Портовый город Глубокозуб.

Его архитектурный стиль был поразительно схож с Сионом. Вернее, люди этого континента в целом тяготели к современной готике (неоготике) при возведении крупных городов, для которой были характерны высокие, стройные шпили и колокольни.

Хвори из Древнего мира, похоже, тоже благоволили этому стилю, сохранив его в целости. А может, Зубная Палата просто не отвергала человеческую культуру, а напротив, охотно принимала и менялась под её влиянием.

Конечно, хотя человеческая архитектура и была сохранена, к ней добавились элементы, связанные с чумой. Особенно выделялись разнообразные грибковые виды, занесённые Морским Ковчегом, что придавало всему городу вид одновременно и упорядоченный, как человеческая цивилизация, и хаотичный, как сама болезнь.

Скрип— городские ворота медленно отворились.

Уильям не успел и шагу ступить внутрь, как на него пахнул морской бриз, густо замешанный на богатом букете запахов: гниющих морепродуктов, вонючих сапог, гноящихся язв и газов, непрерывно выходящих из раздутых тел утопленников.

А ещё в этом хоре был аромат, очень знакомый Уильяму, вернее, унаследованный из воспоминаний И Чэня — запах дезинфицирующего средства, которым часто пахнет в современных больницах или стоматологических кабинетах.

Присутствие этого запаха среди прочих было той самой вишенкой на торте, которая поднимала сложность и многослойность смрада на новый уровень. Он был настолько едок, что проникал прямо в рот любого новоприбывшего, обрушиваясь на мысли гостя, словно внутренний жар.

Как правило, любой чужак, оказавшись здесь, даже выходец из Древнего мира, кичившийся своим богатым опытом, почувствовал бы, как его желудок скручивает неведомая сила, заставляя извергать из себя всё содержимое.

К горлу подступила тошнота.

Даже Уильям ощутил дурноту из-за едкого запаха дезинфекции и немедленно создал в дыхательных путях фильтрующее устройство, надев знакомую колючую маску. Она не только отсеивала зловоние, но и подчёркивала его связь с Монастырём, что могло пригодиться в делах.

Директор Дейслин, казалось, предвидела запредельный смрад, порождённый перекрёстным заражением, и заранее окутала себя невидимой звёздной дымкой, блокирующей любые запахи.

Они шагнули за ворота, в город.

Улицы, по которым они пошли, выглядели ещё более дико, чем предыдущее шоссе. Вместо бетона под ногами были морские трупы. Землю плотно, без единого зазора, покрывали мёртвые глубоководные существа, в основном рыбы — от огромных китов до крошечных карликовых акул. Похоже, «строительные бригады» профессионально выровняли эту жуткую мостовую.

Рыбы, составлявшие улицы, не были окончательно мертвы: их глаза всё ещё могли двигаться, наблюдая за каждым прохожим, и у каждой сохранился полный набор здоровых зубов.

Здания здесь тоже были чрезвычайно сырыми. Внешние стены домов до уровня третьего этажа густо обросли балянусами.

К своему лёгкому удивлению, Уильям обнаружил, что в городе есть электричество. Горели не только уличные фонари — свет пробивался из окон каждого дома. Сквозь густой туман можно было даже различить гигантский маяк, стоявший на краю берега и освещавший путь кораблям, выходящим в море. Это означало, что здешние Пациенты сохранили электростанцию и научились пользоваться энергией.

Они не успели далеко отойти по улице, как навстречу им двинулась небольшая группа из трёх существ, закутанных в белоснежные затвердевшие балахоны. На их лицах не было никаких органов, кроме огромного горизонтального рта, занимавшего сорок процентов всей площади. Рты их, казалось, застыли в «улыбке», лишённой губ, так что зубы были полностью обнажены. Верхний и нижний ряды были идеально симметричны, белы и чисты — ни единого пятнышка.

При виде этой странной компании глаза Нэша загорелись.

«Зубные феи! Нет... это новый тип Зубной феи, более близкий к вашему человеческому стилю. Настоящие Зубные феи выглядят ещё чуднее: у них зубы растут по всей поверхности тела для украшения, даже на органах, используемых для размножения, которые, кажется, имеют и другое предназначение. Эти же выглядят куда сдержаннее, людям их проще принять... возможно, это местные, заражённые бактериофагом во рту».

— Зубные феи?

«Да, это самая основная единица под началом Зубной Палаты, сравнимая с Истинными Мертвецами Древней Гробницы, раковыми больными Дворца Рака, овцами Леса Плодородия или монахами Монастыря. Однако эта группа Зубных фей занимает довольно высокое положение, и они — эксперты в медицине. Даже в Древнем мире их лучше не злить. Обидев Зубную Палату, можно многое усложнить».

Когда Зубные феи приблизились к Уильяму, они вежливо поклонились. Предводитель даже залез себе в рот и вырвал зуб в качестве приветственного дара.

Уильям, приняв это за местный обычай, взял зуб и положил в карман.

Предводитель заговорил, но не с помощью голосовых связок, а стискивая и скрежеща зубами, издавая звук, от которого по коже бежали мурашки.

— Добро пожаловать в Глубокозуб. Вы Пациенты Серебряного Круга, но, похоже, этот мир вас не сковывает. Должно быть, по своей сути вы люди? Поразительно, что вы, будучи людьми, достигли такого уровня и даже заслужили благосклонность Зоны Изначальной Эпидемией. Хотя здесь и присутствует некоторое количество Глубоководной Эпидемии, наша основная связь — с "Зубной Палатой" Древнего мира. Если у вас двоих возникнет какая-либо медицинская потребность, вам достаточно заплатить соответствующую «монету», и мы сделаем всё возможное, чтобы предоставить услугу, которая вас удовлетворит. Можем ли мы чем-то вам помочь?

Директор Дейслин хотела было сразу перейти к вопросу о корабле, но Уильям её опередил.

— У вас можно пройти полное обследование организма?

— Конечно. Но поскольку вы уже достигли уровня Серебряного Круга, боюсь, вас удовлетворит только наше обследование высшего уровня.

— Сколько это стоит?

— У нас два способа оплаты. В древних монетах — около ста за человека за обследование высшего уровня. Если же вы стеснены в средствах, мы можем провести бесплатную проверку зубов. Мы оценим их качество и примем плату вашими же зубами.

— Деньги не проблема. Ведите.

— Пожалуйста, следуйте за нами.

Когда Уильям быстро последовал за ними, Директор недоумённо спросила:

— Я думала, вы торопитесь? Откуда у вас теперь время здесь задерживаться? И что ещё за медицинское обследование? Я в этом участвовать не хочу.

— Я хочу посмотреть, насколько хороши медицинские навыки этих Зубных фей. Это может быть полезно для предстоящих переговоров на Луне. Директор, не знаю, помните ли вы, но Лунный Шрам тоже специализируется на медицине и даже основал на Луне собственную клинику.

— Хм.

Дейслин больше ничего не сказала. Они вдвоём последовали за отрядом Зубных фей к самой большой больнице Глубокозуба. На вершине её арочного входа висел особый зуб с надписью на древнем языке.

[Зубная Палата — Филиал в Глубокозубе]

Судя по направлению потоков серой материи, Уильям мог различить внутри больницы «проход», связанный с Древним миром и, возможно, ведущий прямо в настоящую Зубную Палату.

Услышав, что на обследование прибыл Пациент Серебряного Круга, вся больница пришла в движение. Для них даже открыли специальный проход.

— Вы оба проходите обследование?

— Нет, только я.

— Хорошо. Члены семьи или друзья, пожалуйста, подождите в вестибюле. А того, кто проходит обследование, просим заранее удалить все части, которые не принадлежат вам.

— Ладно.

Уильям сделал жест, будто ковыряет в ухе, и вытащил из головы Паразита.

— Нэш, оставайся снаружи с Директором Дейслин и сохраняй свою форму Паразита, чтобы никого не напугать... в конце концов, твоя репутация Палача Цирка, кажется, довольно известна.

— Как прикажете, босс!

Зубные феи были поражены, увидев, как Уильям извлёк из своей головы другого Паразита уровня Серебряного Круга, и начали втихомолку гадать о настоящей личности этого таинственного юноши.

Вскоре, сбросив пальто и оставшись совершенно нагим, Уильям вошёл в зону обследования. Уникальная структура Бездны в его животе поразила всю больницу, побудив всех Зубных фей сбежаться в комнату наблюдения, желая увидеть, что же на самом деле представляет собой тело этого молодого человека.

Следуя указаниям из громкоговорителя, Уильям шагнул во что-то, похожее на живой саркофаг Железной Девы. Внутри он был плотно усеян специальными чувствительными зубами, которые прилипли ко всему его телу, начиная обследование. Время от времени зубы царапали и покусывали поверхность его плоти, когда это было необходимо.

После обследования к нему подошёл администратор больницы в сопровождении группы Зубных фей. Он слегка поклонился и с ноткой извинения произнёс:

— Прошу прощения, но наше оборудование не смогло полностью просканировать ваше физическое тело, и сделанные нами оценки не соответствуют стандартам! Мы вернём вам плату и предложим компенсацию.

— Значит, обследование не удалось? — Уильям тоже был немного разочарован.

— Есть один вариант... но для этого потребуется личный осмотр «Дантиста» уровня помощника директора или директора из Древнего мира. Из-за ограничений, связанных с перемещением между мирами, стоимость вызова эксперта для обследования будет очень высокой.

— Насколько высокой?

— Базовая ставка — не менее трёх тысяч монет.

— Отлично, действуйте, — сказал Уильям, тут же доставая из Кольца Жадности три тысячи монет в качестве залога. — Если этого не хватит, я могу добавить.

— Хорошо. Но дантисты не обязательно согласятся прийти. Нам также нужно предоставить Зубной Палате ваши личные данные, чтобы узнать, заинтересуется ли кто-нибудь из них вашим состоянием и сочтёт ли возможным пересечь миры. А пока вам с вашим другом следует временно остановиться в отеле рядом с больницей. Мы заранее предупредим владельца, чтобы он о вас позаботился.