Щёлк… Щёлк… Щёлк…

Предмет, похожий на грецкий орех, перекатывался меж её ладоней, сталкиваясь и издавая глухой перестук.

По её руке, испещрённой ожогами, пробегала дрожь мышц и вен.

В жалкой лачуге во Внешнем Кольце зоны наблюдения за луной таинственная фигура, источавшая трупный жар, казалось, совершала некое гадание.

Однако когда её прорицание попыталось коснуться Лика Инь в небе, его оттолкнула неведомая сила.

Под капюшоном скрывалось лицо, покрытое ожогами, которые соединялись «узлами». Этими узлами на самом деле были проклятые, сожжённые глазные яблоки.

Таинственной фигурой, которую слухи о луне привели сюда из самого Города Света, была не кто иная, как Виноградинка. Винор.

Покинув тело Уильяма, она отправилась в огненное странствие.

Её путь лежал через низины Равнины Выжженных Меток, Торговую гильдию Дуки, Плато Вечного Проклятия и, совсем недавно, Город Света, где она добыла четыре полена Дров Злого Солнца, а также пробудила всех мертвецов, встреченных по пути, проложив собственный, особый путь.

Возможно, из-за остаточного сознания Злого Солнца, таившегося в дровах, самоощущение Винор изменилось. Она больше не воспринимала Уильяма как «носителя» и предпочитала своё нынешнее, независимое тело.

Её визит сюда также был продиктован любопытством к луне.

В конце концов, в старом мире, хоть Злое Солнце и затмевало серебряную луну, у них было нечто общее. К сожалению, то, что она увидела, было не луной, а чем-то иным.

Глаза Виноградинки с первого взгляда определили, что волосы Лика Инь и шатёр Цирка сделаны из одного и того же материала, и она, естественно, связала всё с Цирком.

Хотя она и не была готова к встрече с Уильямом, раз уж она оказалась в гуще событий, Винор приняла это как свою судьбу. Она решила не уходить силой, а отнестись к этому особому представлению со всей серьёзностью.

Она опустила взгляд на бумагу и перо, которых только что коснулся «лунный свет».

Сперва Винор не заметила ничего необычного, но, сосредоточив своё восприятие, поняла, что перед ней пустота.

«Дело не только в иллюзии. Лжелуна испускает некий газ и создаёт поле, подобное сну, — всё вместе рождает эффект реалистичного наваждения. Бумага и перо хоть и не материальны, но эффект от них даже лучше; кажется, будто пишешь на бумаге, а на самом деле “впечатываешь” шаблон личности прямо в мозг. Неужели это новая сила Лунного Шрама Лорриана? Кстати, как Лорриан связался с цирком, или за созданием этой Лжелуны стоит кто-то другой? Впрочем, неважно. Сперва — личность. Как только я ступлю на луну, всё прояснится. Интересно, как там Уильям справляется один».

Винор быстро набросала свою идентификационную карту на основе сюжета и шаблона.

Личность: [Детектив]

Способность: [Третий глаз]

Краткое описание: Состоит в частном детективном агентстве «Прикрытое веко» в Петле, обычно берётся за различные расследования. Чтобы заработать, тайно занимается и тёмными делишками, за которые не хотят браться местные сыщики, и даже некоторыми сверхъестественными происшествиями, не поддающимися логике. Иногда, поддавшись гуманистическим порывам, решает мелкие проблемы, но потом жалеет, что не заработала денег.

Простая карточка персонажа была готова.

После того как её просканировал «лунный свет», перед Винор появилась деревянная заготовка для маски с цифровым кодом.

[71] — это означало, что Винор была семьдесят первой, кто завершил создание личности, и в дальнейшем выступлении этот номер будет её кодовым именем.

Резьба на месте.

Прямо из ладони Винор вырос причудливый костяной шип, и, используя высокоточное зрение, она быстро вырезала человекоподобную маску.

Единственным отличием был скрытый круглый переключатель, встроенный в лоб деревянной маски.

«Нужно обычное физическое состояние ниже порога Открытия Источника, и лишь одна ослабленная способность… Но это справедливо. Собравшиеся здесь лунопоклонники сильно различаются по силе, и без ограничений одна только Катерина с тем клоуном Артом могли бы уничтожить большинство присутствующих. К тому же, цветочные глаза мисс Катерины весьма специфичны; лучше избегать с ней контактов во время представления».

Надев маску, Винор стала молча ждать начала игры.

Многие лунопоклонники были дисквалифицированы из-за неподходящих настроек личности — их просто испепелял луч света.

В итоге к участию был допущен 781 человек. Все они, согласно правилам, надели маски и повернулись лицом к Лику Инь в небе.

— А теперь, пожалуйста, очистите свой разум и постарайтесь не ставить никаких барьеров. Слушая мою историю, вы будете официально направлены в другую [Петлю].

Это были железные джунгли, пропитанные различными металлическими запахами. Улицы здесь часто были усеяны шелухой от семечек и окурками, а пешеходы, похожие на зомби, брели под зонтами с понурыми головами, не общаясь друг с другом.

Дождь, казалось, жалел этот город и большую часть дня смывал пыль и очищал улицы.

Из-за гнетущей атмосферы негативные эмоции накапливались ежедневно, размножаясь на грязных постелях и прорастая в тёмных углах. Они порождали злые мысли, что витали над городом, постепенно начиная влиять на жизнь людей и разрывая так называемые «правила» этого города.

И ваша история начнётся в этой совершенно новой Петле.

В этот момент голос Лика Инь слегка умолк, переходя от публичной речи к личному, адресному разговору.

— Номер 71, вы очнётесь в своей съёмной комнате! Без вашего ведома клиент оставил на столе письмо, и вы решаете его открыть и прочитать…

Жужжание!

Винор тут же ощутила, как вспышка света проникла в её мозг. Тело словно проваливалось вниз, в бесконечное падение.

И так до тех пор, пока у самого уха не раздался звон, похожий на звук удара монеты о пол.

Винор резко села на грязной кровати. У изножья были небрежно брошены джинсы и рубашка, а на тумбочке стояла недопитая бутылка виски. Комнату наполняла смешанная вонь носков, кожаных ботинок и алкоголя.

— А?!

Она вскочила и прошла в ванную, где обнаружила, что сделанная ею маска превратилась в настоящее человеческое лицо с круглым шрамом на лбу.

Попытавшись использовать свои чумные способности, она поняла, что большинство из них заблокированы. Лишь точка на лбу могла испускать слабые световые пятна, словно там собирался прорасти третий глаз.

«Как им удалось подавить даже проклятие Злого Солнца? Неужели за кулисами этой игры стоит Повелитель Чумы? А тот звон монеты… мог ли это быть Герцог? Раз уж меня так подавили, то и остальные артисты в том же положении. Похоже, первый отборочный тур перед высадкой на луну нельзя недооценивать».

Винор быстро приспособилась к новому телу, а затем прошла в гостиную съёмной квартиры.

Здесь было гораздо чище, чем в спальне, поскольку она изредка принимала здесь частных клиентов.

Она тут же заметила на столе письмо с поручением.

Едва Винор протянула руку, чтобы вскрыть конверт и прочитать его содержимое, её Третий глаз, хоть и не открытый, всё же смутно ощутил присутствие в комнате ещё кого-то.

Окинув комнату взглядом и ничего не обнаружив, она продолжила чтение.

≮Уважаемый детектив≯

Поскольку вчера вечером на мой стук никто не ответил, я не смог встретиться с вами лично и вынужден сообщить обо всём в этом письме.

Я надеюсь, вы сможете прийти ко мне домой и помочь расследовать некоторые аномальные явления. В последнее время моей семье постоянно кажется, что кто-то наблюдает за нами из углов, и в доме будто бы появилось что-то лишнее.

Несмотря на то, что мы нанимали профессиональные команды для тщательных проверок и вызывали полицию, это не дало никаких результатов.

Я надеюсь, вы сможете прийти лично. Если вы решите эту проблему, я готов заплатить вам тройную цену.

≮Ференц Итон, улица Ромман, 07А≯

Прочитав письмо, Винор снова почувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Тем временем в ванной комнате в спальне внезапно послышался шум воды.

Аккуратно сложив письмо и убрав его в карман, Винор осторожно вернулась в спальню и толкнула дверь ванной.

Кран действительно был открыт, но внутри больше ничего не было.

Когда Винор подошла, чтобы перекрыть воду, и снова подняла глаза, она внезапно увидела в зеркале смутную, но чрезвычайно опасную чёрную тень, парящую у неё за спиной.

«Идёт опознание духовного объекта... Желаете активировать „Третий глаз“, чтобы повысить шанс опознания? В случае неудачи Третий глаз может быть повреждён».

Странный голос прозвучал в голове Винор.

— Не активировать.

«Опознание провалено! Вы ничего не увидели. Страх оказался сильнее — вы не посмели даже взглянуть. Хоть чёрная сущность и не причинила вам вреда, ужасающий привкус неведомого помутил ваш разум. Вы отчаянно захотели выпить виски, чтобы заглушить внутренний страх».

Винор выскочила из ванной, схватила остатки виски на тумбочке и залпом осушила бутылку.

«Благодаря своевременному приёму виски потребление значения страха уменьшено вдвое. Текущее личное значение страха — [9.5]».