Произошла чрезвычайная ситуация, пожалуйста, выберите способ проверки.

1. Проверка на здравомыслие: в случае успеха вы столкнётесь с неизвестной сущностью, не потеряв значения страха.

2. Проверка на ловкость: в случае успеха вы покинете лестницу и вернётесь в прихожую.

3. Проверка на силу: в случае успеха вы разрушите лестницу, предотвратив событие.

«Опять этот голос…»

С самой встречи с Уильямом Винор по какой-то причине ощущала в душе раздражение.

Сейчас, следуя характеру детектива, которого она отыгрывала, Винор быстро придумала способ, не указанный в вариантах проверки. С экспериментаторским настроем она проигнорировала подсказку в голове, открыла бутылку виски и сделала глоток, позволяя алкоголю ударить в голову.

Она подпрыгнула, ухватилась за перила на краю второго этажа и перемахнула через них.

Она полностью миновала место предполагаемой встречи на изгибе лестницы.

Стоя у входа на второй этаж и снова оглянувшись на лестницу, она увидела, что всё исчезло. Ужасное булькающее хрипение тоже бесследно пропало.

«Именно так. Я определённо могу принимать решения получше… Слова, звучащие в моей голове, больше похожи на “срежиссированный сценарий”, подсказывающий, какой выбор должен сделать человек в определённый момент, чтобы создать драматический или пугающий эффект. Однако расслабляться всё равно нельзя. Как и при встрече с блондинкой в подъезде — я думала, что избежала опасности, но событие на самом деле ещё не закончилось».

В этот момент подсказка появилась снова, но на этот раз тон был не стандартным, а больше походил на человеческую речь.

Вы действительно решили не следовать «повествованию». Это может ослабить эффект представления. В следующий раз будьте не такой умной.

Винор проигнорировала это, сосредоточившись на изучении второго этажа.

Здесь было четыре комнаты: ванная, хозяйская спальня, кабинет, он же кладовая, и комната, когда-то предназначавшаяся для будущего ребёнка, которая теперь тоже служила кладовой.

Винор быстро осмотрела все комнаты.

Её взгляд, скользнув по ванной, тут же зацепился за проблему: кран в ванной был закрыт неплотно, и она уже наполнилась водой.

Что самое важное, на поверхности воды плавало множество чёрных волос — скорее всего, тех же самых, что были в сэндвиче. А на плитке в углу виднелись пятна крови, которые, казалось, было трудно отмыть.

«Сперва проверю другие места, чтобы не нарваться на очередные проблемные решения».

Она вошла в хозяйскую спальню. Просторная комната, оформленная в минималистичном чёрно-белом стиле, была чистой и опрятной. Над кроватью висели фотографии супругов, а на прикроватной тумбочке стояла довольно сложная аптечка, в основном с нейросупрессивными препаратами.

Винор без всяких церемоний перерыла шкаф, найдя множество однотипных нарядов и бесчисленное количество масок, которые, по-видимому, супруге приходилось менять по несколько раз в день.

Кроме того, её проницательный третий глаз неожиданно обнаружил скрытый в верхней части шкафа люк на чердак, наглухо запертый на ключ.

Покинув хозяйскую спальню, она перешла в кабинет.

Он также был очень опрятным. На книжных полках стояли многочисленные инженерные книги, связанные с работой хозяина дома, а также несколько книг по биологии и медицине.

Затем Винор подошла к письменному столу у окна. По свежеоткрытой чернильнице и потёртостям на краю стола она заключила, что хозяин, должно быть, часто им пользовался.

Однако ящик стола тоже был заперт. Заглянув в него своим «Третьим глазом», она увидела толстую тетрадь, всю обклеенную стикерами.

Едва Винор собралась вскрыть ящик и достать тетрадь…

…дверь кабинета, которую она, казалось, небрежно прикрыла, бесшумно и плавно начала открываться. В дверном проёме стояла тёмная фигура с широко раскрытыми глазами.

Винор тут же ощутила затылком пристальный взгляд, её рука потянулась к револьверу на поясе, готовая в любой момент выхватить его и выстрелить.

Резко развернувшись на пятках…

…когда Винор отчётливо увидела, кто был тёмной фигурой в дверях, её рука медленно соскользнула с пояса.

В дверях стоял не призрак, а хозяин дома Уильям, который к тому же любезно улыбнулся и сказал:

— Госпожа 71, я забыл сказать вам раньше, что уволился с работы и теперь у меня много свободного времени. Каждый день я провожу какое-то время здесь, в кабинете, пытаясь читать книги по биологии и медицине, чтобы лучше понять болезнь моей жены. В ящике лежит мой учебный дневник, он весь исписан заметками на эту тему. Если хотите посмотреть, я могу сейчас же его для вас открыть.

— Не нужно. Это просто детективное любопытство. Теперь, когда я знаю, что внутри, открывать его нет необходимости. Кстати, в вашем доме ведь должен быть чердак, верно?

Винор указала на потолок.

Уильям ударил правым кулаком по левой ладони.

— Детектив, ваша проницательность и впрямь поразительна. Когда мы купили этот дом, чердак в нём был; предыдущий владелец использовал его как кладовку. Но нам с женой, поскольку у нас нет детей, для хранения вполне хватает детской комнаты, так что чердак нам не нужен, и мы решили его запечатать. Если вы, детектив, считаете нужным взглянуть, вот ключ. Вы должны найти вход.

С этими словами медный ключ уже оказался в руке Винор.

— Кстати, госпожа Винор, вы ощущали чувство, будто за вами наблюдают, с самого момента вашего прибытия?

— Нет.

Взгляд Уильяма слегка изменился.

— О… хорошо. Тогда не буду мешать вашему расследованию. Если что-то понадобится, зовите в любое время.

Когда Уильям ушёл, Винор, глядя на ключ в руке, почувствовала, как её подозрения растут, и стала ещё более бдительной.

«Что же всё-таки задумал Уильям…»

Сжимая ключ, она вернулась к шкафу в хозяйской спальне. Медный ключ идеально подошёл к замку.

Щёлк! Когда она толкнула панель, ведущую на чердак, не упало ни пылинки, что заставило нервы Винор натянуться ещё туже.

«Он сказал, что чердаком не пользовались, но там нет ни пылинки…»

Сжимая револьвер, она осторожно подтянулась, чтобы войти в тёмный и мрачный чердак. Третий глаз на её лбу уже был широко раскрыт.

Первое, что бросилось в глаза — огромный чердак был пуст. Однако на досках пола виднелись царапины, оставленные ногтями, и даже следы от укусов.

«Это что… железные цепи?»

Винор быстро заметила угол чердака, где в стену были ввинчены цепи, используемые для связывания. Когда она попыталась подойти…

Щёлк! Панель за её спиной внезапно захлопнулась, и даже заперлась.

Она тут же попыталась вернуться на максимальной скорости, но опоздала на секунду — вход был полностью запечатан, и тьма чердака стала оглушительно тихой.

Едва Винор собралась позвать хозяина дома, как совершенно иное чувство пристального взгляда пришло из-за её спины, сопровождаемое булькающими звуками из глубины чьей-то глотки.

Хи-хи-хи…

Винор резко обернулась и обнаружила, что в ранее пустом углу, где висели цепи, появилась черноволосая женщина.

Её запястья носили красные следы от цепей.

Лицо было скрыто чёрными волосами, так что черт было не разобрать.

Внезапно она неестественно дёрнулась, вывернув локти, и начала яростно ползти. Присмотревшись, можно было увидеть, что на её пальцах не было ногтей.

Идёт проверка на здравомыслие…

Подсказка появилась в тот же миг.

Винор уставилась на ползущую, искажённую женщину, не решаясь нажать на курок. Так продолжалось до тех пор, пока та не подползла к ней вплотную и, встав лицом к лицу на нулевом расстоянии, не провела своими свисающими волосами у неё под носом.

Даже так, она не закрыла глаза и не выстрелила.

Вы осмелились смотреть прямо на истерзанную сущность перед вами, приняли верное решение не нападать и не проявили злого умысла.

Злобная сущность перед вами больше не воспринимает вас как врага. Проверка пройдена.

Подсказка исчезла.

Женщина всё ещё цеплялась за Винор, издавая странные гортанные звуки, когда что-то зашевелилось в её шее, и изо рта показалась ложка.

Дзынь!

Ложка ударилась о пол, и женщина перед ней исчезла.

Это была та самая ложка, которую Винор видела на лестнице, когда впервые вошла в виллу. Её повторное появление доказывало важность этого предмета.

Какую цель мог преследовать «подглядывающий», скрывающийся в вилле, настойчиво демонстрируя этот предмет? У Винор уже был ответ в её сердце.