Дантист Джессика держала на руках директора, и зрелище это было довольно странным: директор была на целую голову выше и заметно плотнее телосложением.

Однако Джессика поднимала её с лёгкостью, не спеша опускать на пол, и даже в объятиях продолжала объяснять, что только что произошло.

— Проникновение отдельного кошмара означает, что явился настоящий пациент из Глубокого Моря, и нацелился он именно на тебя. Должно быть, это связано со Звёздными Путями, что ты показала ранее. Если мы не найдём незваного гостя, то, как только уснём, на нас снова обрушатся кошмары.

Дейслин медленно высвободилась из объятий дантиста и встала на пол. Морская вода под ногами больше не несла того пробирающего до костей холода, что был в кошмаре.

— Спасибо… Раз незваный гость вторгся в мои мысли, он наверняка заразился звёздными частицами, и мы можем немедленно определить его точное местоположение.

Поблагодарив, Дейслин помрачнела, в её взгляде даже промелькнула жажда убийства. Накануне, поддерживая пространственный барьер вокруг всего лайнера, она значительно ослабела, а этим вечером, отдав десять капель Кровной Сущности Уильяму, ослабела ещё больше.

К несчастью, именно в этот момент её и решил навестить пациент из Глубокого Моря, мастер вторжений в сны. Попасть под удар на чужом поле было неизбежно.

Её пальцы задвигались, словно производя расчёты, и звёзды потекли.

Отслеживая потоки Звёздных Частиц в пространстве всего корабля, она быстро определила местоположение незваного гостя, но тут же вздрогнула, а её глаза расширились от изумления. Она смотрела на дверь спальни.

— Прямо за дверью!

Не успела она договорить, как Дантист Джессика метнулась от кровати к двери и одним резким движением распахнула её.

Установленный пространственный барьер развеялся.

Потоки морской воды тут же хлынули в спальню. Уровень, доходивший едва до щиколоток, стремительно поднялся до пояса, а температура резко упала до нуля, неся с собой тот самый ледяной холод из кошмара.

У самого порога стояла лысая, уродливая женщина с впалыми щеками и выцветшими, вылезшими из орбит глазами — вылитая фигура из сна.

Нагая, лишь со странными чешуйками, украшавшими её чуть выпирающую грудь. Нижняя часть её тела тонула в воде, скрытая от глаз.

Единственным отличием было то, что рот женщины не был сложен буквой «О».

На этот раз это был не сон, а явь.

Её тонкие чёрно-фиолетовые губы слегка дрожали, а во рту извивалось множество щупалец, издавая зловещее шуршание:

— Не ожидала встретить здесь дантиста вдобавок к Звездочёту. Большая редкость. С тех пор как закончилась война, «дантистов» почти не видать.

В ответ на её слова Джессика не проронила ни звука. Вместо этого она наклонилась ближе, сдёрнула маску и легонько укусила женщину за ухом!

Хруст!

В тот миг, как зубы сомкнулись, коридор позади них и несколько стальных слоёв обшивки корабля были разорваны, словно в брюхе лайнера выгрызли дыру, за которой виднелось открытое море.

После этого Джессика сделала манящий жест:

— Прошу вас, гостья из Глубокого Моря, покиньте это судно. Этот корабль — собственность Зубной Палаты.

Лысая женщина не отступила. Напротив, она прошла мимо дантиста в спальню и уселась на полностью затопленный диван.

— Не торопитесь, я скоро уйду. Я пришла лишь для того, чтобы передать важные сведения от имени Владыки Рыбьего Истока. Конечно, вы можете попытаться выгнать меня все вместе, но если это разгневает Владыку, на вас может обрушиться гнев всего океана. Советую вам сесть и дать мне спокойно поговорить.

Явно недовольная гостьей, Дантист Джессика в то же время прекрасно понимала, что действовать опрометчиво в чужих владениях, особенно в открытом море, чревато неприятностями, из-за которых её медицинский осмотр мог быть сорван.

В этот момент Дейслин мягко коснулась её плеча, давая понять, что берёт переговоры на себя.

Дейслин добровольно подошла к лысой женщине и прислонилась к другой стороне дивана.

— Не знаю, как к вам обращаться, мисс, что прибыли к нам из самого Глубокого Моря?

— Кексия.

— Мисс Кексия, могу я спросить, зачем вы нас искали?

— Согласно наблюдениям Лорда Рыбьего Истока, ваш корабль, похоже, держит курс на…

Кексия уже собиралась раскрыть цель своего визита, как вдруг ощутила зловещую жажду убийства, приближающуюся из коридора, — жажду, что несла ей смертельную угрозу.

Щупальца под ней зашевелились, готовые отразить любую опасность.

Однако в дверях показался растрёпанный Нэш с мешками под глазами, от которого несло перегаром. В руках он держал только что открытую бутылку красного вина.

— А-а… чего дверь открыта? Вы тут в порядке? Матерь болезненная, это кто, такая уродина!

Едва он договорил, как из воды внезапно выметнулось иссохшее, мёртвенно-бледное щупальце и пронзило голову Нэша, разбрызгивая капли мозгового вещества. Морская вода тут же начала разъедать рану…

Но Нэш был в полном порядке. В мгновение ока его голова полностью зажила, и он даже поглотил дугообразные бактерии из морской воды.

Он не только не разозлился, но, казалось, был благодарен. Его блуждающие глаза завертелись.

— Спасибо! Мозги что-то не варили, кажется, я вчера лобную долю отрезал! А теперь всё зажило, очень признателен, новенькая. Ты новая подружка босса? Присоединишься к нашему плаванию?

Кексия была в ужасе от такой пугающей способности к регенерации. Пронзившее мозг щупальце отчётливо дало ей понять: перед ней — настоящий убийца, чьи руки обагрены кровью многих могущественных существ.

— Какой босс? Понятия не имею, о чём вы. Я лишь передаю послание от Рыбьего Истока. Вы тоже член команды, «Паразит»?

— А-а-а… — Нэш глубоко засунул палец себе в мозг, непрерывно ковыряясь, и наконец выудил комок мозговой ткани, который ему мешал, и сбросил его в воду. — Не называй меня «Паразитом», не люблю я такие клички. Зови просто Нэш. Выкладывай, с чем пришла. Судя по обстановке, ты мешаешь боссу отдыхать. Если я узнаю, что боссу хоть что-то не по нраву, я тебя убью!

Аура Нэша мгновенно изменилась. Его блуждающие глаза впервые сфокусировались, впившись в женщину напротив, а вся его голова начала неконтролируемо дёргаться, а правая нога забавно притоптывать, в такт импульсам мозга.

В этот момент из ванной донёсся звук смываемой воды.

Оттуда, вытирая только что исписанные руки полотенцем, медленно вышел Уильям.

Убийственная аура Нэша тут же сменилась покорностью, и он почтительно спросил:

— Босс, эта уродина не помешала вашему отдыху?

— Нет. Не создавай проблем.

— Понял.

— Входи, Нэш. Раз она пришла передать послание, давай выслушаем, что она скажет.

— Ура! — Нэш, которому наконец позволили войти в комнату, запрыгал от радости, как ребёнок, чем ввёл лысую женщину по имени Кексия в полное замешательство.

Она тоже повернулась, чтобы взглянуть на элегантно одетого юношу, которого не коснулась морская вода — особенного во всех отношениях.

— Подумать только, на этом корабле целых четыре носителя Серебряного Круга. Вы, должно быть, их лидер, верно?

Безобидный на вид Уильям вдруг повернул голову. Его взгляд пронзил пациентку из Глубокого Моря, а голос через Вирус Оболочки Безумия ворвался прямо в её мозг, эхом отдаваясь в черепе.

— Да. — Слово прозвучало так, словно в её черепе вырезали бесчисленные «ДА», которые слышно шипели.

«Безумец Серебряного Круга!» — Кексия не могла понять, как обычный корабль оказался под завязку набит четырьмя существами, столь редкими даже в Древнем мире.

— Говори. Что Рыбьему Истоку от нас нужно?

Кексия собралась с мыслями и начала объяснять:

— Рыбий Исток по курсу вашего судна предположил, что вы, весьма вероятно, направляетесь в особую морскую зону, ему неподконтрольную. Это так?

— А если и так? Что, если нет?

— Если так, то у Владыки есть для вас работа. Помочь ему исследовать эту неподконтрольную Морскому Ковчегу область и, если возможно, убить то, что вызывает посеребрение моря. Даже если не сможете убить, но вернёте ценные сведения, Владыка дарует вам Награду Глубокого Моря. Если же нет, мы всё равно надеемся, что вы совершите это путешествие. Море вас не обидит.

— Посеребрение моря? Это как-то связано с луной?

Услышав это, Кексия растянула рот в преувеличенной, ужасающей улыбке. Её кальмароподобные пальцы даже коснулись уголков губ.

— Ха-ха-ха, похоже, вы действительно в курсе. Так вы готовы выполнить задание для нашего Глубокого Моря? Если согласитесь, остаток вашего плавания, как и все будущие, пройдёт гладко, а за свои заслуги вы получите благосклонность Владыки.

— Конечно. Но у меня одно условие. Уверен, мисс Кексии было нелегко добраться сюда из Морского Ковчега, так почему бы вам не составить нам компанию до конца пути, до того самого посеребрённого моря? Заодно и Заслуг подзаработаете.

Кексия, не переставая улыбаться, бросила короткий взгляд на дантиста у двери.

— Хотите, чтобы я вас сопровождала? Но, кажется, кому-то из вас я не очень-то по нраву. Только что меня просили убираться.

Уильям посмотрел на зияющую дыру в борту корабля, на недовольного Дантиста и кивнул.

— Ах, вот как… Тогда можете убираться. Раз мисс Джессика просит, я должен согласиться. В нашей команде должна царить гармония. Мы выполним просьбу Рыбьего Истока, как было велено, а вы потом свяжетесь с нами через Глубокое Море. А теперь убирайтесь.

Лицо Кексий дёргалось не переставая, но, учитывая присутствие четырёх грозных носителей Серебряного Круга, ей ничего не оставалось, кроме как уйти.

Покинув лайнер и погрузившись в море, она не могла унять свой гнев.

Вместо того чтобы вернуться в Древний мир, она решила незаметно последовать за кораблём до самых серебряных морских владений, чтобы тайно наблюдать за истинными намерениями этих людей.