Магический банкет завершился.

Поскольку совместное блюдо Уильяма и Катерины не участвовало в оценке, победителем стал клоун Арт, создавший «Человекообразный суфле-омлет». Хоть десерт и содержал в себе злобу, эта злоба не влияла на едоков напрямую, а вместо этого создавала абсолютно реалистичную сцену бойни, которая позволяла высвободить и выплеснуть накопившиеся внутри негативные эмоции.

К концу трапезы все почувствовали себя обновлёнными, вся зловещая атмосфера в воздухе рассеялась.

Более того, что самое важное, блюдо действительно было восхитительным и, как финальный десерт, просто идеальным.

Босс также высоко оценил перемены, произошедшие в Арте.

Служители в масках постепенно убрали посуду со стола и сменили освещение, готовясь к самому важному — «собранию по реформе».

Состояние босса после употребления лапши временно стабилизировалось, и он без перерыва начал собрание.

— Поскольку Уильям и Катерина раньше срока отправились в другой мир через «Канал Сна» и напрямую участвовали в убийстве божества, пусть даже это был всего лишь неполный аватар, это может ускорить вращение шестерёнок мира. Если шестерёнки не ускорятся, то, согласно текущей деятельности цирка, у нас ещё достаточно времени, чтобы собрать «Страх», необходимый для полного созревания шатра. Но если шестерёнки начнут вращаться быстрее, времени просто не хватит. Если преображение Страха не будет осуществлено до того, как мир станет нестабильным, все наши усилия окажутся напрасными. По этой причине сегодня мы проведём реформы. Более того, учитывая достигнутый нами уровень, этого достаточно, чтобы поддержать такую реформу. Главная цель реформ — увеличить скорость сбора Страха и ускорить процесс трансформации цирка.

Закончив, босс направил свои чёрные волосы к столу и на месте сотворил уменьшенную в масштабе модель циркового шатра. Он также создал фигурки всех присутствующих основных членов труппы и аккуратно расставил их перед шатром.

— Наша нынешняя абсолютно безопасная коллективная модель работы всегда ограничивала скорость сбора фобий. Поэтому я решил «разделить» цирк по отделам.

Цирковой шатёр на столе был разрезан, словно праздничный торт (неравномерно), и его части были размещены перед фигурками разных руководителей, а затем разнесены в разные концы стола.

Затем фигурки руководителей и их заместителей были перемещены на разные позиции на столе.

— В своё время каждый руководитель получит шатёр, соответствующий спецификации его отдела, и они разъедутся, будут странствовать или оседать в разных уголках Древнего мира, чтобы демонстрировать свои таланты и собирать Страх. Таким образом, скорость получения Страха будет увеличена.

Услышав это, половина присутствующих выразила удивление, в то время как другая половина, казалось, предвидела это и хранила молчание.

Первым, кто поднял руку для вопроса, был Нэш, заместитель Уильяма, некогда служивший управляющим Покерфейсов.

— Босс, если мы разделим цирк по отделам и будем выступать свободно, как мы сможем гарантировать качество представлений? Если кто-то из нас будет выступать плохо, бесстыдно собирая Страх под флагом цирка, это нанесёт разрушительный удар по репутации, которую мы так долго создавали.

Босс терпеливо ответил:

— Все присутствующие руководители были тщательно отобраны мной, а качество блюд сегодня на Магическом банкете достигло небывалой высоты… Я верю, вы меня не разочаруете. Более того, шатёр — это часть меня, я буду наблюдать за всем втайне. Если кто-то действительно опорочит репутацию цирка или будет действовать против правил, я вмешаюсь лично.

Нэш продолжил:

— Кроме того, если мы разделимся, секретность цирка неизбежно сильно пострадает. Если какой-то отдел станет мишенью Зоны Изначальной Эпидемии и даже будет полностью осаждён, что приведёт к разрушению шатра, как мы поступим с потерей Страха?

— Это один из рисков, которые придётся нести в ходе реформ, и это также вопрос безопасности, который должны учитывать все руководители. Вопрос должен стоять так: как добиться высококачественных представлений и собирать Страх, не будучи обнаруженными.

— Хорошо…

Нэш больше не настаивал. Он по-прежнему был предан цирку, и эта внезапная перемена была для него непривычна. Самое главное, театр, который он с таким энтузиазмом строил, только-только начал вставать на ноги и ещё не успел дать ни одного официального представления с Уильямом до введения этих реформ, что было несколько трудно принять.

Босс продолжил:

— После разделения каждый отдел должен будет ежемесячно выполнять установленную квоту по сбору Страха. Если квота по сбору Страха не будет выполнена два месяца подряд, я рассмотрю вопрос об отзыве ваших привилегий на шатёр и лишении вас звания руководителя, а возможно, и о слиянии вас с другими, более успешными отделами. Кроме того, если вы почувствуете нехватку персонала, вы можете самостоятельно набирать людей под именем цирка, обращая внимание лишь на качество и безопасность кандидатов. Если разные отделы сочтут это уместным, они могут проводить совместные представления для повышения эффективности сбора Страха. Что касается ролей, вы не ограничены существующими позициями и можете пробовать создавать другие альтернативные представления высокого качества, лишь бы они соответствовали тематике цирка. В общем, я требую от всех собирать страх любой ценой, желательно не оставаясь на одном месте, а проводя гастрольные туры. Как только сбор Страха достигнет цели, все завершат свои путешествия и вернутся в штаб-квартиру, где я определю должности и награды в соответствии с вкладом каждого.

Босс закончил свою речь, и такие реформы породили у всех присутствующих разные мысли.

Уильям тоже оправился от удивления. Он не ожидал, что строго управляемый цирк пойдёт на такие значительные изменения. Однако для него это было на самом деле хорошо; такая свобода, в сочетании со связями Уильяма, могла позволить ему расширить свой «театр» под собственным именем.

Он мог даже отказаться от сути театра и развить независимый цирк, соответствующий его особенностям.

— Босс, когда эта реформа будет реализована?

Арт, который редко проявлял инициативу и задавал вопросы, казалось, тоже хотел отделиться и заняться чем-то большим самостоятельно.

— Как только Уильям завершит массовое производство лапши быстрого приготовления, мы начнём план разделения. За это время вы можете хорошо подготовиться и предварительно выбрать сектора Древнего мира, которые посетите в дальнейшем.

Именно тогда Уильям внезапно поднял руку, чтобы задать вопрос.

— Босс, у меня вопрос… Представления ведь не должны ограничиваться Древним миром, верно? Страх — это врождённая, первобытная эмоция всей сознательной жизни с рождения, так что собирать его в мире людей тоже должно быть возможно, так?

— Конечно, тебе лишь нужно обеспечить выполнение ежемесячных планов. Однако «Мировое Заражение» ещё не завершено, и цирковой шатёр принадлежит моему отделу, который ослабнет, пройдя через канал, и, возможно, его сил не хватит даже на поддержание шатра; тебе нужно быть осторожным.

— Хорошо.

Нэш, услышав вопрос Уильяма, тут же запаниковал:

— Босс, вы планируете выступать в мире людей? Я же стандартный Пациент Серебряного Круга, что, если я не смогу пройти?

— Нет, я просто спросил — моё основное внимание всё равно будет сосредоточено на Древнем мире. Если мы столкнёмся с непреодолимыми трудностями или не сможем выполнить ежемесячные планы, тогда рассмотрим переезд, но только в качестве запасного варианта, так что не волнуйся.

— Ох… Я просто сглупил!

Внимание Уильяма по-прежнему было сосредоточено на Древнем мире, так как там у него было больше связей и больше шансов нанять артистов, подходящих для экстремальных представлений.

Более того, Уильям мог также попытаться устроить представления возле некоторых опасных зон под флагом цирка, чтобы собрать Страх и таланты.

Говоря о подготовке артистов, Уильям также планировал извиниться перед кое-кем; если извинения пройдут успешно, возможно, он сможет идеально интегрировать театр, представления и «Луну».

«Кстати говоря, прошло уже столько времени… Лорриан, должно быть, уже остыл, верно?»

...

Далеко-далеко, скрытая глубоко в облаках мира людей, над Луной.

Некогда холодная и мёртвая Луна, казалось, изменилась.

В клинике, расположенной в ядре Луны, в кабинете директора друг напротив друга сидели двое молодых людей примерно одного возраста.

Холодные языки пламени в камине мерцали и плясали в такт их весёлому разговору.

За окнами, сквозь которые пробивался лунный свет, всё было окутано густым, похожим на сон туманом.

— Апчхи!

Среброволосый юноша внезапно чихнул, словно от упоминания знакомого имени его затошнило.