[За три минуты до этого]

Именно в тот момент, когда была подана магическая лапша быстрого приготовления…

шеф-повар Тими принёс одну порцию боссу. Он умело вскрыл пакетики с приправами, следя за тем, чтобы не пропала ни капля соуса, а затем залил лапшу кипятком до идеального уровня.

— Босс, вы должны это попробовать! Должен сказать, эти двое вместе действительно на что-то способны.

— Хм.

Состояние босса ухудшилось по сравнению с прошлым. Сегодня он пришёл на банкет с тремя «Подавляющими Золотыми Иглами», воткнутыми в шею, чтобы не потерять контроль.

Одна из них уже полностью почернела от гнили, а две другие были испорчены почти наполовину.

Когда лапша была готова…

босса не удивила морская структура внутри. Его внимание привлёк брикет лапши в форме острова.

Как «Первая Бездна», он смутно ощущал отличие в этой лапше, чувствуя заключённую в ней Сущность Бездны, и даже понял, что его порция несколько отличается от тех, что получили другие.

Из глубин лица, сотканного из чёрных волос, донёсся голос:

— Тими, моя порция еды отличается от остальных, верно?

— Босс, у вас поистине орлиный глаз, так и есть. Уильям специально попросил, чтобы эту миску лапши отдали вам, сказав, что она может оказать восстанавливающее и укрепляющее действие на ваш организм.

— Что ж, хорошо.

Босс доверял Уильяму и не стал больше ничего говорить.

В тот момент, когда он подцепил лапшу пластиковой вилкой и положил её в рот... Бззз! Всё его существо мгновенно погрузилось на дно моря, гораздо быстрее, чем остальные, и он первым достиг самой глубокой точки.

Более того, под водой оказалась гавань — вымышленная глубоководная Бездна.

Хотя босс прекрасно понимал, что это всего лишь атмосфера, созданная едой, как Первая Бездна, он чувствовал сильный резонанс.

С каждой порцией лапши, которую поглощало его физическое тело, его сознание продолжало спускаться всё ниже, погружаясь в спиральную структуру глубоководной Бездны и испытывая это редкое глубоководное насыщение.

— Мм-м-м-ах…

Из тёмных глубин волос босса даже вырвался стон.

Его тело, которое могло бы дестабилизироваться и разрушиться, стабилизировалось спиральными узорами в полой лапше.

А океанический бульон, попадавший в его рот, оказывал мощное увлажняющее и целебное действие на его тело.

Даже его кожа посреди трапезы стала гладкой и помолодевшей, а Золотые Иглы в шее перестали дрожать и обрели стабильность.

Шеф-повар Тими, наблюдая за такими изменениями, был неописуемо взволнован.

Когда босс, сам того не заметив, съел всю лапшу и выпил весь бульон, его сознание вернулось в тело, а волосы, образующие его голову, стали шелковистыми и блестящими.

Угольно-чёрная, похожая на бездну копна волос повернулась в сторону Уильяма, выражая благодарность. Он был весьма впечатлён прогрессом Уильяма в освоении Бездны за это время.

Постепенно…

включая клоуна Арта, все допили свой бульон и вернулись из морских глубин.

Заместитель Уильяма, Нэш, сидевший рядом, плакал и содрогался всем телом, едва сдерживаясь, чтобы не обмочиться… казалось, он никогда не пробовал ничего вкуснее.

Неподалёку другой глашатай Бездны, фокусник Цзянь, тоже бросил на них одобрительный взгляд.

Мистер Кролик выглядел так, словно только что переплыл море. В какой-то момент он переоделся в плавки, и, кроме маски и галстука, на его теле ничего не осталось.

Клоун Арт тоже был широко раскрыл глаза, поскольку физическая слабость, от которой он страдал, была значительно облегчена этим питательным раменом с морепродуктами — эффекта, которого не достигали предыдущие блюда.

И сложные углеводы в лапше, и белки в сушёных морепродуктах были отличным подспорьем.

Его измождённое лицо слегка округлилось.

Это даже заставило его на мгновение отбросить свои предрассудки по отношению к Уильяму. Он протянул руки в сторону Уильяма и Катерины и с большим энтузиазмом зааплодировал.

По атмосфере в зале было ясно, что это был редкий момент всеобщего резонанса на Магическом банкете — свидетельство высочайшего кулинарного уровня, достигнутого этим блюдом.

Как раз перед подачей следующего блюда босс внезапно поднял руку, чтобы временно прервать ход Магического банкета, и обратился к Уильяму с важным вопросом.

— Уильям, это блюдо из лапши — ведь не просто еда, верно? Оно предназначено для длительного хранения?

— Именно. Это то, что мы с Катериной попытались создать, вдохновившись едой из другого мира под названием «лапша быстрого приготовления», способной храниться долгое время. Пока она находится в среде без микробной активности, она не испортится, сколько бы ни хранилась. Имея под рукой лишь горячую воду, её можно в любой момент приготовить, чтобы утолить голод и быстро восполнить энергию. Единственный недостаток — если Катерины не будет рядом, глубоководного вкуса не будет.

— Уильям, ты можешь наладить массовое производство этого продукта? Цирк окажет тебе максимальное содействие.

— Что именно вы имеете в виду под массовым производством, босс?

— Как насчёт того, чтобы начать с десяти тысяч порций? Я также предоставлю тебе соответствующую компенсацию.

— Десять тысяч порций? Хорошо, я даже могу попробовать разработать ещё несколько вкусов.

— Прекрасно! Такая высококачественная, портативная и долгохранящаяся еда поможет нам в последующих реформах и изменениях. Каждый сможет наслаждаться блюдами, эквивалентными по стандартам Магическому банкету, находясь в пути, оставаясь в отличной форме и эффективно собирая страх.

Магический банкет продолжался.

После основного блюда последовал десерт, финал.

И Нэш, и клоун Арт выбрали этот курс. Согласно порядку, десерт Нэша был подан первым, что ознаменовало его дебютное участие в Магическом банкете.

Когда подняли крышку…

все на мгновение остолбенели, увидев, что форма десерта на тарелке повторяла внешность Уильяма.

Уильям, со своей стороны, был неописуемо смущён.

Потому что подача десерта в точности соответствовала тому, как выглядел Уильям.

С явной гордостью Нэш представил своё творение:

— Я извлёк высшее ароматическое масло из жира босса, а затем, используя секретную мучную смесь и мастерство, обжарил его в драконьи усы — жёсткую и тонкослоистую выпечку. Затем я придал ей сходство с человеком, которым я больше всего восхищаюсь. Поэтому он также называется «Хрустящий Уильям Беренс». Пожалуйста, попробуйте! Я уверен, вы сможете ощутить «восхитительность», выходящую за рамки сладкого вкуса десерта — качество, присущее нашему великому Уильяму.

Все начали есть со смесью скептицизма и любопытства. Они не могли отрицать сложную и приятно хрустящую текстуру, и в их сознании, казалось, всплывали образы фотографий Уильяма с голым торсом.

Когда дегустация закончилась…

большинство съели больше половины, за исключением Арта.

Наконец, настоящая сенсация.

Десерт от Главного Клоуна — «Человекообразный суфле-омлет».

Внутри лежал суфле-пирог в форме человеческого тела, из области живота вырывался тёмно-красный соус, а пирог всё ещё подрагивал…

словно это была жертва, раненная в живот, лежащая в луже крови и посылающая сигналы бедствия едокам.

Именно тогда Арт встал, редко беря на себя инициативу представить блюдо.

— Этот десерт представляет мои особые озарения за этот период. Он не окажет на вас слишком сильного злобного воздействия; это просто чистый кулинарный опыт.

Босс, который только что стабилизировался, увидел признаки и решил не есть.

Уильям тоже почувствовал сильную злобу, скрытую в десерте, но, поскольку Арт попробовал лапшу, он, естественно, не мог отказаться.

В этот момент из-под кожи Уильяма показалась пара рук, наконец, сформировав на его лице структуру Маски Бездны.

И Чэнь временно получил контроль над телом.

Он начал элегантно разделывать человекообразный суфле-пирог, смакуя каждый кусочек, ощущая глубокую злобу на своих вкусовых рецепторах, и его мысли унеслись на скотобойню.

Перед ним лежали человекоподобные монстры, выведенные для вымещения эмоций.

И Чэнь не стал сопротивляться и начал безумную резню, даже отбросив такие инструменты, как нож или пилу, используя лишь голые руки, чтобы разрывать их на части.

Он даже передал свою сильную жажду убийства прямо Арту, будучи первым, кто закончил есть.

— Ух ты! Какой в высшей степени мясистый десерт! Я очень благодарен господину Арту за его кулинарный дар. Я обязательно попрошу Уильяма поставить вам высшую оценку.

Выразив благодарность, И Чэнь отступил обратно в тело, в то время как Арт, сидевший напротив, показал тревожно искажённую улыбку.