Поскольку цирк оказал полное содействие в производстве лапши быстрого приготовления, после трёх дней оптимизации процесса Уильяму теперь даже не нужно было ходить на кухню, чтобы быстро её готовить.

Уильям отвечал только за производство «лапши».

Он создавал особую полую лапшу со спиральной структурой из бездны в своём животе. Как только он производил достаточное количество на день, Покерфейс приходил забирать её и относил прямо на кухню, где её обжаривали с маслом босса до состояния брикетов.

Катерине нужно было лишь оставаться в своём Доме Клоунов. Покерфейс ежедневно посещал бассейн в её мастерской, чтобы вылавливать морских существ и приносить их на кухню, где их поэтапно перерабатывали в соус, порошок и пакетики с ингредиентами.

Что касается ведёрок для лапши, изначально использовали кожаные мешки.

Но теперь, когда требовалось массовое производство, а кожаных мешков у Уильяма было ограниченное количество, шеф-повар Тими взялся за разработку нового дизайна ведёрок.

Таким образом, вся кухня, по сути, превратилась в фабрику по производству лапши быстрого приготовления. Говорили, что эффективность растёт с каждым днём, и ожидалось, что запланированный объём производства будет достигнут очень скоро.

...

[Театр]

Тринадцатая, одетая как горничная, держала над головой канделябр, убирая в кабинете и готовясь к полному переезду.

Нэш в последнее время стал необычайно раздражительным, часто расхаживая взад-вперёд по театру.

Что касается причины, Уильям особо не расспрашивал, но мог догадаться о части из прошлого Нэша.

Его отвергли сородичи за то, что он был Паразитом, не полагавшимся на Носителя, и он никогда не чувствовал, что у него есть дом.

После вступления в цирк Нэш впервые обрёл понятие «дома». Он всегда жил здесь и очень серьёзно относился к своей жизни. Он даже нарушил правила, получив повышение с Покерфейса до заместителя руководителя, и посвятил всё себя основанию Театра.

Внезапные перемены, разделение цирка, которое разрывало семью на части, естественно, вызывали у него дискомфорт.

— Нэш, подойди!

Нэш вздрогнул и поспешно объяснил:

— Босс! Я не бездельничаю, я просто думаю, как мы будем устраивать представления после переезда? Мы даже не начали набирать актёров, а нам достался самый маленький шатёр среди всех отделов. Ах, что, если мы не сможем выполнять наши ежемесячные планы по представлениям? Должны ли мы поддерживать наше партнёрство с цирком…

— Найдётся выход, когда придёт время; не нужно думать о «пути», нужно лишь подумать, на какую «гору» взобраться… И у меня уже есть примерный план. Подойди, я тебе кое-что скажу.

— Хорошо.

Нэш, успокоившись, вбежал в кабинет, но слова Уильяма тут же заставили его волосы встать дыбом, а тело заизвиваться, словно он вот-вот превратится в амёбу.

— Что! Босс, вы же говорили, что «мир людей» — это запасной план? Почему мы должны отправляться туда с самого начала?

— В нашем Театре не хватает людей; нам нужно найти одного друга, чтобы он помог. Он как раз в мире людей… Если мы заручимся его помощью, наш Театр будет развиваться стремительно.

— Это правда… но мне трудно будет последовать за вами… Пациенты с болезнью Серебряного Круга сталкиваются со значительными ограничениями при пересечении «прохода».

— Ограничения ограничениями, но ты ведь можешь пройти, верно? Я помню, Цзянь и Арт оба бывали в нашей человеческой организации, чтобы спасти Катерину.

— Они очень искусны, и у них полно методов. Я мог бы попытаться прорваться силой, но боюсь, не смогу сохранить человеческий облик; придётся превратиться в отвратительную форму Паразита.

Уильяму стало неловко это слышать.

— Отвратительный Паразит? Ты ненавидишь быть Паразитом?

— Конечно! С самого рождения эти отвратительные твари вокруг меня жужжали, внушая мне мысль о поиске Носителя, но я люблю жить один и не имею ни малейшего желания паразитировать, даже испытываю к этому отвращение.

У Уильяма внезапно возникла мысль. Он подпёр подбородок одной рукой, а другой легонько постукивал по виску.

— Нэш, как насчёт того, чтобы ты паразитировал в моём мозгу и пошёл со мной? Это может минимизировать побочные эффекты от пересечения миров.

Когда Уильям предложил это, Нэш, сидевший напротив, замер, словно завис, а его зрачки полностью расширились.

Сколько бы Уильям ни махал рукой перед его лицом или ни делал каких-либо движений, всё было тщетно.

Вскоре появился неприятный запах. Нэш «обмочился»… но это было не так просто, как обмочиться, а физическое обезвоживание.

Его человеческий облик было трудно поддерживать, и его истинная форма амёбы вот-вот должна была проявиться.

Щёлк!

Щелчком пальцев Уильям вернул его сознание на место.

— А-а-а!

Крик эхом разнёсся по всему кабинету, заставив даже Тринадцатую, занимавшуюся уборкой, бросить странный взгляд, подумав, что эти двое средь бела дня занимаются чем-то безнравственным.

— Простите, босс, я потерял самообладание… Я…

— Это возможно? Насчёт паразитирования в моём мозгу. Если ты можешь это сделать, тогда решено.

— Хорошо, хорошо, я обязательно вернусь и изучу всю информацию, связанную с паразитами, чтобы вы не почувствовали ни малейшего дискомфорта, босс.

— Отлично.

Именно в этот момент в дверь кабинета постучал служащий в маске, по-видимому, у него было срочное дело к Уильяму.

— Войдите.

— Руководитель Уильям, вас ищет босс! Он просит вас немедленно явиться.

— Босс? Производство лапши, вероятно, на финальной стадии, и цирк вот-вот претерпит свои преобразования… Я пойду. Если сегодня придётся делить шатёр, я рассчитываю на тебя, Нэш.

Уильям дважды похлопал Нэша по плечу, прежде чем уйти.

Щёлк! В тот момент, когда дверь закрылась.

Бум!

Трёхэтажный кабинет был пробит насквозь; голова Нэша пронзила потолок верхнего этажа, а его тело бездвижно повисло в воздухе.

Это сильно разозлило Тринадцатую, которая только что закончила уборку, и ей захотелось сжечь этого человека дотла.

...

На этот раз Уильям проследовал по туннелю под мусоросжигателем, чтобы добраться до места, где находился босс. Там уже стоял другой человек.

— Господин Цзянь!

Когда Уильям подошёл, босс сразу перешёл к делу.

— Эта реформа, помимо ускорения сбора Страха и качественного изменения цирка, также определит, кто станет следующим рингмастером. И вы, и Цзянь, как Глашатаи Бездны, обладаете квалификацией. Поэтому вклад в сбор Страха после реформы станет решающим фактором. У вас нет возражений, верно?

Цзянь просто молча кивнул, в то время как Уильям на мгновение опешил, прежде чем тут же поднять руку.

— Нет… нет нужды в оценке! Господин Цзянь — старейшина в цирке, он следовал за вами с самых ранних дней. Его понимание цирка, его знание психологии зрителей и его представление Страха — всё это лучше, чем у меня. Даже его восприятие Бездны намного превосходит моё. Мне достаточно звания руководителя.

Однако босс ничего не сказал.

Ответ пришёл от Цзяня:

— Уильям, это не имеет ничего общего со старшинством или уровнем… никакой оценки не нужно. Единственное, что имеет значение, — это кого в конечном итоге выберет сам цирк. Мы оба квалифицированы; после окончательного сбора Страха, пусть решает цирк.

— Понятно…

Босс кивнул и сменил тему:

— Разделение шатра начнётся сегодня на рассвете. Перед этим у меня также есть кое-что, что нужно обсудить с тобой, Уильям. Когда ты планируешь решить проблему между тобой и Фабрикой Оболочек?

Уильям решительно ответил:

— Поскольку цирк проходит реформу, это, безусловно, важнее моих личных дел. Я отложу дела, связанные с Фабрикой Оболочек, на потом. Однако, если реформа пойдёт не так хорошо и сбор Страха будет недостаточно быстрым, я могу начать разбираться с «конфликтом с Фабрикой Оболочек» раньше срока. Или, скорее, я мог бы устроить представление Страха прямо внутри Фабрики Оболочек, извлекая самую первобытную, самую богатую сущность Страха из этих древних паразитов. Если какой-нибудь Раб Оболочки посмеет вмешаться, я и его втяну, и подвергну всю Таинственную Фабрику Оболочек извлечению Страха. Если это удастся, полученное количество должно в значительной степени удовлетворить потребности цирка.

Слушая ответ Уильяма, и босс, и господин Цзянь не могли сдержать смеха.

Цзянь тоже снял маску, повернув свои наполненные Бездной глаза к Уильяму.

— Ха-ха! Уильям, ты действительно… напоминаешь стиль босса в прошлом. Полный юношеского задора, смелый в действиях.

— А? Босс тоже так делал?

Босс тоже весело включился в разговор, его чёрные волосы на лице бешено извивались:

— Я был моложе тогда и действительно совершал некоторые импульсивные, опасные поступки… Что за молодой человек, если в нём нет задора? Хорошо, иметь такой дух — это прекрасно. Я с нетерпением жду твоего выступления, Уильям.