«Это…»

Такая плотность страха выводила Винор из равновесия. Она инстинктивно потянулась к револьверу в кармане.

В тот же миг в её голове снова прозвучало знакомое уведомление.

Идёт проверка на вменяемость… Вы можете использовать способность «Третий глаз», чтобы взглянуть на истинное лицо шофёра. В случае успеха это повысит сложность проверки.

Если вы всё же пройдёте проверку, то получите «особую награду».

Провал приведёт к двойной потере значения страха, а шофёр отвезёт вас в опасную зону.

Раньше Винор никогда бы так не рискнула; осторожность была её кредо. Однако череда только что произошедших событий уже разрушила её душевное равновесие и уничтожила всякое удовольствие от этой актёрской игры.

«Неприятно-то как. Это представление — уже не просто проверка актёрского мастерства. От этого слегка подташнивает! Да к чёрту эту игру. Даже если мой страх иссякнет, я просто найду потом Уильяма и силой заберу его обратно».

Опьянение от полубутылки виски на голодный желудок придало ей смелости. Винор дерзко открыла Третий глаз и через зеркало заднего вида заглянула в истинное лицо шофёра.

Пепел посыпался вниз, оседая на его безликом овале.

Гладкая, как яйцо, поверхность кожи обуглилась под пеплом, обнажив истинный лик:

слой за слоем — багровые мясные ямы;

каждый слой усеян плотными рядами клыков;

а внутри извивались хаотичные, бесформенные пряди мозга.

Пряди мозга поднялись, вытянулись из лица и медленно поползли к заднему сиденью, сгущаясь вокруг лица Винор.

Та сидела неподвижно, её револьвер уже был взведён, готовый в любой момент разнести голову шофёра.

Винор всё это время смотрела на него широко раскрытыми глазами, позволяя прядям мозга скользить по поверхности её глазных яблок. Полная ярости и подстёгнутая алкоголем, она решительно подавила свой страх до полного ничтожества.

Проверка пройдена с оглушительным успехом! Вы осмелились взглянуть прямо в истинное лицо шофёра, встретиться с неописуемой бездной багровой плоти. Ваша смелость прорвала клетку страха и заслужила признание хаоса.

Шофёр стал вашим слугой и будет служить вам до конца игры.

Пряди мозга втянулись обратно, оставшись парить лишь внутри лица.

— Госпожа 71, ваша смелость и впрямь вдохновляет! Если у вас будут какие-либо просьбы, не стесняйтесь их озвучивать. Однако моё тело привязано к этой машине, и я не могу её покинуть.

— Сперва доставь меня к месту назначения.

— Слушаюсь.

Неожиданный успех проверки удивил Винор, вернув ей толику интереса. Она решила продолжить игру.

Капли дождя барабанили по стеклу. Винор смотрела на унылые, серые улицы, где многие люди или предметы выглядели явно неправильно.

Затем она перевела взгляд обратно на шофёра.

— Кому ты служил до встречи со мной?

— Разумеется, себе. Я всего лишь таксист. Раз пассажир сел в машину, он должен заплатить. Однако, какую именно «плату» он должен внести, решаю я. Если он платить не желает, я отвезу его в пустынное место, где заплатить придётся силой.

— Как ты стал таким?

— Вы про моё лицо? Наверное, из-за мрачных мыслей… В конце концов, живёшь в таком безнадёжном городе, каждый день вкалываешь, зарабатывая гроши. Сначала часть забирает компания, а остальное уходит на лечение сына. В итоге мой сын всё равно умер, а его мать вскоре последовала за ним. Когда я услышал эту новость в своей машине, я не поехал в больницу, не поехал забирать тела. Я просто продолжал ехать, без остановки, пока моё лицо не стало таким, пока моё тело не срослось с машиной. Тогда я понял, что уже стал частью этого города и должен продолжать ему служить. Вы — первый пассажир, который не боится меня и осмеливается смотреть мне в глаза, желая и дальше пользоваться моими услугами. Поэтому я готов помочь вам с вашими трудностями.

— Спасибо.

— На улице Ромман, куда вы направляетесь, в последнее время часто случаются происшествия, так что будьте осторожны! Если столкнётесь с опасностью, немедленно позвоните мне и стойте у края дороги, я сразу же вас подберу.

С этими словами он протянул ей визитную карточку.

Винор не совсем поняла, что значит «позвонить», но, чтобы не выходить из роли, спрашивать не стала.

Взглянув на номер на карточке, она вспомнила, что в кармане у неё, кажется, было устройство с соответствующими цифровыми клавишами. Она достала похожий на кирпич металлический предмет и нажала цифры в нужной последовательности.

В салоне такси раздался резкий звонок.

Винор осенило. Она не ожидала существования столь удобной вещи и теперь с большой долей вероятности предполагала, что человек, стоящий за всем этим, как-то связан с Уильямом.

Такси свернуло в переулок, и вид за окном сменился со стальных джунглей на открытую панораму вилл. Но и толпа на улице поредела — на сотни метров вокруг не было ни души.

Наконец, такси остановилось перед виллой, на кованых воротах которой, увитых растениями, отчётливо виднелась металлическая табличка — «улица Ромман, № 07А».

Глядя через окно машины, Винор видела, что вилла, обветшалая от многолетних дождей, выглядела заброшенной. Ей смутно казалось, будто кто-то наблюдает за ней из-за щели в занавеске на окне спальни второго этажа.

Раз уж это представление, а она, как детектив, взялась за дело, то, естественно, нужно было пойти и разобраться в ситуации.

Едва Винор собралась выйти из машины, как водитель достал из автомобильного холодильника совершенно новую бутылку виски.

— Та, что у вас в руках, была пуста, ещё когда вы садились, госпожа 71. Если вы не собираетесь проламывать ею чью-нибудь голову, лучше взять новую.

— Сколько с меня?

— За счёт заведения. Но должен напомнить, не злоупотребляйте, это вредит здоровью.

Когда Винор пошла по улице, такси позади неё мгновенно набрало скорость и исчезло меньше чем за три секунды.

Обернувшись, она обнаружила, что такси двигали не только колёса — из-под шасси виднелось несколько причудливых человеческих ног, бегущих на огромной скорости.

«Интересно… Интересно, будет ли позже “оглушительный успех”. Так было бы ещё занятнее».

Когда Винор снова повернулась, чтобы рассмотреть виллу, ощущение взгляда со второго этажа стало более отчётливым — она даже могла с уверенностью сказать, что за занавеской действительно стоит человек.

Винор не стала поднимать голову, чтобы не спровоцировать опасный инцидент.

Когда она нажала на звонок у ворот, хозяин виллы вышел с зонтом, подозрительно низко его опустив, так что лица совершенно не было видно.

Учитывая предыдущий опыт, Винор намеренно отступила на два шага от ворот, чтобы избежать момента, когда зонт поднимется и явит совсем не человеческий лик.

Хозяин виллы быстро подошёл к воротам, отпер их и жестом из-под зонта поманил Винор, стоявшую у дороги, поторапливая её.

Всё это время его лица не было видно.

— Не ожидал, что трёхглазый детектив и вправду придёт, я так благодарен… заходите скорее, я уже приготовил для вас завтрак, подозреваю, вы ещё не ели.

Винор не двинулась с места.

— Могу я увидеть ваше лицо, сэр? В конце концов, в городе в последнее время происходит много странного, а мы встречаемся впервые.

— Мы уже встречались. О, но раз уж госпожа детектив просит…

Зонт поднялся.

Под ним оказалось немного грубоватое, но красивое лицо.

— Уи… — Винор инстинктивно хотела выкрикнуть имя, но тут же поняла, что играет роль. — Мистер Ференц Итон, кажется, мы и вправду уже встречались.

— Видишь? Так заходи же скорее, виноградинка!