[Лайнер «Большие Дёсны»]

Команда, состоявшая из Зубных фей, застыла в оцепенении от представшей перед ними картины: море, словно покрытое серебром, было лишено каких-либо иных оттенков.

Более того, серая туманная дымка, которая должна была окутывать поверхность, здесь рассеялась.

Даже на участках, не тронутых серебром, не было видно и следа морской жизни. Китоглазы, следовавшие за кораблём, тоже не решались приближаться, будто Владения Серебряного Моря инстинктивно источали для них угрозу.

Капитан Евген Обштейн обладал десятилетиями опыта хождения по морям.

Скрипнув зубами, он вытащил изо рта отсыревшую подзорную трубу и попытался как можно лучше разглядеть особенности серебряной акватории.

Труба, изготовленная из особого эмалевого материала, обеспечивала высокоэффективное преломление света, позволяя капитану с трудом, но всё же заглянуть под поверхность воды и разглядеть кое-какие детали.

Вскоре он смутно уловил силуэт причудливого существа.

Он тут же подкрутил шестерёнки на трубе, чтобы сфокусировать и увеличить изображение, пока в поле его зрения не появился неописуемый объект.

Более того, объект, казалось, почувствовал этот взгляд, резко повернул голову, и их взоры встретились.

Прошла минута, и… шлёп!

Глазные яблоки капитана тяжело рухнули на палубу. В кровавых глазницах остались следы ногтей.

Это произошло не из-за внешней силы — он сам с неимоверным усилием вырвал собственные глаза, используя этот метод, чтобы прервать зрительный контакт.

Дело было не в том, что он не хотел закрыть глаза или отвести взгляд, — он просто не мог. В тот миг, как его взор встретился с водным чудовищем, его глазные яблоки словно присосало, они стали абсолютно неподвижны.

Не имея другого выхода, ему пришлось их удалить.

Иначе, продолжай он смотреть, его мозг, казалось, взорвётся, а рассудок окончательно рухнет. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что капитан уже не контролировал ни мочевой пузырь, ни кишечник.

Уильям тоже заметил неладное, подошёл к капитану и, положив ему руку на плечо, влил через пуповину жизненную силу, чтобы успокоить его.

— Вы что-то увидели?

— Я видел… чудовище, не из Древнего мира! Я не могу описать его внешность. Даже попытка вспомнить вызывает такую боль, будто мозг вот-вот взорвётся.

Капитан внезапно схватился за голову. Хотя он просто стоял на корабле, из его ушей текла серебристая вода.

«Хм-м?»

Уильям решительно вторгся в мозг капитана с помощью Мозга Безумия, остановив его мыслительный процесс для проверки.

Кроме серебристой воды, вытекавшей из мозга, никакого источника обнаружить не удалось. Казалось, она появлялась из ниоткуда.

Несколько матросов быстро подбежали, чтобы увести капитана отдыхать. Никто больше не осмеливался оставаться на палубе.

Уильям стоял один на носу корабля, глядя на странные Владения Серебряного Моря. «Была бы здесь Виноградинка… Уровень опасности выше, чем я ожидал. И ещё странно… Хотя Лунное чутьё здесь на пике, луны нигде не видно. С тех пор как я отправился в плавание, Лорриан ни разу не попытался связаться со мной… Похоже, он чем-то занят».

Пока Уильям, уставившись на серебряные воды, размышлял, по морскому бризу к нему подошла Директор Дейслин. Она была на высоких каблуках и в своей Плачущей Маске.

— Уровень опасности ужасающий, даже моё Звёздное гадание стало нестабильным. Уильям, ты действительно уверен, что хочешь войти в эти воды?

Уильям опёрся обеими руками о перила.

— А что ещё остаётся? Если мы не разберёмся с этим сейчас, то когда Мировое Заражение завершится и границы между мирами исчезнут, статус Лорриана возрастёт в разы, и договориться с ним будет ещё сложнее. Если мы не решим эту проблему, здесь назреет катастрофа мирового масштаба.

— Я подготовлю корабль, постараюсь как можно лучше скрыть наши передвижения с помощью звёзд.

— Спасибо, Директор. И ещё, для следующей части операции я временно скрою свою личность, позволив другому «мне» взять управление… Он может быть более мерзким и жестоким. Надеюсь, вы не будете против.

— Хм-м.

...

Полчаса спустя.

На поверхности океана появилась яхта, покрытая звёздным сиянием. На борту сидели Уильям, Дантист Джессика и Директор Дейслин.

Что до Нэша, то он уже угнездился в мозгу Уильяма в качестве скрытого козыря.

Однако Уильям уже надел Маску Бездны, закрыв лицо обеими руками. Наряд, ведомый Жёлтой Оболочкой, превратился в чёрный кожаный плащ, окутывающий всё тело, и кожаный жилет под ним — облачение, напоминавшее наряд охотника.

Капюшон полностью скрывал его лицо.

Этот образ и исходящая от него аура казались двум дамам совершенно чужими. Им даже почудилось, что юноша, которого они встретили, был совсем другим человеком.

— Как нам к вам обращаться? — попыталась спросить Директор Дейслин.

— И.

— У вас есть предложения по поводу наших дальнейших действий?

— Я, в отличие от Уильяма, не очень хорош в командной работе, так что планируйте лучше вы. Я отвечаю лишь за убийство «людей». Ну и монстров, конечно.

— Хм-м.

Таким образом, вся тяжесть миссии легла на плечи Дейслин. Судно, окутанное звёздным светом, стремительно достигло границы, и как только корпус коснулся серебра, раздалось… бззз!

Все одновременно ощутили звон в ушах, даже Жёлтая Оболочка.

В одно мгновение океан затих.

Когда все обернулись, они увидели лишь чисто-серебряную морскую гладь — ни тумана, ни «Больших Дёсен», ни так называемой границы океана… Они оказались в ловушке этого особого Серебряного Океана.

— Это!..

Глаза Директора Дейслин расширились. Она не почувствовала никаких пространственных колебаний и не могла понять, как это произошло. Однако, успокоившись и тщательно всё проанализировав, она пришла к выводу.

«Царство Реальной Иллюзии».

Быстро взяв себя в руки, она сосредоточилась на яхте, постоянно поддерживая её звёздное состояние, скрывая судно между реальностью и пространством, невидимое для любых созданий Серебряного Моря.

Не только Дейслин…

Дантист Джессика тоже была на пределе. Она сцепила зубы, чтобы снизить частотный резонанс, ощущая опасность, с которой никогда прежде не сталкивалась, — иную, чем даже угрозы чумы Древнего мира.

Даже тело И Чэня невольно дёрнулось, а его язык слегка облизнул уголок рта.

— Ш-ш-ш… Давненько я не чувствовал такого напряжения, здесь и впрямь опасно. Интересно, каких монстров мы встретим. Твой бывший напарник, Уильям, наверняка приготовил несколько приятных подарков, а?

Сидя на носу, Директор Дейслин смутно ощутила странных существ, плавающих в воде, и немедленно предупредила:

— Не смотрите в воду из любопытства. Если вы встретитесь взглядом с тварями внутри, можете вызвать нежелательную реакцию и выдать нас.

Все смотрели прямо перед собой, продолжая углубляться во Владения Серебряного Моря. Незаметно в поле зрения появился невероятно большой остров.

Дейслин достала карту мира, предоставленную организацией. Остров такого размера несомненно должен был быть на ней отмечен, но на карте ничего не было.

...

[Обычные морские владения]

Когда яхта с И Чэнем и остальными вошла во Владения Серебряного Моря, из воды показалась лысая женская голова. Она пристально наблюдала, как судно, войдя в серебряные воды, исчезло из виду.

Это была Кексия, прибывшая с заданием из Морского Ковчега Древнего мира и всё это время следовавшая за круизным лайнером.

Хотя она была уверена, что эти люди направляются в серебряные воды по просьбе Рыбьего Истока, она всё же хотела проследить за ними, чтобы узнать правду и убедиться, действительно ли они работают на её повелителя.

Однако необъяснимое чувство опасности, исходившее от Серебряного Моря, заставляло её колебаться.

Глядя на исчезающую яхту, вспоминая унизительные оскорбления, полученные в каюте, и различные подозрительные выходки Паразита, называвшего его «Боссом»… она решительно проглотила чешуйку Истока, подаренную Рыбьим Истоком.

В тот же миг всё её тело начало покрываться разноцветной чешуёй, чем-то средним между драконьей и рыбьей. Она обрела подвижную невидимость и немедленно устремилась следом.