[Магический Банкет — Период Приготовления]

Главный фокусник, Цзянь, казалось, что-то предвидел. Он придавал этому Магическому Банкету огромное значение.

Он даже снял маску и использовал навыки, связанные с Третьей Бездной, во время готовки, что привлекло немало внимания. Можно смело сказать, что напряжение достигло пика.

Однако Цзянь также молча наблюдал за другим человеком на кухне — клоуном Артом, которого он не видел несколько месяцев.

Арт не только стал стройнее, но и его поведение и действия стали гораздо сдержаннее, уже не такими преувеличенными, и даже его аура отличалась от прежней.

С точки зрения Цзяня, хоть Арт и не источал злобной энергии, концентрация злобы внутри него была намного выше, чем раньше. Это даже заставило Цзяня почувствовать волны опасности.

Арт, занятый приготовлением таинственного блюда, естественно, заметил пристальный взгляд Цзяня.

Он не стал его избегать.

Наоборот, он посмотрел в ответ, встретившись взглядом с Оком Бездны Цзяня, и выдавил свою фирменную клоунскую ухмылку сквозь иссохшие черты лица.

Время вышло.

Шеф-повар Тими свернул свой проворный язык в мегафон.

— Каналы подачи открыты, пожалуйста, завершите все подачи в течение пятнадцати минут. Опоздавшие лишатся права участия в Магическом Банкете и заплатят сто процентов стоимости кухни.

На этот раз Цзянь решил подать блюдо первым, за ним последовали сёстры Натали, а мистер Кролик, похоже, приготовил основное блюдо и остался в середине.

Клоун Арт же поступил с точностью до наоборот.

Его блюда были готовы и подогревались в котле, но он медлил с выкладкой и подачей, видимо, намереваясь быть последним.

Однако, похоже, на кухне был ещё один человек, желавший побороться с Артом за звание «подающего последним» — это был Нэш, актёр второго плана, впервые участвовавший в Магическом Банкете.

Он казался совершенно растерянным, даже допустил несколько ошибок при обработке мяса босса и успел закончить готовку как раз к началу подачи. Сейчас он был в процессе финальной обжарки, нетерпеливо притопывая ногой во время выкладки блюда.

Пятнадцатиминутное время подачи быстро сокращалось, оставалась последняя минута.

Неподалёку клоун Арт с выражением дискомфорта на лице не сводил глаз с Нэша, казалось, вот-вот потеряет терпение.

На последних двадцати секундах Нэш наконец завершил выкладку и бросился к каналу подачи.

Увидев это, Арт последовал его примеру, прибыв к каналу подачи как раз вовремя.

Они, естественно, столкнулись лоб в лоб. Нэш, впервые участвовавший в Магическом Банкете, слишком нервничал и был сосредоточен на блюде в руках, только сейчас заметив присутствие Арта.

Нэш, ранее выступавший в роли бесстрастного управляющего «Джея», выполнял под руководством Арта множество заданий по устранению и был с ним довольно хорошо знаком.

Он повернул свои блуждающие глаза и, уперев руки в бока, произнёс:

— О! Кого я вижу, сам босс Арт? Вы тоже закончили как раз вовремя… Уф, едва успели. Не волнуйтесь, я буду последним, проходите, босс Арт! Всё в порядке, я привык быть в хвосте. Пока меня не лишат статуса заместителя, босс может ругать меня сколько угодно.

Однако Арт ответил лишь злобным взглядом.

— Ой! Прошу прощения… Я вижу, босс Арт хотел быть последним, действительно, я был неосмотрителен, виноват, — Нэш тут же шагнул вперёд, чтобы пропустить Арта.

Злоба медленно улеглась. Арт продолжал набираться сил и не стал опускаться до уровня этого человека.

Но Нэш, теперь уже предпоследний, продолжил:

— Жаль, что мой босс не смог участвовать в этом Магическом Банкете. Иначе, с его кулинарными навыками, он бы точно взял главный приз. И он бы смог поразить вас, босс Арт, впечатляющей едой, подбодрить ваше иссохшее тело.

Арт молчал, то ли не желая тратить энергию на бессмысленные разговоры, то ли просто не удостаивая разговором такого новичка, который даже со своим блюдом толком справиться не мог.

Но Нэш, ничуть не смутившись, пошёл ещё дальше:

— Я слышал, на прошлом Магическом Банкете мой босс, кажется, превзошёл вас, Арт. Ах… кто знает, смогу ли я продолжить славную традицию моего босса и снова вас превзойти? Но, судя по вашему лицу, босс Арт, вы выглядите довольно уверенно. Особенно учитывая, что вы соревновались со мной за последнее место, кажется, это будет непросто. Хотя, как новичку, мне, наверное, проиграть не страшно. Надеюсь, ваше блюдо не обернётся катастрофой.

Эти слова заставили лицо Арта исказиться, злоба вот-вот готова была вырваться наружу.

— Ох, осталось всего три секунды! Давайте поторопимся с подачей, босс Арт!

Нэш отбежал от канала подачи, поставив своё блюдо на платформу сбоку от столовой, чтобы его подали в соответствии с очерёдностью позже.

Блуждающие глаза Нэша в этот момент сошлись в одной точке. Сначала он принёс запоздалые извинения боссу, а затем грациозно скользнул на место рядом с Уильямом.

— Босс, я сегодня приготовил ваше любимое блюдо, хе-хе. И я только что намеренно задержал Арта, чтобы вывести его из равновесия, хи-хи! Я знаю, вы с ним не ладите, так что считайте это глотком свежего воздуха от вашего имени.

— Хм? Арт приходил?

— Смотрите, разве это не он? Посмотрите на его глаза, разве он не выглядит так, будто хочет кого-то убить?

Проследив за указующим пальцем Нэша, Уильям тоже увидел Арта, чья внешность и аура претерпели огромные изменения.

Некогда «пухлый» Главный Шут теперь поддерживал свою форму лишь за счёт надутого костюма, а его обнажённые части тела выглядели совершенно иссохшими, кожа да кости.

Однако, хоть физически он и ослабел, злоба внутри него заставила Уильяма покрыться холодным потом.

«Арт, этот парень… как он мог так вырасти всего за несколько месяцев уединения?!»

Подача блюд закончилась.

И как раз перед началом Магического пира шеф-повар Тими вставил последнее замечание:

— Сегодняшний Магический пир — особенный. Поскольку Уильям и Катерина были освобождены от готовки в виде исключения, они всё равно пришли вчера на кухню, желая добавить разнообразия в Магический пир. Они планируют совместно приготовить блюдо, не участвуя в общей оценке. На мой вкус, я определил, что их совместное блюдо соответствует квалификации Магического пира, и босс тоже согласился с этим. Поэтому их совместное блюдо будет подано как «основное» в середине банкета.

Нэш, чьи глаза непрерывно двигались, тоже восхищённо открыл рот:

— Ух ты! Босс, вы и вправду взялись за дело… Жаль, что не участвуете в рейтинге, с вашим уровнем вы бы точно заняли первое место. Не могу дождаться, чтобы попробовать еду, которую вы приготовили.

Магический банкет начался.

И начался он с козырей.

Фокусник — Цзянь Кирует, вложил всю свою страсть в приготовление закуски — «Вечного бобового рулета с беконом».

Безупречное владение ножом превратило нежнейшее постное мясо босса в прозрачный бекон, идеально обернувший диковинный боб с «секретом». Как только все начали жевать закуску…

Зубы пронзили бекон и поверхность боба.

Ожидая встретить внутри сочные бобы, они не обнаружили ничего.

Боб был полым, и даже его внутренняя часть была вырезана в форме структуры бездны.

Боб со структурой бездны быстро проник во все части тела, очищая пищеварительные тракты, в то время как соки, выделяемые беконом, увлажняли всё, добавляя слой жировой защиты и придавая глянцевый блеск.

Закуска, казалось, очистила и разблокировала пищеварительную систему каждого, и даже расширила внутреннее пространство, позволяя глубже оценить последующие блюда.

Из этого следовало, что Цзянь не собирался занимать первое место на этом Магическом пире; вместо этого он хотел, чтобы у всех остались почти идеальные впечатления от банкета.

Благодаря эффекту закуски, употребление следующих блюд шло исключительно быстро и приносило удовлетворение. Лица всех светились румянцем удовольствия, и даже жажда убийства Арта, казалось, немного утихла.

Вскоре после дегустации «Высшего филе Веллингтон из мышц» мистера Кролика…

на стол было подано совместное блюдо, приготовленное Уильямом и Катериной, принесённое служителем в маске.

Перед каждым стоял предмет, похожий на ведёрко, украшенный красочными узорами морской жизни и надписью.

[Суп-лапша со свежими креветками и рыбой (Глубоководная версия)]

Уильям также встал, чтобы объяснить, как его есть:

— Пожалуйста, откройте упаковку, достаньте пакет с ингредиентами, пакет с порошком и пакет с концентрированным супом один за другим и высыпьте их в ведёрко с лапшой. Затем залейте кипятком и подождите три минуты. В это время Катерина слегка коснётся ваших ведёрок, чтобы завершить окончательный вкус.

Все с сомнением начали заваривать лапшу; после добавления воды и закрытия крышек, Катерина коснулась каждого кончиками пальцев.

Время вышло, открывайте крышки!

Когда крышки были сняты, поднялся густой ароматный пар.

«Море в ведёрке» развернулось перед их глазами: размякшие брикеты лапши стали островами, а вокруг них радостно плавала варёная рыба.

В тот момент, когда все зачерпнули лапшу вилками… из полой структуры лапши вырвались потоки ауры бездны, закручиваясь и увлекая сознание каждого внутрь, в ведёрко с лапшой, погружая в морскую бездну, спускаясь к бесконечному океанскому дну.