лицом села, скрестив ноги, в центре тела, изъеденного гниющей плотью, но в то же время цветущего жизнью.

За её спиной развевалась «Трупная Мантия», сшитая из кожи десяти тысяч человек.

Её руки сложили верхнюю и нижнюю печати лотоса, готовясь к пробуждению.

Увидев эту сцену, И Чэнь полностью высунул язык изо рта и возбуждённо проговорил:

— Она уже обрела физическое тело? Если бы мы не вмешались, возможно, ещё через сто лет она бы полностью снизошла… Как интересно.