[Лайнер «Большие Дёсны»]

Получив признание Глубокого Моря и приняв особое задание от Рыбьего Истока, корабль был признан и самими глубинными водами. Теперь ему не требовалась маскировка — можно было идти на полной скорости, да ещё и с попутным морским течением.

Вода в коридорах полностью сошла, вернув им прежнюю сухость.

Четверо собрались за столом в углу обеденного зала. Они завтракали и вели беседу.

Уильям начал с лёгкого извинения:

— Мне очень жаль, что втянул в это и вас, мисс Джессика. Когда придёт время, я попрошу капитана остановить судно у ближайшего континента, и вы сможете найти проход обратно в Древний мир.

Джессика, с маской, свисающей с одного уха, и зрачками-точками, бросила короткий взгляд на Уильяма и тут же незаметно отвела его.

— Рыбий Исток полностью взял нас на прицел. Если корабль хоть немного отклонится от курса, океан, вероятно, этого не позволит. О швартовке у континента не может быть и речи. Я не против быть втянутой, для меня это не имеет значения, в последнее время у меня всё равно не было важных дел. Не могли бы вы подробнее рассказать о Серебряном Океане? Вырвать контроль над океаном у Рыбьего Истока… кто вообще на такое способен? Это тот «друг», о котором вы упоминали?

— Да, это действительно связано с моим другом. Хотя я и не ожидал, что он захватит часть океана, понятия не имею, что он на самом деле затеял. Что до серебра, то это напрямую связано с его болезнью. Он — источник Лунной болезни в этом мире.

— Что?! — Дантист была искренне потрясена. Этот статус — не шутка.

Когда луна Древнего мира окончательно расколется, а два мира объединятся, этот человек обретёт положение, равное былой Лунной Королеве.

— У меня с ним довольно хорошие отношения, просто в последнее время произошли некоторые неприятные события. В этот раз я планирую извиниться, а затем попросить его об услуге. Вот, в общих чертах, и всё. А что касается посеребрения моря — посмотрим, когда прибудем на место. К счастью, Рыбий Исток не требовал от нас кого-то убивать, нужно лишь предоставить достаточно доказательств. Кстати! Я кое-что вспомнил! Мой друг очень интересуется медициной, он даже открыл собственную клинику на Луне.

Последнее замечание полностью захватило внимание Дантиста Джессики. Она даже отложила нож и вилку и, оперевшись руками о стол, подалась вперёд.

— Хм-м? Какое отношение Луна имеет к медицине? Королева прежнего Древнего мира совсем не разбиралась в лечении. Насколько высок уровень его медицинских навыков?

Уильям развёл руками.

— Я и сам в этом профан, так что не знаю, как ответить. Но, по моему опыту, его медицинские стандарты очень высоки, и у него есть команда врачей, способная проводить различные сложнейшие операции. Раз уж вы, мисс Джессика, присоединитесь к нам, может, посетите клинику, когда мы прибудём? Будучи профессионалом, вы даже могли бы обменяться с ним медицинскими познаниями.

— Хм-м! Конечно!

Так Джессика, ведомая личным интересом, полностью влилась в команду.

Директор Дейслин, сидевшая за тем же столом, слышала их разговор. Она отчётливо различала речевые приёмы, которые использовал Уильям, и поняла, что он начал расставлять сети для Джессики с самого начала, с медосмотра, шаг за шагом привязывая её к их группе.

На мгновение Дейслин показалось, что её бывший ученик, с которым она когда-то медитировала сквозь пространство между планетами, стал ей несколько чужим. Ей временами даже мерещилась на лице Уильяма странная маска, закрывавшая глаза и нос, оставляя лишь рот.

Размышляя об этом, Дейслин отрезала кусочек фуа-гра, наполнила его Звёздной Энергией и протянула Джессике на вилке.

Джессика тут же повернула голову, на её лице промелькнуло недоумение — возможно, её никогда раньше не кормили с чужих рук.

Но, увидев, что её кормит Дейслин, а поверхность фуа-гра насыщена Звёздной Энергией, она решила проглотить кусочек целиком.

Наблюдая, как дантист ест, Дейслин мягко сказала:

— Джессика, когда мы достигнем Серебряного Океана, держитесь поближе ко мне. Я смогу предвидеть любую опасность.

— Спасибо.

Звёздные частицы, смешанные с фуа-гра, заметно прояснили разум Джессики, заставив её задуматься о потенциальных опасностях предстоящего пути, а не только о Луне и клинике.

[Ночь]

Джессика, измученная дневными обследованиями, добившись сегодня определённых результатов, уснула и спала довольно крепко.

Уильям по-прежнему предпочёл спать один в ванне, держась как можно дальше от двух дам.

Среди ночи, хотя дверь в ванную не открывалась, в помещении появился ещё один человек. Директор, как и вчера, прислонилась к стене, но выражение её лица было куда холоднее.

— Уильям, ты начал строить козни, едва ступив на землю Глубокозуба, не так ли? Несмотря на спешку, ты намеренно выбрал медосмотр, создал сложную ситуацию для местной больницы, чем привлёк Дантиста Серебряного Круга из Древнего мира. Своими уловками ты заманил её на корабль и шаг за шагом втянул в нашу компанию. Такая тактика полностью противоречит поведению джентльмена. Прежний ты не был таким расчётливым.

В ванной было темно, ни лучика света.

Уильям, откинувшись в ванне, держал голову в тени, так что выражения его лица было не разобрать.

— Директор, вы правы. Привлечение дантиста Джессики действительно было моей интригой и манипуляцией от начала и до конца. Но изначально у меня не было таких намерений. Когда я прибыл в портовый город, я впервые услышал о Зубной Палате и захотел понять собственные недостатки, поэтому потратил немного времени, чтобы оценить медицинские стандарты Древнего мира. Просто неожиданное появление мисс Джессики позволило мне ухватиться за возможность. Причина, по которой я так поступил — дурное предчувствие. Я чувствовал, что риски этого путешествия намного превзойдут ожидания. Когда вмешался Рыбий Исток, я убедился в этом ещё больше. Нынешнее состояние Лорриана крайне ненормально, он дошёл до того, что посеребрил море. С мисс Джессикой наши шансы на выживание значительно возрастут. Я прибегну к таким презренным методам лишь единожды. Я искренне извиняюсь… возможно, из-за долгого отсутствия в организации я позабыл о своём статусе джентльмена.

Директор не ответила, и в мгновение ока Уильям снова остался в ванной один.

В этот момент спина Уильяма зашевелилась. «Второй», сокрытый внутри, медленно выполз наверх. Его лицо оказалось рядом с ухом Уильяма, а Аура Смерти полностью погрузила ванну во тьму.

— Ага, Уильям, это потому что ты в последнее время общался со мной, и твоё неожиданное путешествие в тот мир дало тебе иное понимание человеческой натуры? Ничего страшного. Просто действуй согласно собственным мыслям и не обращай внимания на то, что думают другие. Втянуть дантиста было верным решением. Трудности, с которыми нам предстоит столкнуться, неизбежно коснутся всей Луны. В конце концов, на месте Лорриана я бы так тебя ненавидел, что захотел бы содрать с тебя кожу и сожрать целиком, вместе с костями, чтобы утолить свой гнев.

Уильям, чьё лицо скрывала тьма, не ответил на слова И Чэня, но заговорил о другом:

— Море посеребрено, наши права отняты, даже Рыбий Исток специально прислал кого-то для переговоров, надеясь, что мы поможем с расследованием. Это значит, что их люди не смогли добыть ценных сведений, или не смогли их вынести. Как только наш корабль достигнет Владений Серебряного Моря, нас тут же раскроют. Как ты и сказал, И Чэнь, Лорриан, скорее всего, пылает ко мне лютой ненавистью. Поэтому моя личность не должна быть раскрыта сразу. Когда придёт время, ты возьмёшь под контроль моё тело, сотрёшь все следы, связанные со мной, сперва выяснишь, что именно происходит во Владениях Серебряного Моря, а затем попытаешься высадиться на луну.

— Эй-эй-эй, ты и меня решил использовать по полной?

— Неважно. Если ты, И Чэнь, не хочешь, я просто попрошу Нэша помочь мне с совместной маскировкой, это тоже должно скрыть мою личность на короткое время.

— Ладно-ладно. В конце концов, это в наших общих интересах. Не забудь позвать меня тогда, Уильям.

…

Спустя целых десять дней…

Следуя указаниям Уильяма, капитан наконец достиг намеченной цели: взору открылось море, мерцающее серебряным светом. Это так напугало команду, что они немедленно остановили корабль.

Лунное чутьё Уильяма достигло здесь своего пика, но, стоя на палубе и глядя в небо, он не увидел там луны.