[Бог]

Уильям никогда не сталкивался с подобным существом.

Даже в Древнем мире высшие сущности в Зонах Изначальной Эпидемии именовались лишь «Повелителями Болезней».

Повелители Болезней не были столь отстранёнными и неуловимыми, как так называемые боги, и не требовали от заражённых ежедневного поклонения чумным алтарям в их домах.

Они правили, подобно малым государствам, уделяя первостепенное внимание элитному взращиванию каждого сильного Пациента. А такие Повелители, как Дука, ежедневно общались с торговцами, посещали различные мероприятия в Нейтральных Городах, как больших, так и малых.

Впервые Уильям по-настоящему осознал концепцию богов, когда И Чэнь поделился своими истинными воспоминаниями по пути к Десятой Бездне.

В детстве И Чэнь часто попадал в неприятности; тёмная комната стала его вторым домом.

Привыкнув к темноте, тишине и одиночеству, он неожиданно обнаружил в тесном, запечатанном пространстве тайник, о котором не знали даже сотрудники приюта.

Однако это был не тайный ход на волю, а лишь углубление в метр глубиной.

Внутри лежала чрезвычайно странная чёрная божественная статуя.

С тех пор, всякий раз, когда И Чэня запирали в тёмной комнате, он преклонял колени перед статуей и даже самостоятельно освоил искусство простирания, пользуясь литературой из приютской библиотеки.

И хотя божество никогда не являлось, хотя он никогда не чувствовал ниспосланной ему благодати, И Чэнь всегда сохранял чистое и преданное сердце.

Лишь в тот момент, когда И Чэнь спокойно совершил самоубийство, благодать по-настоящему снизошла на него — благословенная Смерть.

Так Уильям заинтересовался миром, в котором жил И Чэнь, и сущностями, которые представляли эти божественные статуи, задаваясь вопросом, что же это за боги.

На этот раз он случайно попал сюда через кошмары Катерины, использовав их как проход. По пути ему встречались лишь алтари и статуи, в лучшем случае освящённые, как «Плодородная Гуаньинь».

И вот теперь перед ним предстало более конкретное проявление [Бога].

Статуя Будды, возводимая на протяжении сотен лет, вечно погружённая в морские пещеры, впитавшая в себя бесчисленные подношения и возвышавшаяся более чем на тридцать метров, раскололась по центру, и из неё вырвалась аура.

Эта человекоподобная оболочка была физическим воплощением Матери-Будды Цветочного Моря, рождённым в мире смертных. Хоть она и не была полностью сформирована, её было достаточно, чтобы нести часть божественной силы.

Проглотив Белую Нефритовую Бутыль Катерины, она тоже уменьшилась до обычных размеров и повисла над её плечами.

Между руками, сложенными в печати лотоса, родился уникальный зрачок в форме восьмилепесткового цветка.

Когда Уильям встретился взглядом с этими двумя зрачками, его тело мгновенно ослабло. Опустив глаза, он увидел, как по поверхности его плоти извиваются корни.

Сущности удалось завершить Посев внутри него одним лишь «зрительным контактом».

В то же время внутри него нарастало сильное давление, побуждавшее Уильяма опуститься на колени на подушку рядом.

Хруст! Уильям вонзил правую руку себе в тело и вырвал все посаженные внутрь корни. Возбуждение от боли привело его в чувство, и он тут же обратился за советом к местному эксперту, И Чэню.

— И Чэнь, будем драться здесь?

— Ты что, без своего Мозга Безумия совсем умом тронулся? Это их территория… Если хлынет морская вода, у нас не будет ни единого шанса. За мной, отступим в более подходящее для боя место. Мы тут знатно набедокурили, они обязательно за нами погонятся. Бежим, пока Они не очнулись полностью!

С этими словами И Чэнь сорвался с места и с невероятной скоростью понёсся обратно по пещере.

— А?

Хотя Уильям был несколько озадачен, он немедленно последовал за ним.

Почти в тот же миг, как они оба бросились бежать, храм рухнул. Огромные потоки морской воды хлынули внутрь, и физическое тело Матери-Будды было полностью затоплено. Под напором её унесло в проход, в погоню за ними.

К счастью, физическая форма Уильяма продолжала развиваться с момента прибытия в этот мир, а борцовская разминка со следователями полностью его разогрела. Его нынешний темп бегства был чрезвычайно высок.

Возможно, из-за отсутствия других болезней в это время, что позволило полностью погрузиться в Бездну и физическую форму, Уильям, убегая, инстинктивно поддерживал ритм.

Его шаги идеально попадали в такт, созвучно некой мелодии, что значительно повысило эффективность бега, достигнув более чем двукратного превышения его обычной скорости.

Более того, Бездна в его брюшной полости тоже вращалась быстрее, изгоняя не только остатки растений, но и морскую воду из его тела.

И ещё, Уильям, кажется, сам не заметил одной вещи: связь между его телом и Бездной углубилась, словно «соединение» между ними вот-вот должно было стать реальностью.

Прежде чем покинуть пещеру, Уильям догнал И Чэня, бежавшего впереди.

— Хм?

И Чэнь, закутанный в жёлтый дождевик, внезапно повернул голову, бросив удивлённый взгляд, а затем начал ускоряться, не желая отставать от Уильяма.

Так, они почти одновременно вырвались из пещеры в лес.

— И Чэнь, куда теперь?

— В место, далёкое от побережья, где нас никто не потревожит. Хоть это и несформированное псевдо-божество, в нашем нынешнем состоянии мы должны действовать с осторожностью.

И Чэнь, казалось, предвидел такую ситуацию и заранее разведал подходящее место — выжженную, пустынную гору за пределами Деревни Цветочного Моря. Там почти не было растений, а земля выглядела обугленной.

Пока они бежали к этой горе, на берегу Деревни Цветочного Моря явилось чудо. Все лепестки, рассыпанные по поверхности моря, сошлись в одной точке, в итоге образовав платформу из голубого лотоса, которая вынесла женщину с морского дна на берег.

Все жители деревни преклонили колени вдоль берега, их глаза-рыбьи зрачки источали абсолютную преданность.

И когда женщина проходила мимо каждого из них, белая нефритовая бутыль на её плече, соединённая цветочными стеблями, создавала мощное всасывание, затягивая этих жалких людей внутрь и превращая их в питательные вещества для женщины.

Эти жители были преданными верующими, куда более ценными, чем жертвы, и они всегда продолжали род своих предков.

Поглотив эту группу жителей, божественная статуя Матери-Будды стала ещё более совершенной.

Цветы, распускавшиеся на её лице, начали медленно опадать, открывая черты, похожие на человеческие, за исключением того, что из её глазниц, пустых и бездонных, струилась морская вода.

Матерь-Будда скрестила руки с лотосовыми печатями перед лицом и вставила себе глазные яблоки.

Когда она убрала ладони, под ночным небом явился волнующе прекрасный лик.

Изящными, медленными шагами она двинулась к пустынной горе.

Каждый шаг оставлял за собой след, полный морской воды, а её тело продолжало источать сущность океана.

К тому времени, как она покинула пляж, её физическая форма полностью растворилась в морской воде.

…

[Пустынная гора]

Когда двое юношей, похожие внешне, но с совершенно разным выражением в глазах, на максимальной скорости достигли пустынной горы, они внезапно замерли. Жёлтый дождевик на И Чэне слегка дрогнул.

Перед ними, там, где должно было быть подножие выжженной горы, невероятным образом стоял каменный колодец.

Хлоп!

Алебастровая рука, влажная и бледная, внезапно вытянулась наружу. Когда её ладонь коснулась земли, выжженная почва начала стремительно расцветать, и из-под земли забили ручьи.

Когда гору усыпали цветы, женщина, сидевшая на краю колодца, предстала видением хрупкой красоты.

Тц! — И Чэнь цокнул языком, его жажда крови прорвалась наружу.

Жёлтая фигура метнулась прямо к колодцу, замахнувшись рукой, словно тесаком.

Рука поднялась, топор опустился.

Женщина вместе с каменным колодцем, на котором она сидела, была разрублена пополам, без тени нежности или милосердия.

Но когда рассечённый труп упал на землю, он всё ещё сохранял странную улыбку, ха-ха-ха…

Цветы, распустившиеся по всей горе, тоже начали смеяться. Каждый из них принял в своих лепестках облик женщины, словно насмехаясь над двумя смертными, переоценившими свои силы.